沉默片刻，张阶几经思想斗争，又与百里燕道：

    “永兴侯你可要说话算数啊。”

    此言一出，百里燕知道张阶是要拿出最后的筹码，但他还得装糊涂继续和稀泥。

    “张大人，本侯说什么了，要说说话算数。”

    张阶大吃一惊，忙是说：

    “诶，永兴侯刚才还说两国各退半步，现在怎么又不承认了呢！”

    “哦……”百里燕恍然大悟，忙是又说：“本侯刚才是说了，可本侯也不能保证大王满意，诸位阁僚满意呀。”

    “你！”

    张阶气的近乎吐血，这时百里燕与咸王说：

    “大王，臣刚才并未说大王满意吧。”

    咸王黑着脸点头说：

    “是呀，寡人可没说满意。张使，你说呢！”

    “啊……”张阶猛是一愣，宛若魂不附体老年痴呆一般，猛又是清醒了甚至哀求说道：“咸王，您一定要救救我国呀。”

    边说，张阶便从怀中掏出一个木函递上前去，咸王示意蒋浩接下，但未急着拆开看，而是再问张阶：

    “张大人这是何意呀。”

    “这是我王亲笔国书，咸王看过便知。”

    话音刚落，便听百里燕怒声：

    “张大人，为何不早拿出交予我王，你是在耍本侯吗！”

    张阶自觉心虚，遂未理睬百里燕。蒋浩确认木函完好无损，取出了密函递给咸王。

    内容大致是说长孙愿意再让三块土地，并同意咸国取得德康、原山、秋郡三郡，同时咸国必须承认长孙国取得卫国四郡。相较于此前的条件，长孙国又多占两郡，依然占了最大的便宜。

    读完来信，咸王随手递给百里燕过目，而后再问张阶：

    “张使身上不会还有木匣吧。”

    张阶闻讯大惊失色，他忙说：

    “咸王啊，我国让出六块土地给贵国，还嫌少啊。”

    “可贵国不也占了四个郡吗。而且据寡人所知，贵国西南与卫国接壤之土地甚大，说是四个郡，实则有九个德康郡吧。”

    以咸王的眼界，当然是不可能知道孙国旧地西部郡县比东部郡县大，但这几年的地图测绘成果丰硕，中原主要地区郡县的一比一百万地图陆续反馈回国内，多数地区的面貌得以一览无余，即便有失真，失真率也不超过百分之七。

    仅通过地图轮廓便能知道长孙西南接壤的几个卫国郡县，最小的也有十万平方公里，最大有二十五万平方公里，都是海拔一千五百米左右的平原，既适合种植麦子、水稻、豆类和棉花，也适合放牧和养殖，堪称是中原最好的几块土地。

    这也是梁国处心积虑肢解孙国瓜分土地的驱动力，一旦获得孙国西部的几个大郡，其国土面积将增加一两倍。

    相比德康、原山、秋郡三郡，虽然是平原，土地也很肥沃，但地势略低，河网密布，上游来水都泄入这三郡，要不是甘府郡、上关两地年年修堤，也得跟着遭殃。

    除此之外，这三郡土地面积最大的不过六万八千多平方公里，三块加一起还不及长孙吞并的四郡三分之一。

    看完来信，百里燕不禁觉得可笑，长孙国主充分发挥出其高度专业的“喜剧”精神。用十二三万平方公里的灾区，换近五十万平方公里的经济中心，当真其他人都是蠢猪。

    然在事实面前，张阶还不由的狡辩：

    “咸王一定是误会了，我王索要的四郡绝无如此巨大，最多只比德康、原山、秋郡多出一郡之地，绝没有三倍之多。”

    “哼！”咸王瞪其一眼，下刻问道百里燕：“永兴侯，长孙国主来信如何？”

    “回大王，长孙让出的六地足有大半个郡，既然长孙已是让了半步，臣以为我国就不要再勉为其难了吧。”

    “那赵卿、卢卿的意思呢？”

    咸王又问，卢皋说：

    “臣以为此议可以考虑。”

    “老臣附议。”

    卢、赵二人态度模棱两可，咸王又问诺一言、高勋：

    “那诺卿、高卿以为如何？”

    诺一言态度谨慎，他说：

    “臣以为外事仍需做些准备，以免为其他诸侯所不耻。”

    下刻高勋说：

    “既然赵帅与卢将军均不反对，臣也没有异议，一切都听从大王安排。”

    “既然诸位爱卿均没有异议，那就这么定吧。”

    咸王话音未落，太子忙是说道：

    “父王，兵者凶器也，出兵之事还当慎重，不可轻开战端，殃及国本，还请父王明鉴。”

    “呵呵……”咸王淡然一笑，未予理会，随即与张阶意味深长说道：“张使，你可听到了，寡人的太子忧国忧民，不忍轻起刀兵，万一死伤了我国军民，可是不小的损失。张使请务必将寡人此话转呈长孙国主，好好一味一番。”

    张阶脸上一阵抽出，眼前几乎拉黑，却又不好反应在脸上，连连点头称是：

    “贵国大恩大德，张阶永生不忘，一定将话原封不动转呈我王，永记在心。”

    “既如此，诺卿。”

    “臣在，大王有何吩咐？”

    “此事就由你与赵卿二人与张使密商，尽速与长孙达成交接协议。”

    “臣领旨。”

    详细交代诺一言，咸王示意蒋浩引张阶先行离去，而后继续说道：

    “待鼎炀侯丧期过后，寡人欲赴陵寝巡视，此事便交由永兴侯去办，务必准备妥当。”

    “敢问大王，此行是只王陵视察，还是巡视都郡？”

    “能去远处走走那是更好，不过五月天气日渐炎热，寡人年纪了大了，越来越怕热，只怕是力不从心啊。”

    “即使如此，臣建议大王可先去王陵，而后返回途中不妨巡视瑞田、乌坪、轩云、永兴等地，也好顺道落脚歇息。”

    “嗯，爱卿此议不错，寡人已有一年有余未曾外出，轩云又是新城，是应该去看看，那就依爱卿之意去办吧。”

    “诺！”

    陵寝修成之后，陪葬品全部添置到位，除了进入墓穴底层的甬道，墓穴全部回填，地面建筑悉数建造完成，咸王每年至少前往陵寝一次巡视，最多时一年出巡两次。去年因一场大病，咸王病了一月多，直到下半年才彻底缓过来，遂未成行。

    此番巡视，多半是张隽病故让咸王再度想到自己命不久矣，越发开始担心自己的身后事，从医学角度而言，这种心理暗示更容易引发免疫系统衰退，加速人体衰老和死亡。

    百里燕建议前往四地巡视，一来展示这些年的经济技术成果，二来抵消死亡阴影产生的负面影响，让生活更积极一些。三来永兴火车中旬开始测试，相关技术指标基本达到预期设计，但要在全国上马这么大的项目，需要咸王首肯，才能从国库调钱。

    “好了，寡人今日累了，都散了吧。此前与张阶所涉及之事不得外传，若是泄漏半字，寡人绝不轻饶，可都明白！”

    “诺！”

    众人异口同声，准备离开之际，高勋问道：

    “大王，如今太尉亡故，应该及时增补才是。眼看大战在即，兵马粮草皆有司马府周转恐精力难济，太尉之职还应早做妥善安排。”

    这时太子也说：

    “高大人所言极是，儿臣以为太尉只职不可无人，应早做安排。”

    咸王微微点头表示同意，他缓缓说道：

    “那就由鼎炀侯继续接掌太尉之职吧。”

    咸王的决定出乎高勋、太子意料，然见咸王态度坚定，其他人默不作声，原本已经到到嘴边的话二人有只好咽会了肚里改口认同：

    “父王英明，儿臣告退了。”

    张佑承袭张隽继续接掌太尉的消息很快传回太子府中，西寰闻讯暴跳如雷：

    “百里燕，百里燕，这个狡诈的狐狸，其竟连死敌也拉拢为己用，世上为何有这等异类，简直天理不容！”

    “公主殿下，现在看来是我们都看走眼了。”

    季锦昇小心说道，西寰歇斯底里说：

    “这还用你说！现在张佑出任太尉，太子今后在想再拉拢也晚了，日后军政大军均落于百里燕一党，本宫和太子岂不成了他们的傀儡！”

    “殿下息怒，张佑虽然承袭太尉之职，但其空有虚名而无实权，加之多年削权，其已无力量，毫无左右朝局势力，短期内不足为虑。”

    “可眼看内阁外朝被百里燕瓜分，本宫岂能坐以待毙。”

    “既然已经木已成舟，眼下只有暂避锋芒，静待时机了，殿下切不可意气用事而自乱了阵脚。”

    “本宫岂能不急，太子一登基，内阁外朝均不在其掌控之下，这个国君叫他如何去当。”

    “话虽如此，但殿下还是有机会的。从今日传出消息来看，此事是由高勋提及，而这些年咸国屡出泄密大案，属下怀疑这高勋应该便是咸国最大的内奸。其早年与广叔子关系甚密，而今诚道派欲除掉百里燕肢解咸国，想来这高勋恐怕在其中牵连甚深。”

    季锦昇猜测道，西寰听着更加生气：

    “这怎可能，本宫的人日夜监视全城，从未察觉其与诚道派与梁国有何往来，其如何里通外国。本宫反倒是认为，此人做事庸庸碌碌毫无过人之处，当初真是看走了眼，还以为此人能助本宫一臂之力。”

    “公主切不可低估了此人，越是这等庸庸碌碌之人，越是可怕，百里燕对其评价可不低，加之赵逊用人独到，绝不会看走的眼的。”

    “哼。”西寰并不认同，她说：“赵逊若不会看走眼，怎就未看出此人是内奸，高勋若是内应，百里燕岂不知，还能容他活到今日，这些又如何解释。”

    “这……”季锦昇哑口无言，想着西寰的说辞颇有些道理，要说赵逊有走眼的时候，百里燕再没察觉异样，显然不可能，更被说两个人精同时看走了眼。难道当初是百里燕设下的局，故意远在千里之外唆使高勋促成出兵的？

    越想，这个答案似乎越是肯定的。

    少时西寰又说：

    “咸国极可能是要发兵攻卫，本宫想令方旦回晋国一趟招募些可靠子弟，日后迁往咸国新郡，以扼控当地财源，季将军以为如何？”

    “太子传话出来了？”

    “这倒没有，倘若咸王同意发兵，事关机密，咸王定会严令不得向外透漏口风，故而本宫与太子约定，同若咸王发兵，他便令人传些无关紧要之事，不提发兵。倘若咸王不发兵，他便令人将此消息传出。

    而现在一连几天过去，迟迟没有消息，那定是咸王决定出兵，太子便不能明说。”

    要说西寰也蛮聪明的，机密之事不能透露口风，于是她便是钻了个空子，反向操作。不发兵则明说，发兵则不说，反正认准了咸王定会发兵，迟迟不见不发兵的消息，显然肯定是发兵了。

    ……