帝国星穹 作者:圣者晨雷

    当暮鼓的最后一声响起时，虎乳儿坐在一处黑矮的房间里喝水。

    乞丐皱着眉，有些焦急地向外看着，虎乳儿放下水碗，望了他一眼，然后开始打量起自己所处的地方。

    这是一座低矮的建筑，夹于一片房屋之间，前不邻街后不近巷。方才他进来时，看到一座小院，院子里有口井和一棵半枯的大树，地面肮脏不堪，而且还有一股很浓的骚臭味。屋子里面同样骚臭难闻，半边屋子都垫着带着霉味的草，看情形应当是不少人的卧榻。

    至于家具，也唯有屋侧的一处破柜子，上面放了些乱七八糟的东西。

    将屋子里外打量了一遍，虎乳儿又看向乞丐，乞丐喃喃骂了一声脏话，然后道：“你在这等着，我出去看看！”

    他一边说一边走了出去，到了院门处向外张望。好一会儿之后，他终于露出喜色：“怎么此时才回来，莫非出了什么事情，猴三与熊大呢？”

    “休提了，猴三那厮不好生照顾生意，招惹是非，结果被一带刀的小崽子打了，他们四处去寻那小崽子去了，让我先将这些生猪送回来。他们此时还没来，想必是赶不在宵禁前回来了。”院外一人道。

    “呸，猴三那厮准是去了哪家私娼寮子！”乞丐骂了一声。

    他回过头来，五个孩童相互掺扶着走进来，在这五个孩童身后，还跟着两个大汉。

    “你先来了，也不把酒肉置好！”有个汉子对乞丐骂道。

    “我也才回来，今日原本不该是我！”乞丐哼了一声道，然后他伸出手指，在嘴边做了个噤声的手势。

    两个大汉顿时会意，一人从怀中掏了匕首，另一人则从院门后取了门闩，跟着乞丐慢慢走近房门。

    乞丐凶戾地望向虎乳儿，然后愣了一下。

    虎乳儿躺在干草堆的一隅，背对着他们，发出微微的鼾声。

    乞丐蹑手蹑脚走了过去，看到虎乳儿果然闭着双眼，甚至还有口水自口中滴下，睡得正是香甜。

    “这小子是怎么回事？”执匕首的大汉问道。

    “路上遇到的一个憨儿，不知道自己家在何处的，我寻思着这不是送上门的么，也省得我们几分气力。”乞丐压低声音道：“不论是让他当个扒子，或者断了手脚采生折割，都可以派上用场。”

    执匕首的大汉呵呵笑了两声：“你倒是运气好……先把绑起来？”

    乞丐摇了摇头：“一憨儿有啥可绑的，睡得和死猪一般，这样吧，等猴三他们来了再说，现在咱们弄点吃的！”

    他们出门到院子里去弄吃的，五个孩童则悉悉缩缩地走了进来，原本面向墙躺着的虎乳儿咂了两下嘴，翻身转过来，无人注意到他紧闭的双眼微微撩起了一丝缝隙。

    在铜宫长起来的虎乳儿，很没有安全感。

    哪怕那乞丐表露出诸多善意，但虎乳儿心中仍然不踏实，也幸亏这不踏实，他将乞丐与大汉的对话都听到了耳中。

    他偷偷从眼缝向外观察，看到进来的五个孩童不是缺胳膊就是少腿，一个个模样既可怖又可怜。

    虎乳儿只看了一眼，就又闭紧眼睛，发出轻微的鼾声。

    乞丐等人吃饱喝足之后，又进来看了看虎乳儿，见他仍然睡得香甜，便只留了一个人在这屋子里，另二人自寻小院两旁的厢房睡了。

    夜深人静之时，借着星月之辉，虎乳儿悄悄起身。

    门被栓着，虎乳儿轻轻推了一下没有推开，他眉头皱了起来。

    “不急，不急，还有一个地方……”在心里安抚自己，虎乳儿转向墙的一边。在装睡之前他早就看过，那里有两扇小窗。

    对大人来说，这两扇小窗是很难钻过去的，但对十四岁却只有十二岁孩童身量的虎乳儿来说，只是稍稍有些麻烦罢了。

    他很快便撑开窗子，悄然翻了出去。

    但当虎乳儿来到院门前时，发现院子门已经上锁，再看看小院的围墙，足有十五尺高，他就算是跳起来，也够不着围墙的顶部。

    而院子里的那棵大树，离围墙又有些远，他也借力不到。

    虎乳儿皱着眉，目光在院中逡巡，寻找可以帮助自己的东西。

    两边厢房里传来沉重的呼噜声，无论他找到的是什么，都得小心，避免将人惊醒。

    在西厢的屋檐之下，他看到了暗红色的火光，那是乞丐三人作饭后的余烬。

    虎乳儿眼前一亮，他想了想，从树上折下一些干枯的枝叶，然后用余烬点燃。

    他把这个简易的火把拿到大树之上，片刻之后，大树干枯的半边开始燃起零星的火，很快，这些零星的火点汇集起来。

    大树变成了一个大号的火把，在夜晚的咸阳城中，显得特别晃眼。

    按照大秦朝廷的规划，每个街坊都有若干巡火铺子，无论日夜，都有巡火兵卒在哨楼上张望，看看是否有火灾发生。

    点燃大树之后，虎乳儿便缩在了院子的一角，正好是火光照射的阴影之中，无论谁来院子，第一眼看到的总是着火的树，而没有谁会注意到隐在阴影中的他。

    他还叫了一声“失火了！”

    而这个时候，他也已经听到外边传来警锣与木梆子的声音——巡火兵卒和更夫都发现了这边的异常。

    乞丐与大汉们被惊醒，他们看到着火的第一反应，自然是去井中打水救火，可才浇了两桶水下去，便听到门外沸沸扬扬的呼声，他们情知不妙，扔了水桶就要走。

    可是为时已晚，此时小院已经被惊醒救火的人围住，听得外边呼喝，他们不敢开门，而外边要救火者也没有心思去待，搭勾绳索直接挂上墙壁，轰的一声响，便将一面墙拉倒，救火者蜂拥进来。

    在这一片纷乱之中，虎乳儿乘机混入人群。

    他没有急着离开，见众人都七手八脚忙着灭火，躲在人群后叫了一声：“屋子里还有人，别是出事了！”

    有性急者顿时踹开了各处房门，那五名残疾的孩童也早被惊动，只不过缩在草堆里不敢出声，此时门一开，火光照耀下，顿时显露出来。

    带队救火的一个中年男子只是望了一眼，顿时怒不可遏：“这些孩童……这里是贼窝！”

    五个残疾孩童，齐聚于这间低矮的屋子，这情形肯定不是偶然。随着中年男子的一声怒喝，众人也反应过来，紧接着，便见一小吏模样的男子出来，大声厉喝：“抓住这三人，莫叫他们走了！”

    他在人群中连连指了三下，正是混入人群的乞丐与他的同伙。

    虎乳儿惊讶地看了这小吏一眼，这种混乱的局面中，小吏竟然能够精准地找出这三个人来，若不是侥幸，那就是从一开始就有所准备了。

    他悄悄往人群外边缩了缩，乘着众人擒拿乞丐一伙的时候，隐入了院外黑暗之中。

    接下来的事情，就不须要他管了。

    此时接近半夜，虎乳儿独自行在街头，晚风泛过长街，他忽然觉得有些快意。

    但紧张过后的疲倦很快找上门来，而天色也渐阴沉，星月之辉渐渐淡去，他看不清自己所在的位置，便胡乱找了户人家，缩在他家门槛之下睡着了。

    好在此时是六月下旬，正是一年最为炎热之时，哪怕睡在外头地上，也不觉得寒冷。虎乳儿是被人开门的声音惊醒，他抬头一望，看到的是一张黑瘦又满是皱纹的脸。

    这张脸满是嫌弃地看着他：“晦气，晦气，哪家的小猴儿，怎么睡在我铺子门前了，滚滚滚，莫要耽误了我的生意！”

    这张黑瘦脸的主人约乎五十余岁，拂袖来驱赶虎乳儿，虎乳儿起身伸了个懒腰，打着呵欠正待离去，却又被那主人拉住。

    主人上上下下打量着虎乳儿：“你这小厮，是哪家的？”

    虎乳儿摇了摇头，那主人眉头皱起，眼珠咕录转了转：“你这小厮叫何名字，听得懂我的话么？”

    虎乳儿略一犹豫：“我叫赵和。”

    “赵和赵和，和有什么好的，不和才好，不和乃翁才能生意兴旺！”黑瘦脸的主人嘟囔了一声：“你从哪儿来的？”

    赵和眨巴着眼睛，没有回答这个问题。

    那主人哼了一声：“不是哑巴，但和哑巴也差不离了……小子，你是不是无家可归，是不是没有去处，是不是……没钱吃饭？”

    赵和抚着饿得咕咕叫的肚子，对方每问一句，他就点一下头。

    “那你可愿意在我这当学徒，我管你饭吃，好歹也有个安身之所！”那主人道。

    赵和讶然相望，不曾料想，竟然有这样的天降好事。

    “你说愿不愿意，若不愿意，你只管走，也休要再到我这睡觉，若是愿意，便留下来，我去寻得保人，在里正那里立一份文书。”黑瘦主人说道。

    赵和挠了挠头，这位主人在此有店铺，应当不象昨日的乞丐那样是不怀好意吧。而且无论是否不怀好意，他如今也无处可去，只能暂且在此栖身。

    因此赵和没有拒绝。

    那黑瘦的主人笑了一下，拉着赵和便走：“走走，我们去寻保人去……就找萧由吧！”

    他拉着赵和来到一户人家，正准备敲门，那户人家的门自己开了，一个穿着吏服的男子正了正衣冠出来。黑瘦主人一见他都满脸欢喜：“萧大夫，真巧了，我有事寻你帮忙。”

    那个吏服男子目光在黑瘦主人面上扫了扫，然后迅速停在赵和的脸上。

    赵和认出了他，正是昨夜救火时的那位指认乞丐三人的吏员。赵和心猛然一悬，他不知道昨夜这个吏员是否也注意到他。