“此火器威力竟如此厉害，精准远在在弓箭之上啊，若是万器齐发，转瞬万众灰飞烟灭。”

    卢皋吃惊道，赵逊点头肯定：

    “不错，即便志军朝天弩也不及。永兴侯，此器可否多造？”

    “造是能造，但眼下尚不成熟，造价高昂。”

    “那要多少？”赵逊追问。

    “三十五根寸银，或四十至四十二贯新币。这还是成本，倘若内部采购，还需要留足一些利润用于增添设备，如此算起来，还得再加两成费用。”

    一番成本核算，卢皋吃了一惊：

    “如此昂贵！”

    “是的。眼下正在积极改进，倘若今年能大幅提曾永兴城机械数量，明年下半年或许能先试造一批。待其他工造术娴熟，价格至少降低一半甚至三分之二，因此在下并不建议立即制造。等一年或是两年再造，不仅价格低，且产量更大。”

    “可如今各国皆已配置战卒用火器，准头虽差了些，但威力也不可小觑，就此搁着精良火器不造，会否遭致祸患呐。”

    赵逊担忧道，百里燕接话说：

    “各国战卒用火器参差不齐，且较为低劣，准头差还不是最要命的，最要命的是装填慢发射慢，发火率不高，威胁不是太大。而我咸国现在有新式火炮为依仗，可在八里地外甚至十里地外对敌施以弹幕覆盖，不等其攻到我军阵前可将其摧垮，几乎很难对我军形成有效威胁。

    退一步说，各诸侯国每年能造战卒用合格火器不过区区数千具，成本高昂，不足以全面使用，因此不会出现十万人甚至数十万人普遍配发火器情况，因而威胁不是很大。”

    各诸侯仍然热衷于“铸造”管型火器，而受制于当下冶炼、采矿、铸造、磨具、热处理、理念认知等技术瓶颈，铜铸火器合格率其实也不高，加之份量大，耗费煤炭和金属更多，制造一件肩扛式单兵火器的成本并不便宜。

    因此各国如今重点发展插枪式短管火器，既将短铜铸管插在枪头用于发射弹丸、铁子，类似于早期的火药梨花枪和明朝的三眼铳，独眼铳。

    就数量而言，长短火器的产量少的两千多件，多的诸如志国、晋国、卫国国力较强体系完备的，年产五六千件不等，这还是三年前砡工派兜售千斤高炉的结果。

    三年过去，各国装备的各式五花八门火器，总量不会超过六万件，加上过去的存量，总数在八九万件上下，均摊至各大国，保有量也不过一两万件，没有行之有效的操训和配置，充其量是乌合之众，不足以改变战场态势和战争形态。

    看过步枪射击，百里燕引二人去往城内各处车间视察，蒸汽推动的机械令他二人惊叹不已。

    “赵帅，如今永兴城六成以上机械都以此种烧煤煮水冒出热气的蒸汽机为外力，驱动这些机器工作，从而削金削铁十分便利。”

    “嗯，年年都来，年年都大不一样啊。四年前来时，还有数以千计的牲畜，如今放眼看去无不是热气机，只用烧煤驱动如此惊人器械，真是难以想象。看来不负本帅当年留你在身边，想来若是将你放走，这些恐怕要流落到岐国了吧。”

    “唉……”

    百里燕一息长叹，卢皋不解追问：

    “永兴侯就不曾想过，为母国做些力所能及之事吗？”

    “非是没有想过，只是歧国没有地利之便，更没有国力，周边卫国独霸西海，晋国驻兵都城，要开创永兴城局面甚难，况且岐王焉能容下我活命，怕是不等我施展才华，早被晋人合谋害死。

    故而当年若是回了歧国，怕是早就一命呜呼。倒是咸国有地利之便，可周旋于列国之间获得喘息之机，进而求变图强。后又遭逢黑巾叛乱，这才有在下发迹的机会，否则此生多半是行医终了一世。”

    赵逊捻着白须边走边听，突然说道：

    “有一事本帅思考若久，始终不解何故，今日到此正好问你。”

    “赵帅请说。”百里燕坦诚道。

    “想当年你置身晋国为质子，本是王彦飞之过，晋王后来削其一级，贬他去了晋国南地，按说也算是向歧国有了交代。而你燕公子既有如此才学，缘何晋国不曾识破你满腹才华，反与你结仇。倘若晋王将西寰嫁予你为妻，如今的晋国怕是早称霸中原。

    此事本帅想了多年始终不解，你可否告诉本帅，究竟为何？”

    赵逊重提旧事，顿时平添几分伤感。稍作酝酿，百里燕说道：

    “其实……自在下九岁那年，公叔阔便以西寰设计毙杀于我，后来为活命，不得不装疯卖傻。幸遇家师塞骞与伍算大师路过平汤城收我为徒，这才逃过一劫。之后我便专心研习医道与世间百工匠术聊以**。至于晋国看走眼，这恐怕只有天知道。

    之后赵帅也知道，江东之战时，在下脱身之后，晋人为谋取西海岐国之地，以我死讯护送棺椁为名驻兵歧国，并寄希望于日后吞并歧国，进而从东西两翼对进，横扫天下。

    因此当年西寰应该是嫁于我兄长百里律，若是如此，现在的歧国多半已是晋国所有。再赶上黑巾叛乱，晋国未受波及，晋军此时应该打垮了卫国占得大量土地，形成东西夹击之局面。”

    “如此说，你当年流落咸国也是必然。”赵逊问。

    “正是，若是不逃，必死无疑。本想等着战事结束，从此隐姓埋名，不想被丁肃捉了去，想来都是阴差阳错所致。”

    “唉……”赵逊负手叹息，而又说道：“想当年你不过十六，而今二十五六年一晃而过，彷如梦啊……本帅老啦…咸国能有如今盛世，你功不可没。

    记得当年你向大王夸下海口，二十年重振咸国，四十年可图霸业，而今二十过去，咸国竟也拿下了四郡之地，霸业将成，本帅深感欣慰啊……”

    赵逊感慨无限，憧憬着二十年后的咸国版图，而他也清楚，自己是看不到二十年后的世界了。

    当晚，三人在治所畅饮至深夜，敞开了话匣纵论二十年后，以告慰赵逊心中难以割舍的峥嵘情怀。

    之后数日，百里燕奔波于永兴、陔陵两地，就着手制定建设计划和货币政策。

    三月底消息从志国传来，穆尼入境在即，遂与焦木华、菲戈斯率禁军前往丘南郡，迎穆尼入境。

    古达帕和菲戈斯翁婿二人的冰激凌工坊开办的风生水起，尤其是四年前，永兴城升级制冰工程后，吊臂、抓手、辊道、搅拌机、铜板模具的使用极大方便了冰的生产，得以实现规模化生产。

    用工规模不变的的情况下，产能翻了二十多倍，去年又增加了产能，如今不仅供应权贵阶层使用，中层百姓和人口密集商铺都有供应，每到夏天冰块都供不应求。

    古达帕的冰激淋小作坊由此扩大生经营，自筹自建了工坊，还在城外圈了土地大量养殖“驮牛”，获取牛奶制取冰激淋。

    “驮牛”是一种很奇怪的牛种，此种牛体型巨大，但是产肉率很少，全身上下皮包骨头，而且没什么毛。主要产在长孙国北方炎热地区。

    而且吊诡的还在于，此种牛吃得多，可力气还不如马，但是产奶特多。

    长孙国人养殖驮牛并不用于耕作，而是挤奶后闷入陶罐之内发酵数日，数日后牛奶腐化，而非变成酸奶，腐化的后牛奶取出集中倒入锅中熬住，而后再次闷入陶缸中密闭二次发酵。

    二次发酵后的口味发生变化，腐化的臭味变淡，气味芳香有特殊奶制品味道。

    此时的奶制品成豆腐状，取出后拌入食盐调匀，再倒入蜂蜜或者白糖、果脯干，最后压入模块放置于烈日下暴晒数日，彻底晒干后可制成奶块。

    制成后的奶块存于陶罐内浸入菜油密闭，高温炎热下不会腐坏，可存放长达数年，低温地区可放置更久。

    其口味独特，热量极高，更难能可贵的在于，几乎没有什么奶制品能在高温下存储很久，这种长孙奶酪却是例外。而其较高的热量和营养适合行军食用，长期以来作为贸易商品输往中原各地，深受欢迎。

    百里燕知道有此驮牛，遂从长孙国进口了一些，但很可惜咸国环境无法制造长孙的奶块，多半与气候和当地的特殊菌群有关，否则无法解释奶制品在热带不腐的秘密。

    为研究天文现象，打破某些迷信思想，尤其是月神传说，前年百里燕拨款在妙天山修建了天文台，为此定制了两台一百倍的大口径天文望远镜用于天文观测，砡工派、司天监和古达帕三方共同研究，以促进南北神学文化的交流。

    抵达丘南郡郡府宫都城时，已是四月上旬，咸王禁军都装备了上好的战马，全国平整后的驰道四通八达，一路飞驰可谓神速。

    南境一战，咸国所获的战争赔款是看得见的明面收益，看不见的好处更是用金钱买不到的政治、军事影响力。

    咸国在南境获得的草场特权，很大程度上解决了马匹、牲畜蓄养问题，否则这么些年来，所需支付用于购买马匹的商品折合金银，数以几十万计，搁在三十年前，根本是想都不敢想的，而有了马场，一切都迎刃而解。

    抵达宫都之际，得边关来报，穆尼一行由御客护送下进入边境，已过拓翔城，正向甬城而来，百里燕随即南下去往穗城，两日后与穗城以北与穆尼、公良修相见。