当晚修整一夜，第二日天色不亮，百里燕亲率护兵一百五十人赶赴平昌县，于林台东南八十余里遭遇肖渠五万人马。

    “肖将军，前方叛军是何情况？”

    “启禀副帅，前方乃是沈暮驰的三万骑兵，此时应还在中潭附近。”肖渠道。

    “辎重队可有消息？”

    “前方大路被敌骑封锁，斥候无法穿越，暂不知消息，无法得知辎重与平昌详情。”

    “你部兵马再进三十里，距中潭二十里即停，原地修整待战。”

    “诺！”

    详细交代肖渠，百里燕继续向中潭追击。

    而与此同时，沈暮驰正为平昌县城辎重队迟迟不出而感奇怪：

    “怎样，平昌城内的咸军出城了吗？”沈暮驰急问斥候。

    “回沈将军，平昌城门紧闭，守军大增，似乎是有长期坚守打算。”

    “长期坚守？这不应该呀。通往平昌道路尽被封锁，林台咸军不可能向平昌报讯。”

    沈暮驰出尹渠不久，先行令人赶到了中潭，封锁通往平昌的道路以劫杀咸军传令士卒，但他哪里知道，咸军早于其赶到中潭之前，以千里跃将消息送到了平昌。

    又是等了半个时辰，非但没等来平昌咸军出城，相反招来了百里燕：

    “报，报沈将军，发现我军以西发现咸军骑兵，速度奇快，转眼已到十里之外。”

    “什么，咸军骑兵，这么快”沈暮驰大吃一惊，忙又问：“来人多少人马？”

    “约一百五十余人，许是咸军先锋。”

    “糟了！快，传令全军，准备应战！”

    “诺！”

    仓促翻上战马，沈暮驰率兵五千众，向西来到营前，此时百里燕距离营地不足两里，沈暮驰掏出望远镜正要瞧个仔细，下刻便是大吃一惊。

    只见咸军胯下战马壮如巨兽，人骑马上全不成比例。看到这里，沈暮驰断定，是传说中的宝马千里跃。

    “可恶，是千里跃。咸军定是用千里跃报知了警讯。”

    心中暗道之际，百里燕勒住马缰停在沈暮驰一里之外：

    “蒋杰，令人过去喊话，让沈暮驰阵前说话。”

    “诺！”

    少时，一护骑脱离大队，纵马来到沈暮驰阵前高呼喝道：

    “沈暮驰将军何在，沈暮驰将军何在！”

    沈暮驰惊疑不定，其身旁一旁千夫长这时说道：

    “沈将军，咸军喊话要见将军。”

    沈暮驰心起疑窦，想到或许是咸军诈计：

    “去，即刻派出斥候向西警戒，一旦发现咸军大队人马，即刻来报。”

    “诺！”

    言毕，沈暮驰率护骑两百人前出来到阵前，乍见千里跃，愣是让饱识天下名马的沈暮驰心头狂震。

    抵近之际，方才发现对方足足高他半个以上身位，马蹄大如瓦缸，鼻阔肩宽毛发油亮，四肢粗壮如牛，与其说是马，不如说是兽。

    沈暮驰自己胯下宝驹也算是天下名马，与千里跃相比之，如云泥之别。

    愣怔之际，百里燕护兵又是喝道：

    “喂，你等谁人是万夫长沈暮驰。”

    话音刚落，沈暮驰身旁护兵催马上前：

    “放肆，我家将军名号，岂容你等大呼小叫。”

    百里燕护兵低头看了一眼，未予理会，继续喊话：

    “谁人是沈暮驰将军，我军副帅约请将军阵前说话。”

    沈暮驰闻讯一惊，心中暗道：

    “百里燕难道亲自来了不成！”

    此时护兵正要说话，沈暮驰将其摁住，说道：

    “本将军便是沈暮驰，你家副帅可是永兴侯百里燕！”

    循声望去，咸军护兵上下一番打量，确认眼前将甲是万夫长佩戴，遂是说道：

    “正是，副帅大人请沈将军阵前说话。”

    “哼，百里燕诡计多端，本将军哪里知道不是其设计害我。”

    “在下话已带到，去与不去沈将军自选，告辞！”

    言毕，护兵勒转战马，两脚一蹬马肚，千里跃掀起一阵尘土，随即扬长而去。看的沈暮驰眼红心热，恨不能将之夺来。

    待其离去，沈暮驰护将说道：

    “沈将军，当心有诈啊。百里燕分明是想把将军诱出，好趁我不备，突然袭击，不可不防啊。”

    “这还用你说，百里燕素来狡诈，据说南蛮死在其手中者多达百万之众，无不是被其诡计所害。不过本将倒要会会此人，试探虚实，以免着了百里燕的道。”

    “沈将军，这恐怕不妥吧，眼下无圣使在场，私自与敌军主帅交涉，可是重罪呀。”

    护将苦心劝道，沈暮驰一意孤行说：

    “不用再言，眼下情势不明，百里燕亲自现身，定有诈计。如若不探虚实，我军恐遭不测。传令各军各营，布两翼阵，没有本将军令，不得妄动。”

    “属下遵命。”

    言毕，沈暮驰携护骑两百人前出阵前，百里燕见其迎面而来，遂是催马上前，距其大阵一百五十步停下脚步。

    邵平一战，二人有过两次正面交手，一次是百里燕设母马计，诱走沈暮驰军马。

    第二次是沈暮驰渡河之际，被百里燕先锋营反杀个措手不及。

    两次沈暮驰皆完败，但二人却从未有过照面，沈暮驰不识百里燕，百里燕不识沈暮驰。二人都是一眼认出彼此将甲，籍此确认身份。

    沈暮驰很是打量了一番百里燕，三十四五的年纪，神采不凡，胯下一匹千里跃，乌黑发亮颇有烈马雄心的大气度，他是一眼认出此马精贵，即便不是头马，也是马中之极品。

    看到这里，沈暮驰抬手向百里燕略施一礼：

    “阁下可是当年奔袭邵平的先锋将军百里燕？”

    百里燕亦是抬手还礼道：

    “正是本帅，想必阁下便是沈暮驰。”

    “你我互为敌手，要战便战，何来如此多废话。”

    “真若要战，只怕是将军今日是插翅难逃。”

    “哼，大言不惭，不战怎知胜败。”

    沈暮驰嘴上硬气，心里实则虚得很。

    圣焱、雷霆都败于百里燕手中，百里燕虚张声势也好，恐吓也罢，他非常清楚自己有几斤几两。

    见沈暮驰神色紧张，隐有掩饰异色，百里燕料定他并无底气，遂是说道：

    “沈将军，当今天下诸侯同起刀兵，黑巾军肆虐十数载，气数已尽，各国日后势必清算黑巾孽债，将军即便不为自己着想，也得为麾下部众数万弟兄身家性命考虑。

    我咸国自变法以来，废黜奴法，推行新政，纵览中原诸国，仅我咸国一地。将军若率部众归顺我咸国，我王可保沈将军与部众数万人马身家平安，沈将军意下如何？”

    “哼！”沈暮驰不屑一顾，反质问道：“百里燕，两军阵前如此收买人心，不觉无耻吗？”

    “本帅爱惜我咸国将士性命，但凡一切之手段，本帅不惜一切代价。但如若贵军执意拼死倒底，本帅同样不择一切手段。沈将军，为了你自己的弟兄，将军难道不想为他们谋一条活路吗？”

    “本将知你永兴侯巧舌如簧，但今日纵然你花言巧语，也休想说动本将。速速退回军中，整兵来战，若再妖言惑众，本将即刻发兵荡平你等。”

    “呵哈哈……”

    百里燕仰天大笑，沈暮驰恼火：

    “你笑什么？”

    “本帅笑你沈将军眼瞎。”

    “你，你敢辱骂本将！”

    沈暮驰气结，顿时面红耳赤目生怒意。百里燕不温不火，继续说道：

    “沈将军难道不见本帅胯下宝马吗。本帅如今高将军半个身位与你说话，沈将军也不想想，本侯若无三分本事，能到此与你说话。只怕是贵军骑兵跑断了马腿，也不及本帅胯下马宝一跃之功。”

    “哼！那又如何，本将现在杀了你，你也逃不掉。”

    “呵呵…”百里燕冷笑：“本帅直面数倍精良蛮军重甲铁骑尚且毫无惧色将之击溃，沈将军就凭身边两百弱骑焉能奈我何。”

    “你，狂妄！”

    沈暮驰气急败坏枪指百里燕，各自护兵立时剑拔弩张。少时沈暮驰护将骑马来报：

    “启禀沈将军，方圆二十里内未见咸军骑兵，只有五万咸军步军尚在四十里外。”

    “哦，呵哈哈……”沈暮驰闻讯大笑：“我说呢，昨日咸军骑兵应在照城，据此三百余里，今日怎能赶到，百里燕，你果然是来诈本将！”

    百里燕不以为然，讥诮道：

    “那又如何，本帅现在就走，沈将军难道还能追得上？”

    “本将身后一百五十步，便是三万大军，此时此刻活捉了你，简直易如反掌。”

    “沈将军，平昌城内有我军三万人，四十里外有我精锐五万，本帅两万余精锐骑兵明日便会赶到郎秋，沈将军以为能逃脱本帅的手掌心吗？”

    “那本将现在就活捉了你，来人！”

    沈暮驰一声令下，左右护兵上前：

    “属下在。”

    “活捉百里燕者赏银十根。”

    话音未落，百里燕麻利从怀中掏出一大串珍珠，对沈暮驰众人炫耀：

    “诸位弟兄，只要降了本帅，每人一串珍珠，至少千根寸银。”

    说着，百里燕又从怀中掏出四串继续炫耀：

    “如此一串珍珠，咸国值价一千八百寸银，随地即刻兑换真金白银，此处有降本帅吗。”

    百里燕此举，着实沈暮驰吃惊恼火，其断未想到百里燕堂而皇之招买人心。

    “住口！本将杀了你。”

    沈暮驰恼羞成怒，挑枪便是一刺，只可惜高低落差达半米之多，沈暮驰这一抢实在够不着百里燕，其眼疾手快勒过飞羽，一脚踢开刺来马槊。

    “蒋杰，撤！”

    “诺！”

    百里燕纵马而逃，却不是向西逃，反而是向东，直奔沈暮驰大军而去。

    “这可是你自找的，给本将追！”

    (本章完)