道高一尺魔高一丈，战争正在火炮推动下变得更为残酷。

    城墙挂草泥袋，本是百里燕当年尹秧城防御战，借鉴南宋武备所创。披挂草泥袋后，城墙可抵御三十斤以下落石正面轰击，对付实心弹丸的炮弹亦有效果。

    咸军守城术大量泛滥之后，今黑巾军创新性的在草泥袋厚垫入波棱木，如此无疑削弱了弹丸对城墙表面的倾彻。

    其原理与给坦克正面、侧面加挂原木同理，都旨在削弱战斗部爆破和倾彻威力。

    而早期实心弹丸炮有其必然的局限性和无奈，在引信爆破弹出现之前，实心弹丸对城墙的伤害仅停留在弹丸的倾彻杀伤。

    咸军火炮以六斤炮居多，十二斤、十八斤炮很少，对防御极强的城墙毫无办法，只能强攻。

    即便改用投石机械，黑巾军关内亦有，射程还比咸军的远，并使用火雷弹和一窝蜂对咸军加以反制，强攻之下，不死伤个几万人，根本拿不下东平关。

    从关外回到咸军大营，百里燕请赵安陵到帐中商议：

    “赵先生，万川乃当年律国之地，先生为何今日却一言不发，你赵家就无破解之道？”

    “这万川，自古进出东西两条路，守军若不降，便只能以强攻，别无他法。不过在下建议，可围而不攻。”

    “哦，围而不攻！如何围而不攻？”

    “这万川南北无法入川，故而只需再攻取上关郡，即可从上关、彭源两地，将万川叛军困死于其中。如此只需再取甘府一地，三郡之地，实则四郡皆为我军所得。

    侯爷此前担心四郡五百余万人口，但若暂不取万川，川中一百三十余万人丁，短时内将城川中守军之累赘，我军无需负担其粮草用度。

    如此拖上一年半载，三郡情势好转，到那时，万川粮草枯竭，守军只有投降一条路可走，其若不降，我军再攻之也不迟。”

    “可镇守万川的乃是黑巾军嫡系部众，川内若生饥荒，其再不降，我军强取之下，川中百姓饿死者将数以数十万计，如此未免太过残忍了。”

    “万川自古为兵家必争之地，当年也是律国国都所在之地，易守难攻，从外极难攻破。当年孙国为攻取律国土地，正是攻取上关郡后，向北绕道至今日长孙境内，攻下了彭源，籍此围困数年才灭律国。”

    万川郡入川情况比之巴蜀更为险恶，巴蜀东有汉江，北有古栈道入川。万川郡南北悬崖绝壁，既无陆路，也无水路可通，只东西两条陆路，自古鲜有强攻取下万川郡的战例。

    数十年前志国为西出中原，与孙国围绕万川打了十几年，久攻不克，志国由此由盛转衰。

    以咸国国力，强攻之下，赔进十万人也不足为奇。志国此番不取万川，多半是一朝被蛇咬，十年怕井绳，心理阴影未消。

    沉思片刻，百里燕摊开孙国郡县山川地形图仔细查看。说是仔细，实则图上有用信息聊胜于无。

    既没有等高线，也没有地形表述，时下地图失真严重夸张离谱，仍停留在表意层面，仅能看个大概。

    为此数年前开始，百里燕陆续着手推进地图绘制工作，争取两年内，推出一套行之有效的地图绘制技术，尽快在全国实行测绘完成一比一百万比例尺地图。

    少时片刻，百里燕叹气说道：

    “唉……此图也算是当下最为精良用图，却是毫无任何用处，真是可恶。”

    “侯爷是想从他处寻觅进山之路？”

    “赵先生有所不知，当年本侯南征金雪狄人，在那金雪狄人都难以进入的丘比贡山中，硬生生找出两条进出之路，若非本侯如今身系重任，真想亲自带一路人马，从他处摸进山中寻出一条路来。”

    “侯爷大可不必如此担忧，攻取上关，万川即唾手可得，何必急于一时呢。”

    “话虽如此，但战事久拖一日，川中百姓便多受一日之苦，若不能尽早止战，日后受损的还是咸国。”

    赵安陵围而不攻之法虽然是避免了己方伤亡，解决了战术问题，随之而来的附带伤亡是不可承受的。

    人是一切社会经济和财富的根本动力，咸国人口如今不过七百万，不计枭民军、外籍军、新附民、隐户、外籍民及其家属，咸国本国人口不会超过五百五十万，其中的一百五十余万人都是最近十五年间百里燕努力增加人口的结果，而且战争和灾害死亡还抵消了人口增长。

    中原经过最近二十年的动荡，人口减少应不止三千万，仅咸国二十年间因旱灾、战火、疾病、流浪直接死亡者，不下一百六七十万人，算上割让的江东东郡，咸国原有人口八百多万，二十年间锐减三分之一。

    黑巾军所过之处受灾最重的是徐国，十五年间人口减幅逾九百万，卫国、志国、宋国、西海诸国虽未受黑巾直接波及，但南境六年战争，战后统计的结果显示，仅死于转运途民夫过四百万，作战损失兵员逾一百五十万人口，近两百万百姓，其他间接死亡和黑巾军内部镇压叛乱作战伤亡，前前后后直接因灾因战死亡三千万人还是保守估计。

    万川郡还不同于四川盆地，万川除中央盆地外，平原较为破碎，可耕种土地分散于各个山区之间，加之农耕技术和农具落后，畜力稀少，以目前黑巾军的农业技术和生产力，其无法维持现有一百三十万人口和川内数万军队的粮饷后勤供应，

    万川围而不攻，时间一长，守军拒不投降，饥荒是必然的结果。即便只饿死二三十万人，最终的削弱的仍是咸国的经济战争潜力。

    勘察过东平关，一行人第二日遂返回硕天，呆了一日，百里燕又马不停蹄前往昌尹郡，接管叶信、肖渠、顾中、徐谨四部兵马。

    从彭源去往昌尹郡，需借道志国定襄郡，定襄郡与万川、彭源、下关、昌尹四郡悉数接壤，志军由此西出逐鹿中原极为有利，然万川压在头顶如鲠在喉。

    早年与孙国争霸，夺取霸权后，只因为破万川，为此后志国衰败买下了隐患。

    此番志国避万川不攻，显然是想将此硬骨头留给咸军去啃，好日后坐收渔翁之利。

    志军攻打下关兵马由公良义长子公良晨，与公良文长子公良松二人率领，打了数月仍被挡在下关门户之外。

    公良晨算是公良家智勇兼备的一代新人，并不比公良修逊色半分，但公良修工于心计和治政，这一点是公良晨所不及。

    至于公良松，南征时百里燕早已领教过，武勇可嘉智略一般，也就与苏洪相当。可以拜将，但不能拜帅。

    途径下关之际，百里燕未去拜会公良晨、公良修二人，一是不顺路，二是公良松此人虽然智略平平，但坏心眼馊主意倒是不少，往往尽出馊主意。那公良晨也是狡猾人物，只怕是去了他二人营中，不准得旁生事端。

    二是确实也不顺路，实在没有必要专门走一遭，如此以中原名将身份，屈尊降贵去会公良晨，反而抬高了他们身份。

    进入三月，气温有所回升，比之北海，当地气温仍偏低。

    昌尹、上关两地战端再起，志军的大营设在了樱城，叶信、关龙翔咸军大营在林台，两地一南一北相距两百多里。

    半个昌尹郡已在联军扼控之下，黑巾军依仗思水江的优势，不断用战船从江西运兵增援，给攻取昌尹西郡带来巨大阻碍

    三月廿八日，百里燕率武备营先到林台，而没去更近的樱城。叶信、关龙翔等人出城相迎：

    “末将等参见副帅！”

    “诸位不必拘礼。”

    “谢副帅。”

    待众人礼毕，叶信说道：

    “副帅，大王可有旨意？”

    “大王令本侯务必于长孙军攻入甘府、上关、万川三郡之前尽取三地，你我肩上的担子可是不轻啊。”

    这时关龙翔道：

    “以当下情势，长孙国倘若从北面压来，黑巾军势必向南逃窜，我军正面也将更为吃紧。如若我军向北出击，一城一地殊死争夺，损兵折将不说，恐怕也难及时全数拿下三郡之地，侯爷此次来可有妙计。”

    “妙是有，但却是快不起来呀。走，先入城再说。”

    入城来到治所，叶信让出正位，待众人坐定，百里燕继续说道：

    “叶大都督，营中兵员几何？”

    “回副帅，不计伤营，营中有兵十二万余人，辎工营运粮戴甲士四万，总计十六万余人。”

    “骑兵还有多少？”

    “两万四千余人。”

    “我军正面之敌有多少？”

    “我军以北贡城、西北尹渠城，各有叛军两万余人，林台以西照城有三万人，但在尹渠城西北，是神通天王主力约八万人，我军多次以骑兵穿插皆未能突破，如今下策只能是逐城逐地的争夺攻城。

    但叛军城墙披挂有原木与草泥袋，城外皆有护城河或壕沟，城门也加设了自上而下开启的铜栅，我军六斤炮、十二斤炮无论攻城还是破门，效果均不理想，仅有十八斤炮勉强可以堪用。”

    叶信详细道出军情，百里燕又问关龙翔：

    “关龙先生，叛军火炮现在何处？”

    “在神通天王大营，据细作来报，其营中火炮已增至四十余门，似是从长孙国手中所获。听说年初长孙在糯汤、蜀田两郡吃了败仗，在下以为多半是缴获自长孙军所造火炮。”

    “自己不中用，反还要坑害我军，真是成事不足败事有余家伙。”

    百里燕啐骂道，叶信很是认同：

    “副帅所言极是，长孙步军根本不堪一击，攻打糯汤用了四十余万人，黑巾却只用十五万人，将其扫的丢盔弃甲，如今火炮落入黑巾手中，拿来祸害我军，着实可恶。”

    “此事不提了，四月初与四月底，将有两批共计五十门火炮运抵林台，我武备营还有六斤、十二斤、十八斤各一门，加上营中二十二门，共计将有七十五门火炮，届时我军火力将全面压制叛军。”