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    待掌柜离去，楚世元立身而起略施一礼道：

    “一些琐事需去处置，还请永兴侯稍等片刻。”

    “无妨，贵店生意要紧，三百寸银不是小事，谨慎些好。不过，在下方才闻听掌柜所言此物甚是奇妙，本侯倒是有些兴致，不知可否方便在下一起前往。”

    “这道无妨，既然永兴侯对此物感兴趣，想来定是见多识广，阁下请。”

    “那就有劳了。”

    方才听掌柜一番描述，百里燕觉得应该是某种音乐盒，只不过不是常见依靠卷弹簧储能的音乐盒，而是需要依靠人工手摇外源动力提供驱动。

    随楚世元来到前柜，一黄衣中年男子等在外堂，那巨大的木盒置于柜台之上，十分之巨大，两个伙计正在好奇摆弄，发出清脆悦耳的音乐，百里燕几乎可以肯定，这是一台手摇式音乐盒。

    尽管不知其中结构，但以当下的技术水品，能制造出音乐盒，已是极为惊人。这东西定是来自于王宫大内和权贵人家，绝不是普通人所能享有。

    待楚世元看过音乐盒，便与那人攀谈起来，详细询问了那人来历与动机，音乐盒被挪到柜台后的长案上。

    音乐盒长一尺，宽六寸，高五寸，朱漆色，会有凤凰祥瑞纹，外置紫铜但已发黑的手摇柄。百里燕围着打量一番，发现木盒无法从外打开，但木盒顶部确实有一条缝隙，显然是音乐盒的翻盖，但却是打不开。

    “怪了，竟然有机关。”

    这时楚世元过来说：

    “永兴侯可知物端倪？”

    “此乃一种可自行演奏的礼器，内中定是极为精巧，三百根寸银还是值得的。楚门主不妨将此买下，再卖于本侯。”

    “哦，永兴侯也通音律。”

    “呵呵，家中内子偏爱音律，正好买下赠之，岂不美哉。”

    “呵哈哈……那好，楚某即刻将之买下，还阁下以心愿。”

    楚世元最终以三百根寸银的价格将音乐盒当死买断，百里燕又以六百寸银的价格将之买入。

    返回后堂，众人围成一圈打量许久，百里燕终是在那紫铜摇柄处发现了端倪。原来手柄本身就是一把钥匙，只需用力向内摁下，音乐盒的翻盖便自行向上打开。

    “快看，开了开了！”

    楚世元惊奇喊道，百里燕定睛一看吃了一惊：

    “我的乖乖！”

    只见盒内机构纵横密布，各处机构巧妙衔接精巧绝伦，随着摇手的转动，内中机构自行运转。机构设计之精，妙布局之合理，令人叹为观止。

    更难能可贵在于此音乐盒结构以外源为动力，能实现机械复位和音乐的重复播放。而传统音乐盒依靠簧力实现机械转动，因此簧力释放结束，音乐随即停止。

    而此音乐盒自带有机械复位，基本实现了结构的复位，只要不停的摇，音乐始终能从头播放。更厉害的在于正摇和反摇动能发出两种截然不同的旋律。

    “六百根寸银太值了，真乃是天下奇物啊！”

    “那就是了，永兴侯且看此处。”

    楚世元手指木盒的翻盖，翻盖的内侧又几行错金的中原文。细看之下可知此物是盛元584年，孙国信陵君赠于新婚妻子赵氏的定情信物。

    “楚门主可知信陵君何许人也！”

    百里燕问，心中顿生好奇，楚世元思索片刻说：

    “信陵君本是孙国大族，这应是上一代信陵君何委之物。”

    “如此说来，此物是这一代信陵君所有。”

    “这未必。黑巾暴乱，信陵君一族几乎被灭，因此此物也极可能落入旁人之手。再有，当年孙国西迁，带走了大量奇珍异宝能工巧匠，若是信陵君一族有人逃走，宝物或许都献给了国主用以筹资。”

    “哦……如此说，此物应该是孙国用以换以金银的。”

    百里燕肯定道，楚世元不解问：

    “永兴侯何以见得此物是孙国所有而用以换取金银。”

    “呵呵……其实也不难想透。当年黑巾暴起，杀掠无数，专以劫财为目的，这等精巧奇物外观精美，倘若被发现，定是以为其中装了什么金银珠宝，必然要打开看看，打不开便就地砸毁一窥端倪。现在完好如初，定是有心之人保存了起来。

    而最近几年间孙国龟缩于一郡之地，迟迟不忘谋求复国，其以奇珍异宝分由各地将之变现为金银，以筹措复国之资，想来真是可叹呐……”

    黑巾平息之后孙国只剩一郡之地，名义上还是诸侯，实际上名存实亡沦为梁国的保护国，要说历史上恐怕也找不出这么惨的诸侯，几百万平方公里的国土，十几年内只剩几万平方公里，今后史书上定会记下这么一笔。

    取得音乐盒，百里燕如获至宝，即刻让人小心押回公使府交由宗伯泰，立即对盒内结构进行拍照留底，以免音乐盒发生意外，将结构损坏而无法复原。

    百里燕盘算着这个音乐盒结构特殊，有可取之处，能用于日后的机械原理，如若能够吃透其中的技术加以应用，六百寸银绝对是超值的技术专利购买费。

    辞别了楚世元，百里燕匆匆赶去四季坊，本是答应百里芳巳时二刻在四季坊乐楼给那孪生姐妹赎身，结果这么一拖到了午时，等的已是有些焦急。

    待到四季坊，许扞已是等在坊外左顾右盼：

    “姑爷您可来晚了，刀赎回了吧。”

    “你倒是一点不见外啊，花我银子给你办事，你还嫌慢，你怎么不去赎当。”

    “嘿嘿，我不是没这本事吗，还是姑爷您厉害。”

    “那两个丫头的情况弄清楚了吗，多少银子能赎人。”

    “情况我给问了，钱可能有些贵。”

    百里燕眉毛一扬脸色顿时有些不痛快：

    “倒底多少。”

    “三千六百根寸银。”

    “什么啊，三千六百根，他们怎么不去抢。”

    百里燕反应激烈，买两个不大的丫头竟要三千六，这个价格能在卫国买上百口壮劳力。

    这时许扞又说：

    “这还不是最贵的，最贵头牌舞姬的要四千寸银才能赎身，看一场舞得要三根寸银，而且还是五十人一起看。”

    “这也太黑吧，什么肉这么值钱，看一眼竟要三根寸银。”

    一旁魏琦崔骂道，百里燕接话说：

    “这等现象极不正常，里面一定有文章。魏琦，你去将四季坊的坊主找来。许扞，我等先去会会那两姐妹。”

    “诺！”

    女乐、舞姬赎身比妓女贵得多，原因是多方面的，女乐、舞姬的培训周期长，培训周期越长投入的资源越多，穿着打扮支出也多得多，尤其是每年投在女子身上的胭脂水粉，几套高低档的丝织衣物，珠宝饰品等等，这些都是不费的投入，更重要的是原装货肯定比破鞋好，这也是毋庸置疑的。

    当下贵金属仍然十分稀少，成百上千的金银支出，即便是贵族阶层仍是十分吃力的巨大开销，因此与多数大宗商品交易一样，赎身也可用金银以外的上等丝织品、珠宝玉石等交易。

    开价一千银朝外的女乐即便是在陔陵也是少见，津邺头牌开出四千银的价格，无疑是令人咋舌的。

    随许扞前往四季坊乐楼二楼，百里芳一早前来将那二人包下，边喝茶边聊，天好不惬意。那姐妹只以为是一位俊公子与他二人谈笑风生，浑然不觉即将落入百里芳的“魔爪”中。

    “爹，你来啦。”

    百里芳起身上前，那对姐妹亦起身行了一礼：

    “小女子见过大人。”

    “嗯，都免礼吧。”

    “谢大人。”

    百里燕径自落座打量着她二人，论姿色样貌，此二人生的倒是肤如凝脂齿如瓠犀，颇有几分螓首蛾眉婀娜妖娆之态，长得倒是博采众长，站在任何的审美观角度，都有可取之处。

    待那姐妹收起礼数，百里燕问道：

    “你二人都叫什么，年芳几何？”

    “回这位大人，小女子芽儿，这是芽儿的妹妹艳儿，我俩今年十六。”

    “哦……听你等口音好像不是梁国人吧。”

    “回大人，芽儿和妹妹艳儿都是孙国人，被卖到四季坊做女乐伺候大人们。”

    “原来如此……”

    孙国瓦解后被梁、卫、咸、志、徐五国瓜分，不可谓不惨，分于咸国、志国的孙国人倒也还好，分于徐、卫、梁的孙国人口下场迥然不同。

    卫国的最惨，半数以上被迁走，甚至沦为奴隶。徐国的被南迁三分之一补入徐国本土，分于梁国的名义上被施以天子仁政，私下里不过是冠冕堂皇的操弄工具，各地权贵竞相瓜分划分势力范围，这等卖到乐坊的已是极好去处，却也仅仅是无数国破家亡中的凤毛麟角。

    见父亲总盯着那对姐妹，百里芳突然担心起来是不是自己老爹起了色心，再给自己弄两个小娘，她忙说道：

    “爹，您这不是给儿赎人来了嘛。”

    “儿！”百里燕闻讯翻一白眼：“你还没告诉她二人？”

    “没有啊，等赎身之后再说也不迟吗。”

    “那你可知道她二人赎身要多少金银？”

    “多少啊？”百里芳傻问道。

    “三千六百根寸银，知不知道能让多少百姓吃饱一年的饭。”

    百里芳吃了一惊：

    “这么贵呀！”

    “你倒是不当家不知柴米贵，回国后，看你娘怎么收拾你！”想和更多志同道合的人一起聊《帝国行》，微信关注“优读文学 ”，聊人生，寻知己~