正月期间还有一事令诸侯备受瞩目，天子病了，而且病得不轻，许是要变天了，咸王召集内阁商议天子驾崩后派谁吊丧。

    按说天子驾崩，诸侯吊唁是常态，一般都要派出内阁重臣，甚至太子前往梁国吊唁。

    然当下局势诡谲，咸王年事已高，随时也可能去见列祖列宗，派遣太子出使梁国，一来一去少则三月多则半年，万一国内有个闪失，继位很是问题，西寰显然也不想这个当口自己被架空。

    剩下能去的内阁只有从太尉、外执使、司马与大司农或治粟内史中出。太尉张隽养病多年，肯定是不能去的。外交还指望诺一言独当一面，也脱不开身。而赵逊年事已高，近来身体每况愈下，显然也不行。

    至于高勋与卢皋，高勋是长史，勉强够格，但还不够高，否则得提丞相，咸王又无拜相的打算，卢皋更不够格，于是能去的只有百里燕。

    然百里燕比所有人都忙，哪里还能飘忽在外三月半年，咸王最终也不同意。

    此事商议后迟迟不见天子咽气的消息，遂又不了了之，一直没有下文，于是就此石沉大海。

    正月刚过，北地相继入春，又是一年春耕开始，各地去年上马的工程项目有序推进，今年年初第二波项目陆续动工，全国进入大兴土木时代。

    二月中旬，姬丰携能工巧匠博学广识者数百人，经由长孙抵达陔陵，这件事本不值得引起什么关注，姬丰此来是为最终签订合约交付定金而来，但姬丰途径的路线很值得深思。

    卫国攻打长孙选在了长孙西南边境，距离咸国边境两千里地，距离梁国却不到一千里，姬丰此来经由长孙西南以北，因此距离战区并不远。

    百里燕藉此判断，若非战区极为安全，姬丰焉能经过那里，甚至姬丰亲临了前线观战摸清了底细。

    姬丰再度出使带来了满满的诚意，不仅满载金银而来，还带来了天子亲笔诏书，正式承认咸国“留足舍缺”，作为回敬，百里燕破例开放梁国能工巧匠进入永兴参观，并安排砡工派大师陪同介绍。

    时间到了二月下旬，前线战事陆续有了些有鼻子有眼的消息，卫国在去年十一月底十二月中上旬吃了大败仗，一直到一月才缓过劲来，再次发动攻势。

    得知这个消息，要说不吃惊，所有人都不意外，毕竟事发三月有余，始终没有传出长孙大败的消息，已经说明长孙是顶住了卫国第一波攻势。但要说吃惊，确实有些出人意料。

    卫国的实力是有目共睹的，志国未必是其对手，素来步军羸弱的长孙军若，非依仗其水军依托江河阻挡，正面交战毫无胜算，更何况卫国有白磷。

    然而恰恰是卫国全面碾压的军事实力面前，长孙国不败反胜一盘，其中的缘由不免耐人寻味。

    百里燕并不相信病猫一夜能变虎，他更怀疑长孙军得到了某种“镇国神器”，全盘打乱了卫国计划。遂着手求助于御客，尽速调查其中端倪。

    时间到了三月上旬，陆续传来两条模糊情报。

    一是卫国在缓劲后反扑得手，长孙丢了半个郡，紧接着第二条是去年十二月间卫国与长孙五十七万人野战于贝霖，卫国仅战斗一日，伤亡逾十万人，溃不成军。

    要说冷兵器厮杀，怎么也不能一天伤亡十万人，哪怕是驱赶十万头猪，也不能被伤亡十万人。

    即便投入了热兵器，也不至于一天伤亡十万人，这等惨烈激战非得是用上了机枪大炮甚至核武器。

    “怎会有如此之大伤亡，消息是否是搞错了！”

    百里燕怀疑的询问来人，那御客却十分肯定：

    “不会错，门主遍查了卫人与粮草与长孙军，去年十二月一役后，长孙军中多出一万两千余人的卫军俘人，卫军少了近六万人口粮的消耗，如此算来，卫军战死四万七八千人，被俘一万两千余人，伤四万余人，伤亡十万人是不会错的。”

    “那长孙一战损失了多少兵马？”

    “不足三千吧，由于卫国是一触即溃，因此此战卫国是被长孙追杀的，故而长孙伤亡并不大。”

    来人飞快说道，百里燕不禁匪夷所思，卫国哪是会一触即溃的军队，应该反过来才对。思索了片刻，他又问道：

    “既然是长孙一战取胜，那消息为何一直传不出来？”

    “长孙虽获胜，但后来被卫国夺回了战场，故而长孙并不知卫国伤亡详情。既未获取首级，亦无法记功，多半是不会对外张扬的。而此一战卫国伤亡甚惨，一直严密封锁消息，故不为外界所知。”

    “原来如此，那可知到是何原因令卫国大败，又是何原因卫国能在二月间反扑得手？”

    “据说是长孙使用了霸王炮与火流飞两种从未见过的兵器，十分之厉害。”

    “嘶……霸王炮与火流飞？”百里燕心念电转，一想准是没错了，要说长孙能击败卫国，只能是拿出了什么威力惊人的新式武器，而且是比白磷更为实用的兵器。想到此处，他忙又问：“可知此二物长何模样。”

    “这倒是不清楚，但听说霸王炮是一口斜着的大铜缸，里面装有用布包裹的大球，足有两尺左右。火流飞近似一个筒子，头部带有锥刺，架于半扇打通的毛竹上，点火后能飞三百步刺中人体亦或扎入地面后自行炸开，威力极大，但凡被此二无击中者，无不是血肉横飞七窍流血暴死，极为惨烈。”

    闻讯到此，百里燕脑海隐隐勾勒出两种武器轮廓，猛然间一手拍在桌案上恍然大悟：

    “明白了，我说卫国怎能败得如此轻易彻底，原来是它！”

    “是什么！”一旁周空忙问，想不出到底是何种兵器能造成一天十万人的伤亡。

    百里燕定了定神边想边说：

    “要说能有此种威力武器倒不是没有，放在当下倒也是威力巨大的兵器。”

    御客说到一口直径两尺还多的铜缸时，百里燕曾想到会是某种口径巨大，而炮身粗短的臼炮，但诸侯均不能制造空心装药弹丸，因而并不存在制造榴霰弹或破片弹的可能。

    倘若要实现发射装药弹丸，却并非没有可能，可以采用其他技术路径，御客所言的布球正是关键所在。

    长孙国所谓的霸王炮，应该正是某种“没良心炮”，依靠发射炸药包硬杀伤或是软杀伤人员。

    由于固有的缺陷，没良心炮射程大多在一百至一百五十步，长孙国以铜铸成大口径铜缸，膛压要比汽油桶高得多，用以发射球状炸药包，射程或许能远的多，但也有限，能有两百至两百五十步已是一个极限。

    然两军结阵交战，双方第一排兵士相面距离通常不会超过五十步，这个距离正好是轻弓够着的范围，同时又在强弓的覆盖之内，如若长孙军首战布置密集没良心炮，以当下密集结阵的传统战术，无不是人挤人，人挨着人。

    没良心炮密集炮击之下，射程三百米之内将寸草不生，卫军一触即溃，长孙军趁势掩杀在后，追着卫军杀，不伤亡惨重才叫见鬼，弄的不好卫国正是吃了没良心炮的亏。

    至于流飞火，多半是某种依靠黑火药催动的大一号窜天猴，说是火箭弹还有些勉强，鉴于黑火药的动能有限，此种流飞火的弹头装药有限，充其量是用于锦上添花的兵器，实用性不会高。

    “我说呢，长孙国缘何如此泰然，原来是有了厉害兵器。”想透这一层，百里燕又问来人：“如此说来，卫国二月间攻下长孙半郡，应该是仿造出了霸王炮，亦或是避其锋芒另辟蹊径，寻到了其弱点？”

    “是的，卫军确实正在积极仿制霸王炮，但尚未成功。此番大胜，是趁大雨强袭，一举击穿了长孙防线突入后方，由此令长孙军霸王炮无用之地。”

    “哼，打下的战场还能被敌手逐出来，窝囊废还是窝囊废。此番有劳阁下送来消息，还请在我府上暂歇几日，再做赶路也不迟。”

    “不敢，在下公务在身不宜久留，若无他事，在下暂且告退了。”

    “嗯，魏琦，好生送来人离府。”

    “诺！”

    待魏琦将来人送走，周空迫不及待问道：

    “长孙军倒底用了何种兵器如此厉害，你倒是说呀。”

    “说出来其实也没什么稀奇，就是将炸药包装进了一口两尺许的大缸内，当作炮用，然后发射出去，落在密集战阵之间，一个炸开少则伤亡十数人，多则几十人。”

    “哈啊！”周空大吃一惊，忙又说：“这不是等着找死吗。”

    “是啊，战阵人员密集，如此而为，确实无异于寻死，卫国主动与长孙主力决战，不备之下难免无法招架。不过想要一招鲜打遍天，长孙终究是太弱了，待卫国同样造出霸王炮，长孙军的末日恐怕就不远了。”

    “夫君既知其中玄机，为何不令永兴城仿造用以己用。”

    “夫人说的不错，本侯确有此意。霸王炮虽然简陋，但用在眼下，无论攻城还是野战，效果均佳，长孙开此先例，各国当竞相效法，我军若不装备必受制于人，此事确实要抓紧去办，晚了要吃亏的。”