焦木华此人与卢皋等盐枭性格脾气颇为相像，敦厚老实，根据家族和依附关系的排序，充任禁军不同职务。

    禁军作战机会很少，获得军功的机会自然要比戍兵、郡兵、役兵少得多。如没有特殊际遇，一辈子也就在一个军职上待到老死，升迁受到很大限制。

    禁军理论上都是各诸侯国精锐之师，因此禁军战卒是为数不多实行有限俸禄制的兵种。

    各国禁军的选拔标准却差异很大，有的是纯贵族子弟和依附家族充任，战斗力很难说，但忠诚度是绝对可靠的，至少贵族禁军是忠于血统的。

    而有的是从各军抽调嫡系老卒，好处是战斗力很强，缺点是各军老卒抽光之后，各军战斗力会暴跌，同时各军抽调的老卒来自不同派系，遇到曾经的顶头上司，会很难处理关系。

    而有的诸侯国则是像戍兵一样，广普招募严格训练，战斗力和戍兵不分伯仲，但装备好要得多，也能称之为精锐。

    再有咸国的禁军很特殊，一直是由盐枭核心家族，与盐枭依附家族为庞大兵源，构筑的禁军。因此咸国禁军的俸禄待遇是各诸侯国中最高的，而且内宫禁军和外宫禁军待遇和兵源差别也很大。

    咸王内府很大一块开销都进了禁军口袋。但还是物有所值的，咸王禁军的战斗力很强，忠诚度也很高。当年杜阳之战，最后时刻愣是禁军死顶，若非鼎炀侯水准太差，不至于输那么难看。

    少时，焦木华将丁权带来：

    “将军，人已带到。”

    百里燕看了眼丁权，头上系着发髻，与其他新丁毫无差异。

    “丁权，你可认识一个叫吴江的。”

    丁权闻讯瞳孔一缩，昏暗中余光瞟了眼焦木华，神色顿显慌张

    “回，回首领，不认识。”

    “哦……不认识。但吴江说，和你是同村，你会不认识？”

    “那定是瞎说的，首领千万不能相信小人啊。”

    “呵呵……你也知道是小人。”百里燕冷冷笑道：“苏洪！”

    “末将在！”

    “带他去认人，记住，掺在人群里，不准他们说话。尤其是要注意他们的手，不要给他们打暗号的机会。”

    “末将遵命！”

    苏洪将丁权带去认人，焦木华这时说道：

    “将军，此人定有问题。”

    “看来你也看出来了，暂且静观其变。”

    “诺！”

    少时，苏洪将丁权带回：

    “丁权，那人你可认识？”

    “不认识不认识……”丁权断然否认道，昏暗中隐隐可见其脸上的慌张。

    百里燕洞若观火依然不动声色：

    “那好，你回营吧。”

    “遵命。”

    待丁权离去，苏洪说道：

    “将军，此人明摆着撒谎，为何不杀他！”

    “此事让方亮出面更为合适，我等下手极不合适。走，去审审那人。”

    再次来到营前，可见慌张心虚之色跃然那人脸上：

    “吴江，你的发髻呢！”百里燕沉声问道。

    那人猛一愣怔，伸手上下摸找，慌张说道：

    “将军，给丢了。”

    众人闻讯，目光无不是感到可笑，百里燕冷笑道：

    “吴江，你知不知道你与我等有何不一样之处。”

    “不一样？没有啊。”吴江还蒙在鼓里，只以为发髻是某种物品。

    这时，百里燕脸色一沉，抽出横刀架在吴江肩上厉声说道：

    “你连发髻也不知晓，还敢混入我军营中窥探军机，你可知死！”

    “将军，何出此言！”

    “哼，你也会说‘何出此言’，此乃中原雅言，他人皆不会说，为何独你能言！”

    “这……”

    吴江大惊失色，下刻便是给跪在了地上：

    “将军，吴江没有说谎啊，将军不能滥杀无辜呀……”

    “滥杀无辜？方才焦木华、丁权先后前来辨认，无一人认得你，你安敢在此诈谎诓骗于本将，来人，先于我绑了！”

    “诺！”

    左右上前将其捆绑，并用布条将至嘴给堵上。

    待吴江押走，苏洪忙说：

    “将军，此贼破绽败露，为何不杀了他！”

    “自会有人杀他。从今日起，全军实行口令制。”

    “诺！”

    中原各诸侯国普遍采用口令制，咸军也不例外，但进入南境之后，各诸侯国方言口音天差地别迥然不同，口令制只在各军内部实行，受方言制约，联军与联军之间无法通行口令，故而口令制在南境期间多半已经丧失识别作用。

    百里燕南下后也没有及时采取口令制，因为徐国人说话和宋国人、咸国人差别都很大，极易引起误会。

    将吴江暂押，百里燕找到方亮，将事情来龙去脉一一道出：

    “丁权此人我暂不杀他，日后如何处置，方将军自己斟酌。至于吴江此贼，还请方将军自己动手，这应该不难吧！”

    “请首领放心，方亮心里有数。”

    “那好，方将军请便！”

    丁权是方亮的人，若是发生在偏僻的犄角旮旯，无声无息的干掉丁权谁也不会知道，现在发生在营里，直接处决丁权根本说不上秘密，很容易被别有用心之人所利用。

    让方亮自己处里是唯一得当的处置措施，既能将丁权的危害降到最低，同时也能进一步考察方亮，摸排丁权的人际关系。

    方亮处决吴江之事隐而不宣，第二日在营中又发现若干披头散发者数人，排除任性吊儿郎当不系发髻者的本营老面孔外，其中三人无不是生面孔。

    百里燕秘密散出更多老卒，日夜潜伏于林中山间各处，于第三第四夜，那三人先后企图逃离，被老卒果断抓获，审讯所得内容与吴江一致，无不是利用他们这身中原皮，潜入营中刺探消息。

    数日后，金雪狄人所遣中原贼无一人回到营中，军团长埃蒂斯极为光火：

    “谁能告诉我，为什么派去四人竟没有一人回来。”

    “军团长阁下，四人至今没有回营，多半是已经被北人发现。据报北人今日突然在头上扎了头发，恐怕是这件事暴露了番籍民。”

    “真见鬼，那就继续加派番籍民，直到摸清谷中地形为止。”

    “军团长阁下，最近发现我军在西岸桥头营地有数桶硫磺和硝石被盗，属下怀疑是北人所为，如果继续僵持下去，他们极可能也用硝石放火硫磺熏毒，对我们会非常不利！”

    也就是这几天时间，百里燕派出老卒翻山潜水，悄然摸入金雪狄人在外湖西岸桥头堡中，盗取硫磺、硝石为己用。

    众将说话之际，帐外亲兵入帐禀报：

    “启禀军团长，叛军与今晨突然袭击我军，帕利菲将军阵亡，我军伤亡惨重！”

    “什么啊，帕利菲阵亡了！”埃蒂斯闻讯大吃一惊：“倒底什么情况，北人为何敢于主动攻击帕利菲！”

    “据信叛军使用了一种从未见过的兵器，能发出巨响和火花，威力惊人，瞬间就杀死了我军上百人，不到两刻钟，五千人就被他们击溃。”

    兵士飞快说道，埃蒂斯与众将无法想像，咸军倒底用了何种兵器，能在短短两刻钟内击溃他们五千人。

    而与此同时，百里燕攻占了金雪狄人的大营，缴获了更多用于纵火放毒的硫磺和硝石，放眼望去，遍地是火药炸碎的人体残肢和大坑。当苏洪、方亮等人还沉浸在攻占敌营的振奋中时，卢皋、焦木华等人神情错愕，心中已是掀起滔天巨浪。

    “卢将军，此物竟然如此厉害！”

    焦木华错愕说道，卢皋摸着大胡蹙眉说：

    “岂止是厉害，此物要是成堆成堆的堆在城墙下，破城将不费吹灰之力，远比电石更为厉害。”

    “可也不知道将军如何弄来此物，为何此前竟一无所知。”

    卢皋摇了摇头道：

    “将军神鬼莫测，如此巨大威力，乃绝密之事，你我还是休问得太多好，日后总有大用处，以免泄露了天机被贼人所趁。”

    “属下明白！”

    火药作为划时代的发明，百里燕曾不止一次试图用以战争，但最后都放弃了。

    究其原因，其一是技术门槛太低，西寰的耳目遍布咸国，已经发生数次图纸与样品被盗事件，而黑火药毕竟不是化学反应合成物，而是配方方剂，一旦配方泄露泛滥，谁都能仿造。

    而且黑火药的硝、硫的气味太重，很容易发现配方成分。

    咸国国力本不如诸侯，诸侯短时内获取火药，战力无疑将急剧拉大。在火药所配套的其他热兵器出现之前，单独出现的黑火药，对于大家有都能制造的低技术产品，弱国无疑最吃亏。

    其次是硫磺的限制，中原各国中，长孙国是硫磺主要出产国，占了总产量的九成，其北方位于赤道郡县有大量火山和硫矿。其他诸侯国硫矿数量稀少，咸国至今没有发现一座硫矿。作为战略物资，硫磺是当下放毒的重要物资，交易价格昂贵，不利于廉价采购大量装备

    最后，硫磺来源主要是矿物，或者化合矿物以化学手段制取，当下勘探技术极不成熟，不存在工业化规模开采和生产的条件，少量使用黑火药起不到扭转战局的作用，相反还会因为配方的泄露，让坐拥硫磺的诸侯迅速崛起，并强力封锁硫磺的出口。

    而黑巾军无孔不入的存在，也让火药使用变得非常困难。

    对于一种你有我有大家都有的武器，显然人口越多，国土越大，国力越强的大国越具有战争优势。而越是没有技术的武器，其生产越没有技术门槛制约，可复制性越强，小国和大国之间，小国无疑是最吃亏的。

    在没有技术代差之前，出现任何新式武器，对小国而言都是灾难性的结果。