午后正是大家午休的时候，院子里方才寂静下来，九姨娘姗姗来迟，并且给我带来了她费尽心思打听来的消息。

    她说，如今整个府里暗地已经传扬开了，年前的时候，青婠就曾托人给父亲带来了一封书信，说是侯爷府高攀了一‘门’大富大贵的权势人家，想把青茵嫁过去，同自己有个照拂。

    但是此事祖母和母亲都不同意，觉得青茵被七姨娘教养得过于霸道，喜欢招是惹非的‘性’子不太适合。就给青婠去了书信，陈明其中缘由。想从苏府现今云英未嫁的‘女’儿里挑选一位才艺容貌都拔尖的送进京里，好给苏府扬眉吐气，以后多个靠山。

    听说侯爷府攀附的这‘门’亲事，贵不可言，就连侯爷府亦是难望项颈，平时高攀巴结不上的。因此，老侯爷夫人与侯爷也觉得对于人选品行应该慎重，以免‘弄’巧成拙，所以特意委派了自己跟前最得意的婆子一同跟着府里管事来到扬州。

    偏偏青婠偏听偏信了七姨娘的撺掇，对于父亲的苦心并不理解，只以为是母亲与祖母偏心，故意而为。但是齐嫫嫫又是老侯爷夫人的心腹，她拿捏不得。只能暗地给七姨娘带了口信，让七姨娘与青茵见机行事，尽量不要失去这次千载难逢的好机会。

    因此，七姨娘才会不择手段，制造了这出闹剧，想借此破坏青青在齐嫫嫫跟前的端庄温婉形象。

    谁料‘阴’差阳错，那侯爷府的齐嬷嬷竟然一眼便相中了我，平白让我捡了个天大的便宜，令她始料不及，在祖母跟前捶‘胸’顿足，懊悔不迭。

    而祖母平素在府里一向是说一不二，容不得别人叛逆。在府里几个孙‘女’里，又一向中意青青，将所有的希望都‘交’托在青青身上。

    所以，七姨娘将此事‘弄’巧成拙，坏了她的计划，令她不禁火冒三丈。

    再加上祖母对于青婠的忤逆心里原本就有些气怒，如今七姨娘又不争气，各种‘花’样手段，雪上加霜，祖母就索‘性’将计就计，惩罚了七姨娘，又向青婠彰显了自己一家之主的权威。

    不过，七姨娘对于青青险被毁容之事，任凭祖母如何威‘逼’盘问，她都拒不承认。大家都‘私’下以为，她是畏惧责罚，见祖母空口无凭，自然招认不得。

    听完事情始末，我不禁有些哭笑不得。如若府里人知道了侯爷府要高攀的权贵人家，乃是当朝天子，而我，才是苏家选定的入宫之人，又会作何感想？

    这样天大的便宜，不捡也罢。

    同时我也不禁连声感慨，佩服祖母的治家手段，能够如此睿智果敢，雷厉风行，巾帼绝对不让须眉。

    九姨娘说，你祖母可绝非寻常‘女’人，否则如何在你祖父诸多弟兄里，帮你排行最末的祖父力排众议，独揽苏家大权。

    为何你祖母只生养了你父亲一个儿子，而你祖父却甘心不纳姨娘，一辈子只有你祖母一个夫人？

    又如何在你祖父早逝，众亲族的虎视眈眈之下，能够保全你父亲一家之主的位置？

    如何能够协助你父亲‘激’流勇进，数次逆转败局，使苏家的产业非凡没有走向没落，相反，空前繁荣？

    今日之事，不过是她略施小计而已，比起以前她管束府里人的手段，那是小巫见大巫。府里谁见了她，不是战战兢兢，格外敬畏尊崇。

    九姨娘临走之时，又对我说道，想来有青婠的例子在先，祖母定是唯恐我将来同样不服管教，所以才让青青与我一同去见那齐嫫嫫。

    祖母一向掌控‘欲’比较高，姨娘唯恐将来有一日，祖母会费尽心思牵制于我，‘逼’迫我做一些违心的事情，所以，她希望我们以后还是尽量不要走动得过于亲密，疏离一些比较好，以免她有朝一日成为祖母‘操’控于我的把柄。

    九姨娘更不敢过多逗留，劝导了我半晌，塞翁失马，焉知非福，让我顺其自然，不必忧心烦恼，少坐片刻便离开了。

    我方才得了空闲，倚靠在‘床’上，重新开始梳理昨夜里凉辞同我说过的每一句话。

    凉辞当初能够一人做下那般惊天动地的大事，必然不是寻常等闲之人。暂且忽略不谈，他出于何种缘由，才会介入此事，单看他能够在这极短的时间里调查出关于那人的诸多线索，必然背后也有自己的渠道和势力。

    如今我在暗，敌人在明，防不胜防。更何况，那人势力深不可测，不容小觑。并非是一个小小的苏府可以抗衡的。若想保全自己和苏府，可能，同凉辞合作，也是一个不错的选择。

    最终做下决定，如果再有机会，能够重新见到凉辞，就将一切实情和盘托出，寻求他的帮助。

    一睡已是过了晌午，兰儿进来唤我起‘床’，说是父亲已经在府外马车上候着了，打发跟前的小厮进来带话，让我陪同他一起出去，不需要向母亲再禀报。

    我也正好有事情找父亲相商，起身乘了后院的软轿，急匆匆地赶到前‘门’，父亲的紫檀木马车就停在大‘门’正中的位置，见我出来，他撩开车窗的帘子，向我招了招手。

    父亲的马车外面看起来古朴典雅，并无半分惹眼之处，进得车厢内，四壁镶嵌了婴儿拳头大小的夜明珠不下二十余颗，映照得车厢内亮洁温馨，毫无一星半点的光华璀璨，晃人眼目之感，

    地毯，靠枕，案几皆同车厢同‘色’，简单高雅，并无半分雕刻装饰。车内香气氤氲，是紫檀散发出自然馨香，不同于熏香的甜香腻人，这种香气提神醒脑，能够令人生出心平气和之感。

    父亲在这空闲的时间里，正在查阅手里的账簿，案几上的算盘打得噼啪作响。他见我进来，微微抬起下颌，示意我在对面坐下。

    “我这里马上就好。”

    我在他的对面盘膝而坐，马车就开始碌碌前行，只听到车前马蹄声得得，马车却并无半分摇晃颠簸之感。

    父亲或蹙眉，或展颜，用朱砂笔在账本之上圈圈点点。约略盏茶时间才掷下手中‘毛’笔，长舒了一口气，不知触动了哪里机关，案几竟然悄无声息地沉进车底厢，然后轻微的扎扎声响起，一方同样古‘色’古香的茶几自原处翻起。父亲自下面拿出一套紫砂茶具，正是他心肝宝贝的那套。

    壶里已经沏好了茶水，他斟了一杯递给我，却是苦丁。

    “这些时日忙得晕头转向，所以一直在喝苦丁，虽然苦口，却极败火。”

    “那侯爷府采购，父亲还用得着亲自招待么？”

    我将端起来的茶杯放下，自小到大，我是最讨厌这种苦兮兮的茶，同汤‘药’一般又苦又涩。

    父亲疲惫地‘揉’‘揉’眉头：“哪里是因为此事，我是因为肃清内‘奸’之事劳神，已经好几天没有睡个安稳觉了。所以你回来这两日也没有空闲找你说话。”

    此事我倒是听林大哥提起过，具体如何并未知情：“这件事情想必很棘手吧？”

    父亲点点头：“说来万幸，还要多亏你的提醒，我才生了警觉，吩咐各地管事详查核实账目，杀了他们一个措手不及。这才发现，我苏家竟然潜藏了这么多心怀叵测之人，简直难以置信。

    要挖出这些蛀虫倒是并不难，只要他有心贪墨，就不可能做得天衣无缝，必然有蛛丝马迹可循。

    棘手之处在于，这些人都是有预谋，有组织的，并非寻常手脚。他们贪墨所得银两全部转移到了他们的上级首领手中，层层上‘交’，数目惊人，无据可循。

    在风声走‘露’之后，那些人又全部挟银而逃，不知去向。而他们的身份，竟然也全都是伪造的。线索全都中断了。

    虽然，这些数目对于苏家来说，算不得什么惨重的损失，但是，他们的目的，野心，究竟是不是止于此，在我身边还有没有其他同党？回头会不会死灰复燃，都是令人头疼的事情。”

    父亲无奈地拧拧眉头，浅酌了一口手里的茶水，应是茶水苦涩，不由皱起了眉头，紧抿着嘴‘唇’。

    我心知肚明，此事与那神秘组织必然逃不开关系，但是，我若是告知父亲，父亲必然会追问我的消息来源，凉辞的事情我就不得不如实‘交’代。若是不说，这可是关系到苏家生死存亡的大事。

    思虑过后，我决定旁敲侧击，先给父亲提个醒。

    “那有没有报官呢，官府调查以后又怎样说？”

    “报官？”父亲无奈地摇摇头：“我常年同官府众人打‘交’道，对于他们最是了解。不过一群酒囊饭袋，只对于吃拿卡要之事最是热忱和‘精’通。

    若是报官，官府必然要求查实账簿。我们的账簿都有两套，一套应对官府纳税核实，一套是内部实际出入记录。若是要证明那些人的罪行，就必然会暴‘露’府里和每个商铺的收入情况，被他们借此要挟，在所难免。恐怕比我们实际丢失的银两还要多。

    相较之下，还是宁可吃这个哑巴亏，也不愿意招惹麻烦。”

    “我记得我青城姐不是嫁入了扬州城的知府家，父亲同知府大人一向‘交’好吗？怎么还会有此忧虑？”我疑‘惑’地追问。

    父亲并未感到丝毫的不耐，仔细地同我解释道：

    “世上哪有官不贪，我与那知府的关系还不是用金钱垒砌来的。他是个惯会两面三刀之人，平日里借口查实税收，不知索要了我苏家多少银两。这还是看在我们与侯爷府的关系上。

    如若被他知道其中猫腻，抓了实证，恐怕第一个使绊子的也就是他了。

    所以说，我们吃亏还是吃在朝中无人之上。若是我苏家有人飞黄腾达，得圣上隆宠，不需要我报案，早就有人闻风而动，逢迎溜须了。”

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