张阶、姬康二人被周空安排在中庭前堂坐着，在姬康轮番攻势之下，已是从张阶口中套取百里燕有意出兵的消息，而代价是长孙割地，但尚不知准备割多少，而百里燕的要价是多少。

    少时百里燕徐徐而来，二人起身上前：

    “本使不请自来上门讨饶，还望永兴侯海涵。”

    “张使言重了，本侯的府门永远是向天下人敞开的，随时欢迎登门来访，要说讨饶，可就见外了呀，呵哈哈……”

    百里燕笑声坦荡，然是到了姬康、张阶二人耳朵里，这个笑声就不那么悦耳了，应该说是刺耳，就好像心脏都在震颤，隐隐有种发麻的感觉。

    待三人各自落座，百里燕先问道姬康：

    “少侯爷前来不知有何指教。”

    姬康本是不打算来的，然咸王那里碰了个软钉子，他就不得不硬着头皮再找百里燕。再就是今早梁国急件送到陔陵，天花疫情大肆蔓延，仅津邺一地，两月间，死亡人数暴增至一千一百余人，五千多人感染，闹得人心惶惶，天子姬焘甚至已经宣布停朝，直到天花疫情结束。

    姬康如实称述，百里燕态度依然冷淡：

    “去年便曾与天子示警，结果都当成了耳旁风，那时如若严加防范，也不至于如此被动。而今天花流行，疫情暴发，再想镇压，已是难上艰难。少侯爷将这些说与本侯又有何用，难道本侯还能让死去的百姓死而复生吗。”

    “人非圣贤孰能无过，谁也不曾料到天花竟有如此厉害。事已至此，还望永兴侯不计前嫌伸手相援，助我国平息天花渡过此劫。咸国的药，我国可重金相购，绝不会让永兴侯吃亏的。”

    百里燕不屑一顾，冷言说道：

    “哼，我咸国尚不足用，如何能卖予梁国，贵国就凑合着用牛疹取浆自己接种吧。”

    “可在下听说，牛疹取浆之法每三万人便要死一人，益草堂萃取的净药，十五万人才死一人，五倍之差，万一有个闪失误伤了天子性命如何了得。”

    “那本侯也无能为力。天子的命是命，我咸国百姓的命就不是命了吗。此事到此为止，无需再提。”

    “可！”

    百里燕果断黑下脸色，姬康话刚出口只好又吞了回去，心中恼怒不已。在他看来，百里燕明为拒绝实为讹诈，欲狮子大开口索要更多好处。

    少时过去，百里燕与张阶说道：

    “张大人，听闻贵国近日亦有零星天花出现，贵国可要做好防范呐，万一此病大行其道，卫军趁势掩杀，贵国的忙本侯可就不好帮了。”

    “呵呵，永兴侯放心，我国牛多，我王得知天花之事，正在名人调集牛只，短时内尚无大碍。”

    “哦……那好啊，呵呵。”

    中原有五大产牛国，卫国、徐国、宋国、长孙国，其中卫国、徐国、宋国得益于南方大片的草场以及千岳山属地牧区，因此能大量放牧，长孙国虽在北方，但其北部大片国土一平原雨林为主，也适合放牧。但牛种的体形仅有中原牛的五分之二，因此长孙国的牛虽多，但产肉量不多。

    除此之外志国、晋国国土南部亦有大片草场，基本自给自足，也能供应出口，咸国在千岳山御客领地有放牧权，夺取四郡之后也能开始大量放牧，然由于放牧时间较晚，种群仍不及卫、徐、宋动则几百万只马匹牛羊。

    此外长孙国由于地处炎热气候，他们的牛只更容易感染滋生牛痘，百里燕此前从古达帕牛场提取的牛痘，便是从长孙国引进的奶牛，其牛痘的发病率普遍要高得多。而南方高原的牛气候偏冷，空气干燥，牛痘的发病率明显要低得多。

    而梁国不是产牛大国，尽管自产能满足基本耕地需求，但总体上人均保有量偏少。

    张阶透露这信息，一方面是故作镇定，就凭长孙的德性，和当下的时局，也不太可能将天花当作首要头等大事去办。

    另一方面他并没说说错，长孙国牛是多，得牛痘的牛更多，这显然是说给姬康听的，言外之意我这里有得牛痘的牛，“你要啊，但不是白给的”。

    牛长牛痘的量总数虽然不多，但牛痘是可以感染和再生长的，可通过人工接种和传染，让更多的牛感染牛痘，以增加牛痘种群，解决一些分需求。

    百里燕故作认可之色，不打算揭穿张阶的把戏，他接着又说道：

    “张使今日前来，若还是为了军火，本侯恐怕无能为力呀。”

    “呵呵，永兴侯放心，本使今日前来一定会令阁下满意，会令咸王满意。”

    “哦，本侯怎么就不明白呢。”百里燕故作不解，在姬康看来却是一副做作之像。

    下刻张阶从怀中掏出一个木函，木函是私人间亦或非官方秘密传信的工具，形制多为扁平装，长度为铁函、青铜函的一半，亦可以蜡、火漆密封。

    “这是我王命本使代为转给阁下的亲笔书函，永兴侯看过便知道。”

    “是吗，魏琦，将木函取来。”

    “诺！”

    魏琦上前取来木函交到百里燕手中，确认秘函完好无损，百里燕挑开封印取出两块帛书，字迹确系长孙国主曹衍的亲笔。

    内容开头不忘废了一番笔墨恭维称颂了一番咸王和他的功绩，而接下来的内容着实令人觉得可笑。

    曹衍同意用桑北一处城池属地与桑南两处城池属地换取咸国出兵，但是呢，咸国要承认长孙国日后夺取卫国两郡。

    也就是说，用三块地皮换十五块以上的地皮，五倍的利润。要说做生意，他百里燕也真没见过这般厚颜无耻的。

    除此之外，全文只字未提咸国对卫国土地所求的内容，也就是说，咸国若取得卫国土地，长孙国并不会承认，亦或者其还想用这个条件与咸国讨价还价。尽管百里燕无意夺取卫国土地，但这个筹码却还是得有的，没有这个筹码，谈判桌上便不好开价。

    尽管确实无耻头顶，然百里燕还得表示认同，否则这个戏就唱不下去了。

    他愉悦的收起帛书，目光扫了眼姬康，只见他猛是索回脖子，故作镇定，想来刚才一定伸长了脖子恨不能夺过帛书看个清楚明白。

    “长孙国主真是好大的手笔啊，对此帛书内容，本侯甚为满意，只是其中似乎是少了些东西吧。”

    百里燕暗示道，张阶忙是说：

    “只要咸王满意，一切都好谈。”

    “哦……”百里燕捻着短须点了点头。

    张阶的言外之意，只要咸王认可了这笔交易，咸国对卫国土地的索取，长孙国可以适当承认，但承认到什么程度，取决于咸王的态度。

    言外之意，如果咸王对长孙国出让三块土地不满意，继续索要长孙土地，那长孙对咸国索取卫国土地的底线将进一步收紧，而张阶应该还有一封密信在身，可随时拿出来，应付咸王的要求。

    想透这一层，百里燕接着说道：

    “长孙国主如此诚意，本侯若不全力相帮，看来也是不行的了。只是此事事关重大，今又缝太尉大人病危，本侯需要一些时日穿针引线，还望张使稍等几日如何？”

    “这……”张阶脸色为难，他哪里能再多等几日，恨不能咸国立即出兵。

    见张阶面带难色，百里燕安慰他道：

    “张使请放心，物力财力本侯可以先行调动起来，人力嘛，稍迟几日也是不碍的。”

    张阶闻讯大喜过望，忙是感激：

    “永兴侯信守承诺言出必行，本使感激不尽，日后必厚报阁下大恩。”

    “呵哈哈……张使言重了，其实当初贵国若是能早由此风度，不为了那些身外之物拒绝本侯，本侯焉能见死不救。说起来两国贸易往来本是互惠互利之举，非要闹到如今这般田地，这又是何苦呢。”

    “是是是，永兴侯所言极是，本使铭记在心，一定如实转呈我王。”

    不论张阶嘴上如何恭维奉承，百里燕相信，长孙早已经恨透他一个大洞。这小人一旦得志，日后一定更加猖狂。

    待与张阶说定，其即刻告辞返回馆驿，多半是将消息发回国内。

    姬康依旧迟迟没有走人的打算，待张阶退走，百里燕收敛起悦色，下了逐客令：

    “本侯尚有公务在身，请恕本侯失礼了。”

    言毕，百里燕立身而去欲走，姬康两眼犯愣深感错愕，他从没想过有人给他坐冷板凳，更别说被下逐客令生生赶走。他起身忙说：

    “天花之事还望永兴侯伸手相援，姬康在此拜谢了！”

    姬康俯身行一大礼，百里燕冷冷打量其一眼，不屑说道：

    “用牛亦可抵御此病，天子却非要我国之药，难道天子就如此自私，非致我国百姓于死地吗，恕本侯无能为力，少侯爷请回吧！”

    言毕，百里燕头也不回扬长而去，只剩下姬康独自一人俯身弯腰僵硬的立在原地，心中卷起惊涛骇浪久久无法平静。

    在他看来，百里燕此举绝情无义，无异于彻耳的一巴掌掀在他姬康的脸上，这等耻辱此生未有，纵然百里燕对他有救命之恩，但从此时开始，有的只有仇恨。

    然究其深层次原因，归根到底是当下世人的愚昧和无知，而百里燕不可能，也无法让所有人理解他的所作所为是一条康庄大道，正相反他的所作所为激化了既有政治利益集团的矛盾。

    因此根本谈不上让姬康，乃至让天下人清楚的理解他们所面对的这个世界的本质，也就无从谈起基础科学、卫生防疫。

    姬康的仇恨与其说是恨百里燕的无情无义唯利是图，不如说是恨这个世界的本质。

    他仍停留在既有的历史氛围中，而咸国正在走向另一条截然不同的道路，两者根本不在一个思想高度，看待事物的发展亦有本质不同。百里燕看来稀松平常之事，在世人看来都是离经叛道之举。