待周空小莲子离去，蒋杰上前问到百里燕

    “侯爷，末将观周将军神色好像不对呀？”

    “哦，你和小莲子的事怎样了。”

    百里燕答非所问，蒋杰不解

    “没怎样啊。”

    “那还不赶紧。”

    百里燕伸手拍着蒋杰肩膀，灿烂笑容跃然脸上，蒋杰恍然大悟，忙道厉害二字

    “侯爷真厉害呀，今后得叫八夫人了吧。”

    “去你的，现在还不准叫，当心她削了你。嘴给我把紧了，漏了风当心罚你一年俸禄。”

    “诺！”

    周空性情要强，不轻易在人面前示弱，要她真心动情，很是不易。此事再到处宣扬，反让她觉得难看。

    九月下旬，叶信、莫云风依计将主力撤出巨峡外关以示诚意，只留四万人继续驻守，同时在巨峡关外修建土塞，加强防御，防止神通从巨峡关西逃。

    在东线，关龙翔与赵逊商议后同意和谈，遣沈暮驰返回东平将咸军一应条件交予神通。

    “咸军的条件就这些？”

    “回天王，就这些。只有我军答应，他们才会放行。”

    沈暮驰小心说道，神通将书函扣在案上立身而起负手在后，原地来回踱着，右手不停捻着颚下已显花白的长须，心中莫名的不宁。

    “沈将军暂且关内歇息一日，待本天王详细考虑过后，再做答复。”

    “诺，末将告退。”

    抬手略施一礼，沈暮驰退出堂中，待其离开，神通唤来左右

    “来人。”

    “天王有何吩咐。”

    “立即前去关外将吕霆召回见我。”

    “诺。”

    神通信不过沈暮驰，命人将吕霆召回面授机宜。

    沈暮驰回到驻地，发现马匹少了大半，遂找护将问话

    “我军的马呢，怎少了那么多。”

    “启禀沈将军，军中草料耗尽，将军走后不久只能牵去丹穹喂马。”

    “那为什么不让郡中割了草料送来。”沈暮驰质问道，担心是神通的阴谋。

    这时护将又道

    “据闻天王正在编练民夫，所以现在若非要紧军资，已全部停止转运。”

    沈暮驰闻讯吃惊，忙又问

    “消息确切吗？”

    “不确切，只是猜测。”

    “有何凭证？”

    “属下发现将军走后东平关军库调走了大量兵器，虽然都是青铜兵器和轻弓，但也足够编练两万五六千人，此外补给已经中断，从巨峡关返回的斥候也说沿途转运补给的民夫大量减少，照此算起来，万川郡县各地所存军械虽然低劣，但武装七八万人根本没有问题。

    况且咱们逃入万川之前前前后后裹挟了八万多民夫，加上郡中的民夫、壮丁和民军，少说有二三十万人呐。拖上一两月，不说能操练成气，开出去也够咸军吃一惊的。”

    护将详细说道，沈暮驰开始怀疑神通和谈是假，另有所图是真的。略作思考，他小心说道

    “此事你莫要伸张，也不要派人打听，多事之秋以免别有用心之人背后告密招来杀身之祸。”

    “属下明白。那我军的马怎办？”

    “看住人就行，至于马匹，既然轮换喂马，等吃饱后的马运回，再将营中其他马匹放出，不要都放走了。”

    沈暮驰无意与神通立即撕破脸皮，事到如今困于关内，马匹远不如队伍重要，即便神通将马匹诓走，也不如把兵权攥在手里的强。没有必要因为马匹，而与神通对质引得其动杀机。

    天色稍晚，吕霆火速赶回东平面见神通

    “末将参见天王。”

    “吕将军免礼。”

    “谢天王。”吕霆收起礼数忙问道“天王召末将回关有何吩咐。”

    “西北一百五十里处咸军有何动静。”

    “并无异常，桑南郡也未有南下增兵，但据细作来报，赵逊仍在对桑南用兵，圣焱天王用兵甚为艰苦。”

    “唉……”

    神通长叹，满是萧索。吕霆不解，小心问道

    “天王为何叹气，我军尚有一郡在手，只要加以经营，还是能守住的。”

    “话虽如此，然大势已去，为之奈何。不说了，今日召吕将军前来是有要事相商。我在川中操练一支新军，吕将军即刻从你部下挑选精兵强将千余人，前去接管，熟悉人事兵马。”

    “新军，何来的新军。”吕霆问。

    “是抽民夫青壮所编新军，人数约七万，另有十九万老弱，本天王令他们屯田，以解新军所需粮草。”

    “可即便现在种麦，也得要冬末明年初才收的上来，夏种又因战事连累荒废半数以上，川内播种土地还不足三成，如何能坚持到明年夏收。”

    “此事吕将军无需担忧，本天王自有安排。你只需即刻调遣将领前去接管操练新军，务必在两月之内操练起来，使之堪用。”

    “两月恐怕紧了些，至少得半年才行。”

    “只有两月，最多三月，眼下没有更多的时日。”神通厉色说道，口气不容置疑。

    “那好，末将尽力就是了。”

    详细交代过后，吕霆连夜赶回营中选派武官前去接管新军。

    第二天沈暮驰按时来到治所，就和谈答复面见神通，神通将已起草的回函交给沈暮驰，并语重心长的说道

    “沈将军，此去务必说服咸军答应本天王要求，若有不妥之处，即刻令人返回告我。”

    “末将遵命。”

    “另外我军即将北上，所需转运辎重甚多，而马匹不足，本天王希望沈将军能从军中抽调末等马匹五千匹供我军转运之用，沈将军意下如何？”

    “天王，郡中民夫壮丁众多，我军北上为何不用民夫而用军马呢。”

    “马匹运力巨大，是人力之数倍，如用人运，少说需要数万人，如此众多人丁一路北上还需要粮草，给他们运粮要有十余万人，如此二三十万人一路北上，倘若咸军出尔反尔将我前后切断，如何是好。怎么，沈将军不同意？”

    神通口气阴冷，沈暮驰心中忐忑，左思右想苦无借口拒绝，只好点头

    “末将明白，末将立即命人挑选弱马转运补给。”

    “既如此，沈将军即刻去办吧。”

    “诺！”

    离开治所，沈暮驰未返回驻地选马，而是直接出关赶赴咸军大营。

    赵逊将和谈事宜尽数交由关龙翔、徐谨处置，沈暮驰骑快马于当晚抵达徐谨营中。

    “徐将军，关龙先生，在下有礼了。”

    “沈将军免礼。”徐谨道，随即又问“我军所提一应条件神通可有回复。”

    “神通亲笔书函令我交予咸军，请二位过目。”

    沈暮驰转出神通信函，徐谨接过后交给关龙翔过目，内容不出所料，神通基本答应了咸军几乎所有苛刻条件，同时提出需要派人北上联络圣焱接应，万川的接管必须是叛军全数进入圣焱地盘后。

    阅过全信转给徐谨，关龙翔问到沈暮驰

    “神通所提一应要求我军全数接受，沈将军即刻返回告知神通，北上圣焱地盘只准两人三人同行，每次往返需得我军同意，否则生死不论。”

    “在下明白了。不过有事十分蹊跷，在下怀疑神通另有诈计。”

    “哦，何事蹊跷？”

    “神通可能编练了新军，而且从我麾下骗走马匹数千，相似有意重组骑兵。”

    “编练新军？消息确切吗。”

    关龙翔问，沈暮驰肯定道

    “基本确切。”

    “有多少人马？”

    “七八万得有。”

    “这么多！”徐谨闻讯吃了一惊，忙又道“骑兵编练至能用善战少说一两年，多则得要三五年，步军也得半年至一年，其仓促练兵能作何用。而且万川郡中粮草本就不多，抽走七八万人操练，还不如耕种粮田多收七八十万亩麦子来得划算。”

    言毕，关龙翔猜测说道

    “或者说，神通骗走马匹是为耕地之用。”

    “那也不足以弥补七八万劳力。”徐谨否定道。

    马匹所能耕种的土地约为牛的三分之二，是人的两倍，五千匹马充其量耕种十万亩地，而八万壮丁不用畜力情况下，一季仅能耕种七十至八十万亩，如果是不停轮作，半年也能种一百五六十万亩。五千匹马不足以代替八万人的劳力，关龙翔、徐谨二人怎么算，也算不出两者的等价劳力。

    但要说七八万乌合之众能起什么作用，除了增加战场混乱之外，指望七八万人两月内练成虎狼，且不说装备低劣，除了兵器没有配甲，两个月根本不足以将农民变成训练有素的战卒。

    踌躇不解之际，关龙翔灵机一动

    “莫不是神通想要将川中壮丁都拉走不成！”

    “不会。”沈暮驰否定道“神通今早还与我说，担心咸军半路使诈，行军队列不易过长，十五六万人再加转运所需民夫，得有二十余万人，其断然不会冒此风险。”

    “这是神通亲口与你说的？”关龙翔追问道。

    “是亲口说于在下。”

    “嘶……此话到是有理，他若是诈我，届时拉走二十余万人，川中的壮劳力可就空啦，可我怎觉得他是另有所图呢。”

    协议只约定了允许神通率兵北上，并没有明确说明放走多少人，关龙翔判断神通企图拉走所有壮丁，让万川民力枯竭烂坑烂在咸军手中。

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