略作思考，他接着说道：

    “这么说吧，兵士所用火器，如能极为精良，其弹丸如小指粗细，三百步内破甲，百发百中，非死即残。做的再好些，或许能在六百步外百发百中，火炮能射十里二十里地，比之金雪狄火器，厉害十数倍。”

    “如此一来，锱铢糜费定不会少。”

    “至于花费，或许会贵一些，甚至更贵，但如若无力自保，再多的金银又有何用呢。”

    火器出现在中原，并出现极为成熟的辅助技术，本就超出了青铜农耕文明所能承载的生产力基础，咸国经过多年改革，冶金的情况会好一些，但也不乐观。

    跨越式技术发展的结果只有两个，一是成功攻破技术瓶颈，但由于社会总体技术水平和人才缺乏，将最终推高技术的生产成本。二是开发失败，前功尽弃人财两空。

    司空南只以为火器出现之后，只要仿造并不断改进，使之更加厉害，会增加开销。殊不知当下的火器，对于中原而言，已经是超前技术，与当下技术积累和生产力完全脱节，其价值本身已经畸形。

    咸国若不能实现教育进步和基本工业基础，不仅不能技术进步，甚至一味开发超前技术，而忽略基础性建设，投下去的钱将成水漂。

    “说吧，第二个问题呢？”

    “还请将军恕末将无罪。”司空南恳请道，神色凝重与方才截然不同。

    百里燕不知何故，只觉得司空南心事重重：

    “你说吧，本将数恕你无罪。”

    “谢将军。末将最近私下听到有人议论，议论将近如后返回中原，恐会……”

    “会什么，会造反还是会逆天？”

    “末将不敢胡乱揣度，只是有人议论，将军是歧国世子，会否弃咸国而去，投效歧国。”

    “呵哈哈……”百里燕闻讯大笑：“是卢皋、焦木华他们私下议论被你听去吧。你也不用替他们掩饰，此事不止你们再想，公良文、公良修、公良松都在想，甚至知道本将还活着的中原诸侯都在想。诸如晋国、长孙国，无不是在巴望着本将军去歧国夺位，给卫国制造些麻烦。

    不过你们大可放心，本将十年心血都在咸国，在永兴城，如若本将想走，又何必拿出真才实学。”

    “那将军是此生要为咸国效力？”司空南目光如炬满含期待，期盼百里燕的承诺。

    “不，不是为咸国效力，是要为中原，为天下百姓效力。在本将有生之年，要为咸国开疆拓土，终毕生之力，扫荡天下。”

    “将军之志，司空莫不能及，此生得将军重用，末将深感荣幸。”司空南深施一礼，心中肃然起敬。

    “司空兄多礼了！今日之事，你可与卢皋等人明说，无需遮遮掩掩，如此人心可定，中原局势可定。”

    卢皋等人的议论，早在千岳山时就已传开，并非什么新鲜事，南下后稍有平抑。最近一年连战连捷，联军积攒了巨额财富，不免有人担心百里燕返回中原后，拉起新附军这个杆子“携款出逃”。

    卢皋归根到底是盐枭背景，咸王的亲信，他的立场永远站在咸王的一边，司空南此来试探，也是卢皋看到北还有望，来试探口风。

    回歧国，百里燕不是没想过，但弊远大于利。

    他既没有时间，也没有政治生存空间和施展抱负的余地。他已快三十岁了，十年心血都在永兴，要他放弃一切，再去拉扯歧国，他做不到，现实的政局和地缘政治，也不允许他舍弃在咸国的基业，他也做不到。

    谈话结束后第二天，司空南率兵西进，经过去年冬季的浩劫，松迪亚省各地扩充了兵员，不过战力却是远逊于主力军团，甚至辅助兵。都是由农民仓促组成的民军，训练严重不足，十数万人分散于偌大的松迪亚省，疲于剿灭中原民叛乱。

    不让司空南攻打松迪亚城，除了钱的问题，百里燕担心金雪狄人在松迪亚城的军校。

    金雪狄人以省会为中心，构筑行政辖区内核心政权体系，经济、军事、政治中心都在省会。

    不同于中原主力军队戍守边关要道和首都地区，各郡郡府只有少量郡兵维持治安。

    得益于南方无强邻，除婆嵩一省之外，金雪狄人和平时期可以毫无顾忌的，将主力军团、辅助军团主力，驻扎省会附近，仅若干军队驻防外地，以协助辅助兵管理治安。

    这样好处是便于集中军事资源备战，便于贵族控制军队，因此各省省会设有学院、军校、祭司宫。

    其军校分为贵族和平民两套系统，常备教官数千人，都是资深老兵和军队职业贵族充任，单兵作战素质极强。其依仗省会的城高池深，军校老卒和守军辅助兵，会是联军攻城时的巨大阻碍。

    穆尼的主力被困在多兰顿河迟迟无法西进，联军的向西攻掠，无疑将刺激他火速渡河。

    于是在司空南西进的五天后，穆尼终于察觉西岸的异样：

    “诺伦嘉，这几天你有没有觉得西岸北人的马队少了一些？”

    “没有。”诺伦嘉摇头道。

    “真的一点都没有？”

    “真的没有，难道阁下怀疑北人调走了一部骑兵？”

    “感觉他们的骑兵少了不少，至少有一万，甚至更多。”

    “但据我们的侦察兵禀报，西岸的北人至少有五万杂骑，我军现在仅有三万不到的骑兵，他们即便少了一万，也还有四万，他们依然可以往来上下游之间。我军如若不能在一天之内架好浮桥过河，他们的骑兵随时会赶到把我们的军队赶下河。”

    “是啊，我们的骑兵到哪里，他们的骑兵也到哪里，终于是酿成大患了。”穆尼叹道，心感无力。默然片刻，又话锋一转说道：“对了，你知道北人当日挡住小口震天火的东西是什么吗？”

    “是什么？”

    “棉被，是浸水的棉被。他们用两三层浸水的棉被叠在一起，小口震天火的铁丸就无法击穿，即便是在四五十步的距离上，也很难击穿。”

    诺伦嘉闻讯难以置信：

    “这……这怎么可能！棉被怎可能挡住如此威猛铁丸！”

    “但百里燕做到了，由不得我们不信。”

    “那大口震天火难道也能用这办法？”

    穆尼摇了摇头，脸上闪过一丝轻松：

    “不，大口震天火铁丸轻则六斤，重则十二斤，十八斤，哪里是棉被能够阻挡。但是最近，他们趁我军铁丸不足，挖掘了壕沟，人都躲在壕沟之内，这样一来，大口震天火的威力将大打折扣。

    这两天我考虑了很久，必须在雨季来临之前渡过多兰顿，否则越拖得越久，对我们越不利，将会有更多的暴民加入到他们的大军，不能再给他们喘息之机了。”

    “但铁丸至少还需要五六天才能运到，我们最快也要在四月中旬才能发起攻击，只有十多天时间恐怕不够。而且他们的战船在四月下旬随时回到，如果在河上把我们截断，渡河将成泡影。”

    “这你放心，我已经想到了绝妙注意，这次一定会让百里燕大吃一惊的。”

    穆尼下定决心强渡多兰顿河，与百里燕似乎不谋而合。