成年“尼尔科科”人身高三尺，直立行走，棕黄色皮肤，皮肤光洁有弹性，其每只脚为两个很大的拇指，每只手为四根指，头部不成比例的偏大，桃子脸型，头顶有一撮毛，面部有一双奇大的眼睛，紫色眼瞳，耳朵犹如甜筒一般横向生长，其拥有高度发达的青铜社会文明，有自己的文字和健全的国家制度以及军队。

    值得一提的是，尼尔科科族在灵境岛的中央盆地平原建立了一个“高度统一”的王国，人口约四百五十余万，造成这一原因的是他们的天敌。

    尼尔科科人由于身高的劣势，岛上的食肉动物和天上的老鹰、贼鸥都是他们天敌。

    他们驯化的畜力竟然是一种很大的家兔、家禽，以及大型袋犬，而他们使用家兔和袋犬，就像人类的耕牛和马匹一样，作为耕地的畜力，他们出行乘坐兔子或袋犬拉的小木车。

    豺、狼、猞猁、野猫等食肉动物是尼尔科科人最大的天敌，甚至硕鼠都足以威胁到他们，索性岛上没有狮子、老虎、花豹这等大型食肉动物，对他们而言，大型猫科动物无异于怪兽般的存在，甚至野猪都能威胁到他们。

    在自然界恶劣生存环境压迫下，尼尔科科人趋于内部团结，且富有智慧，因此尼尔科科人的“军队”核心任务是抵御野兽，如果发生内战，大量出没的野兽足以毁掉他们的家园。

    由于岛上野生动物密布，尼尔科科人的王国位于岛屿的中央，因而几乎从未离开过本岛，绝大多数人更没有见过大海，他们的生产力甚至还不如咸国的一个郡。但他们同样也种植粟米、黍米、稷米为食，没有水稻，产量虽然很低，但却足够他们食用和存储，另外还发现他们种植有玉米。

    作为意外发现，尼尔科科族暂被列为最高机密，列入绝密档案，暂不对外公布。

    百里燕得知消息后，派出了一支技术考察组前赴灵境岛进一步深入考察全岛详情，学习尼尔科科族语言，了解他们的文明活动，为日后展开交往提供基础。

    为避免外界病原传入灵境岛，给尼尔科科族造成灭顶之灾，灵境岛东南小岛建立有隔离营地，消毒后隔离一月方能登岛，以防止外病传入。

    当年岁末，多数诸侯在平静中迎来了盛元649年的正月，万众瞩目下，咸国经济奇迹般的飞速发展，以近乎惊人的速度在当年实现了财政贵金属的巨额收入，这还是在全国大兴土木的情况下，实现的经济大幅增长，基本扭转当初金银短斤缺两带来的恶性经济损失。

    而晋、志等国也因搭上了咸国这条顺风大船，两国经济一片繁荣向好，整个中原的东部空前繁荣。

    当年二月，第一门80毫（约72毫米）迫击炮下线，同时研制成功四十五毫（约40.5毫米）单发单管榴弹发射器。

    迫击炮的出现无疑是具有划时代意义的武器，尽管仍是前膛装填，然而发射药、弹体、引信的一体化，让迫击炮成为当下最快的速射火炮。

    榴弹发射器将用于弥补迫击炮射界死角内的火力死角，同时也能用于发射信号弹、照明弹、燃烧弹等特种弹，丰富了作战需求，几乎是一脚踏进了时代先进行列。

    科学技术的飞速发展，新生事物如雨后春笋一般层出不穷，历经年两年的生产忍耐与工业扩张，咸国工业产值急速飙升，成果好于预期。

    工业总产值在646年初的基础上增加了六倍，机加工产能增加至四倍，不计铜、锡、特种钢、工具钢、刀具钢、工程钢，仅生铁、碳钢两项去年底突破年产四千五百万斤，是643产量的九倍。

    另兴建完成四十万斤高炉一座，巨大的熔炉高逾八丈，城墙无法掩其雄壮，远看宛若一座倒扣着大碗，极是壮观，一期钢产量有望在去年基础上增加四倍，二期、三期陆续将在一期基础上再增三倍产能。

    三月初，甘府郡生铁厂投产，作为永兴城向外转移的最大工业项目之一，甘府郡生铁产沿江建设，具有得天独厚的引水和“排污”便利。

    同时作为中原腹地，甘府郡生产的生铁将被优先用于农具生产，因此一并转移的还有农具模具和传统铁加工，以满足日后日益增长的消费需求。

    但也不得不面临另外一个严峻问题，甘府与德康郡隔江相望，全然在当下诸侯火炮射程之内，战时将成为卫国首要摧毁的经济目标。

    当然，如果能够夺取，对于卫国而言，一年得几百万斤生铁的产能，无异于天降横财。有朝一日两国开战，生铁厂的对面定有卫军火炮部署以要挟咸军。

    看似无心的失误，实则百里燕有意而为之。将生铁厂设在此处是在卫国火炮射程之内，然其炮兵阵地何尝不在咸军火炮射程之内，将生铁场置于此地，便是将卫国火炮吸引过来，加以歼灭。

    卫国火炮又糙又没准头，五分钟能打一发就老天保佑，甭看吹嘘能打十四里地，但真从十四里地外将实心弹丸击中目标，其散布率超过半径一百五十米。

    因此当下多数火炮的实用射程大多少于五里地乃至三里地，咸军普通火炮便能轻易将其摧毁，更别说迫击炮。

    三月中下旬，经过密集筹备和研究设计，连接永兴东西两城的铁桥开始动工，铁桥将横跨永兴河两岸，河中修建十数个桥墩以支撑桥体重量，鉴于风帆船往来穿梭影响航运，铁桥将高于水面河面七丈半，工期预计两年完成。

    而与此同时，蒸汽机车与传动组件研究趋于成熟，样车于去年八月下线，测试调整后，又造改进样车一辆，于正月下线，二月中旬经过最后技术测试，将于四月中旬于北门外三十里试验铁路试车，全国的路基勘探工作则于648年上半年开始铺开。

    有鉴于中原版图辽阔，百里燕决心修一条双向宽轨铁路，横贯咸国东西，永兴城修建铁桥，既是解决永兴两岸的交通问题，同时为修建铁路桥提供经验。

    宽轨铁路承载大，运行平稳，但相较于标准轨或窄轨，宽轨铁路的修建成本高，技术起点高，车辆结构强度要求高于标准轨，同时宽轨转弯半径更大，而窄轨转弯半径更小，反之，宽轨铁路的缺点，既是标准轨、窄轨铁路优点。

    咸国如今财政充裕，技术瓶颈基本突破，不存在资金与技术障碍，基础设施投资不仅将拉动内需和钢铁扩张的需求，修成后的铁路还将为东西经济提供强大物流运输，一举解决粮食、牲口、人口的运输，极大调动经济活力，彻底改变战争的形态。