深夜，颍川城外密林，一瘸一拐的身影正朝月光射来的方向徐徐而行。
    十丈之外，一棵参天古树上，一位黑衣人翘着腿，优哉游哉地倚靠在枝头。
    黑衣人双手抱胸，怀中斜插一把利剑。头戴斗笠，边沿压的很低，低到几乎完全遮住他的面容。
    朦胧月色，在密林中洒下一片干枯的昏黄，死灰般的寂静，凝固般的空气，连一缕风丝儿都没有。
    片刻之后，跛子行至树下，陡然停住脚步，抬眼看向枝头上的黑衣人，月色下露出一张丑陋的脸庞。他的嘴角微微上扬，似是在不屑地冷笑，沙哑的声音如风吹枯草般，略显刺耳。
    “久等了！”
    “不久，我只不过快你一步而已。”
    黑衣人似笑非笑地说道，他用剑将斗笠轻轻挑开，射出两道充满鄙夷的目光，此人正是柳寻衣。
    柳寻衣俯视着树下与自己含笑相视的跛子，戏谑道：“若你的腿没瘸，我未必追的上你。”
    “从东湖帮出来就一直跟着我，不知我这个瘸子身上，究竟有什么东西吸引你？”跛子明知故问。
    “你身上的血腥味，以及……你欠的债！”柳寻衣冷笑道，“冤有头，债有主。这几日潘家接二连三遭难，都是拜你你所赐。如今别人因你家破人亡，你又怎好一走了之？”
    “如此说来，你是来取我性命的？”跛子不以为意地笑道，“不知你为谁而来？又要替谁报仇？李豹？还是潘武？”
    “你肯承认就好。”柳寻衣脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的则是一抹冷厉，沉声道，“潘家本就势单力薄，明年之战更是胜算渺茫。即便如此，你仍两次三番设计迫害，非要赶尽杀绝，置潘家于万劫不复之地，难道不觉得有些欺人太甚吗？”
    “潘、秦两家的恩恩怨怨，没人能说清楚，你又何必来蹚这趟浑水？”跛子回道，“既然你来了，正好回去替我向洛天瑾传句话，告诉他以后少管别人闲事，有些事他不该管，也管不了。”说罢，跛子竟不再理会柳寻衣，径自低头而去。
    柳寻衣纵身一跃，稳稳地翻落在跛子身前。宝剑一横，死死拦住他的去路，冷声道：“这番话你还是亲自去向洛府主说吧！今夜我不杀你，而是要擒下你，待明年三月初一，把你和李老虎一起绑到少林，与河西秦氏当面对质，让少林高僧和武林同道一起主持公道，看看你今日的所作所为，算不算英雄行径？你们秦家，又算不算武林正派？”
    “哈哈……”闻言，跛子陡然狂笑起来，笑声干瘪而粗糙，令人闻之厌恶。他用嗜血的眼神，死死盯着柳寻衣，狞笑道：“你可要想清楚，‘擒我’比‘杀我’……更加凶险。”说罢，跛子再度挤着嗓子，发出一阵骇人的尖笑。
    “李老虎固然歹毒，但你才是罪魁祸首。”柳寻衣道，“夺人基业、害人性命，你们硬是把好端端的一个潘家，害的惨不忍睹。你非但没有悔恨之意，反而变本加厉，嚣张至极。作恶者逍遥自在，为善者却家破人亡，这是何道理？你们如此对待一位迟暮老人，又于心何忍？”
    “潘初八不死守着‘玄水下卷’，就什么事都不会有。”跛子冷笑道，“匹夫无罪，怀璧其罪，这个道理你应该明白。真正把潘家逼上绝路的，不是东湖帮，不是河西秦氏，而是潘初八自己。时至今日，他仍不知悔改，接下来潘家只会死更多人，下场只会比现在更加凄惨。如果你们想帮他，那就不该插手潘、秦两家的恩怨。只要贤王府不插手，潘初八就不会再抱任何希望。没有希望，自然也能痛定思痛，之后做出最明智的选择。如果那样，潘家谁都不用死，就连潘初八……都能远离江湖恩怨，颐养天年。”
    柳寻衣难以置信地注视着义正言辞的跛子，缓缓摇头道：“荒谬！真是荒天下之大谬！你刚刚的一番话，简直是胡搅蛮缠。明明是秦家欲夺潘家的‘玄水下卷’在先，结果却把错推到潘八爷头上，甚至怪到贤王府头上，实在可笑至极！可恶至极！依你所言，强盗抢劫、杀人，其实是强盗无罪，反而是被杀的人有错？他应该主动将自己财物交给强盗，而不应有一丝一毫的反抗？是也不是？”
    “钱和命究竟哪个重要？”跛子反问道，“聪明的人应该知道如何选择。”
    “但钱和命本都应属于自己，又为何要选择？”柳寻衣驳斥道，“你把错归于选择之人，但其实最有错的，是逼迫别人做出选择的人。他们这才是祸根，就和你一样！”
    跛子满眼不屑地冷冷一笑，道：“我本以为来找麻烦的人，会是林方大那个莽夫，却没想到竟会是你。”
    “是我又如何？”
    “其实想置潘家于死地的最好办法，不是杀潘武，而是杀贤王府的人。”跛子冷声道，“只要贤王府的人死在颍川，洛天瑾与潘初八必会反目。只要贤王府不再背后支持帮潘家，潘家则必败无疑。”
    柳寻衣冷笑道：“你本来就是冲我们来的。我们来颍川当日，你便已躲在高升客栈，暗中监视我们。你杀李豹，是想借东湖帮之手对付我们，只不过李老虎也不傻，他没有进你的圈套，而是将李豹的死嫁祸给潘家，并趁机狠狠敲诈一笔。于是一计不成，你便再生一计，对付我们不成，便全力破坏潘家。你借李老虎与丁翠的关系，毒杀潘武，离析潘春，让潘家好不容易培养的三个高手，顿失其二。如此一来，潘家连最后一丝胜算都荡然无存。”
    “你很聪明，不过却明白的晚了些。今夜来找我的人，若是洛凝语或林方大，我反倒省心，直接取走他们性命，一了百了。至于你……”
    柳寻衣从跛子的话中，似乎听出一丝端倪，不禁狐疑道：“我又如何？难道你不想取我性命？”
    “你进贤王府才几天？在洛天瑾心中的地位，怎及洛凝语和林方大？”跛子嘲讽道，“你死与不死，对洛天瑾而言，只是一件无关痛痒的小事。”
    柳寻衣满眼疑惑地上下打量着跛子，语气古怪地问道：“就因为这个？”
    “既然杀你无用，我又何必枉费功夫？亏本的买卖，我没兴趣！”跛子极为不耐地摆了摆手，催促道，“今夜算你运气好，捡回一条小命，你走吧！”
    柳寻衣虽不明白跛子此举究竟何意，但也无暇多想，忽然拔剑出鞘，直指跛子，冷喝道：“你不杀我，但我却要擒你！”
    “就凭你？”
    跛子话音未落，右手已猛地将短刀抽出，毫无预兆地先发制人。只见寒光一闪，须臾间锋利的刀刃已直直地朝柳寻衣的面门砍来。与此同时，跛子怒喝一声：“我虽懒的杀你，但你若冥顽不灵，执迷不悟，那我也不在乎费点时间，收下你的小命。”
    “哼！笑话！”
    柳寻衣的反应也丝毫不慢，手中宝剑急转，伴随着“铿”的一声脆响，剑身已将短刀拦下，刀剑摩擦发出一阵尖锐刺耳的声响，隐约间迸发出零星火光，映射在柳寻衣与跛子那互不相让的坚毅眼神之中。
    忽然，刀剑左右分离，柳寻衣剑锋一甩，毫不迟疑地挺刺而出，直取跛子心窝。
    情急之下，跛子将短刀自掌心迅速一转，阴手持刀，猛地向左挥出，随着“铿”地又一声脆响，柳寻衣的宝剑被短刀打偏。
    见状，跛子急忙向右转出，锋利无比的剑刃擦着刀身和跛子的胸口，“嗖”地一下刺飞出去，带起一道凌厉的剑气，将跛子胸前的布衣划开一道豁口。
    “既然你自寻死路，那就休怪我手下无情！”
    刀剑交错中，跛子冷声喝骂，而柳寻衣则全然不顾气急败坏的跛子，手中宝剑连翻挥舞，攻势凌厉，角度刁钻，一招连着一招，一剑更胜一剑，直打的跛子应接不暇。
    六十个回合后，跛子在柳寻衣延绵不绝的攻势下，已渐渐有些慌乱，手中短刀上下翻飞，一开始还能与柳寻衣平分秋色，可随着时间流逝，他的攻势减少，守势增多，最终全变成防守闪避，在密不透风的剑势下，跛子已无暇反击。
    “看来你的秦家刀法也不过如此！”
    柳寻衣与跛子越打越心惊。他惊讶的是，跛子所用的刀法，非但没有任何精妙之处，反而粗糙不堪，破绽百出。
    柳寻衣曾经领略过潘武的玄水刀法，也被玄水刀法逼得毫无招架之力，在惊讶于‘玄水下卷’精妙无双的同时，也曾揣测过秦家的‘赤火上卷’，必定同样非比寻常。
    可眼前的跛子所施展的秦家刀法，非但谈不上精妙，甚至连秦氏三杰也远有不及。如此以来，又岂能不令柳寻衣大感意外？
    突然，跛子一刀将柳寻衣逼退，飞身退出十丈之外。不等柳寻衣挺剑而追，本来摆出架势准备死战不退的跛子，竟毫无预兆地匆忙转身，迅速钻入密林深处，几个闪掠便消失在黑暗中。
    柳寻衣万没料到，嚣张自大的跛子竟会说一套做一套，打到一半，说跑就跑。登时一愣，当他欲要追杀时，跛子却早已逃的没了踪影。
    “今夜暂且饶你一命，有种明年三月初一，来少林与我再战一场。到时我秦天九一定奉陪到底！”
    密林深处传来跛子的挑衅声，着实令柳寻衣错愕不已。虽然江湖中喜欢虚张声势的人不少，但如跛子这般表里不一，诡谲多变的，柳寻衣却是头一次遇到。
    “秦天九？”柳寻衣默念着跛子的名讳，沉寂片刻，方才收剑入鞘。
    不知为何，柳寻衣总有一种错觉，认为今夜与之交手的秦天九，虽然看上去刀法稀松，武艺平常，但实际上却似乎有所保留，并未真正全力以赴。
    苦思许久，但又寻不得究竟，柳寻衣最终只能懊恼地叹息一声，转而朝颍川方向快步走去。
    途中，还有一个问题一直萦绕在柳寻衣的脑海，久久不能散去。
    “这个秦天九……是如何知道我才进贤王府不久的？”
    ……