蛮军放弃攻城的消息，被斥候火速快传回联军。得益于望远镜的出现，斥候无需前出贴近目标更近的距离司机窥探，十里十五里地外，就能将偌大的霄池城尽收眼底。

    得知蛮军撤兵的消息，百里燕却是高兴不起来。他发现，与金雪狄作战，不能用中原的惯性思维和认知，衡量当下的实力的胜负和战略态势。

    一般而言，时下攻城一方，绝大多数情况下，要比守城一方死伤更多，坚守方伤亡要少的得多，除非攻守兵力极端悬殊之外，绝不会超出这个范畴。

    但金雪狄攻城是个极端例外，每次攻城，中原联军的死伤都要比金雪狄人多。咸军采用的新式守城法在若干年前早已传开，御客在南境同样采取了咸军守城具，但收效甚微。铁蹄钉、狼牙拍几乎很难起到什么作用。

    中原攻城蹬墙以云梯车为主，塔车很少，霄池城城高动则五六丈，云梯车伸的太高，木梯、竹体的刚性不足，有些力不从心，因此蛮军在南境攻城，以塔车、栈桥车和破门为主。

    铁蹄钉和狼牙拍主要针对通过攀爬云梯车上城的步兵实施杀伤，而蛮军直接从塔车、栈桥车攻入城墙，铺设在女墙外缘的钉板很难起到什么作用。

    极高的城墙也限制了狼牙拍的使用，同时蛮军铠甲以厚牛皮铁甲为主，极大削弱了尖锐物的穿透性，种种原因导致咸军守城战具在南境极为不适应。

    金雪狄攻城是人兽齐上阵，他们使用独角马、猛犸象，牵引大型的奆石机，使用过桥栈板，把剑齿虎、恐狼送上城头，甚至还有不断的空袭，二十四小时围在头顶狂轰滥炸。

    除此之外，金雪狄从中原俘虏的工匠那里，学会了制造更多的工程机械，进一步加大了战争的残酷性，并使用了火油弹、硫磺弹，甚至是磷矿粉末。

    火油弹是一种添加了磷矿和硫磺化合物的火油，发射后不易不灭，即便使用覆土法，除非能完全隔绝空气，否则火油弹将一直燃烧殆尽。因其中添加有磷，加剧了燃烧和灼伤的剧烈性。

    使用时通常将其装入木桶之中点燃引线，通过奆石机发射到城墙，或是城内，引发大规模的剧烈火灾。由于磷和硫是有毒的，剧烈燃烧后散发大量有毒气体，短时内可以大量杀伤有生目标。

    联军虽然同样会使用燃烧硫磺释放毒气，但城外地处空旷，而城内毒气的扩散受到极大制约，联军的受害程度要比蛮军更大也更为惨重。

    对于守军只有十万的霄池而言，一月的死守抵抗极为顽强，但蛮军远未到放弃攻城南撤的地步。至少他们在兵力上依然要比联军多出十万人，质量上甚至多出二十万人，此外还有猛犸战象、剑齿虎更为刚猛的动物资源，都没有投入正面野战。

    更让百里燕担心的是，蛮军此行配备有数十万计的独角马，如果同样效仿他的战术，不惜代价的用马匹冲撞联军战线，会给联军造成更为巨大的伤亡，甚至是全军覆没。

    而在霄池城的守军已经无法出城制造威胁的情况下，蛮军却主动放弃了本来极为有利的决战条件迅速撤兵，显然并不符合常理，至少是不符合当下中原人的战略逻辑。

    黄昏时，联军先锋抵达霄池城东北五里处，依然可见正在断后的蛮军重骑兵虎视眈眈。天黑之际，霄池迎曹驰正等人入城，大军扎于城外，百里燕直到第二天才得以入城。

    入城后得以知晓，霄池原有的十万守军，二十万人丁，现在只剩下不到十八万人，最后关头城内的农妇都被武装起来投入战斗。

    入城的间隙随处可见被乱枪扎成筛子的剑齿虎，在它的身边倒下了更多的人。正如此前猜测，所谓的齿虎，就是剑齿虎，两颗巨大的上颚犬齿暴露在外，极为凶残。

    “将军，已经看了很久了，咱们该走了。”

    卢皋路旁催促道，将百里燕从剑齿虎的尸体旁扶了起来。回到车上，百里燕若有所思道：

    “你觉得蛮军为何要撤兵？”

    “按说攻城不下，我援军又到，理当撤兵。但蛮军兵力占尽优势，撤兵确实有异。”

    “说的不错，其中必然有诈，但本将实在想不出，诈在何处。”

    “将军，霄池也不是咱们的地盘，管他那么多做什么。”

    “话虽如此，但我隐隐感觉其中有更大的隐情。御帅那边可有来人？”

    “尚未有人前来传令。不过其他各路诸侯军都已在御客大营参会，末将以为，应是顾及将军的身份，故而未提前知会我军。”

    “那就随他去吧。走，去我们的营地。”

    “诺！”

    私底下，各路诸侯军都在疯传百里燕将来要借兵回国夺回王位，然其实所有人都想错了。

    歧国的政治条件、人文环境，甚至地理和经济因素，推行新政和改革的基础条件，远不如咸国成熟。

    咸国经公孙岳、黑巾军轮番洗劫折腾，传统保守固化阶层利益集团势力的根基彻底动摇，既有的利集团和权贵阶层垄断完全打破，除盐枭外，几乎不存在推进变法和政治改革的强大利益集团阻力。

    永兴城的根底已经扎根在咸国，数以万计的工匠、女工、学徒，正以前所未有的速度，让这块土地迅速腾飞，百里燕十年的心血可谓都倾注在了咸国。

    借兵回歧国打江山坐江山，且不说政治阻力何其之大，无疑是在浪费他弥足珍贵的时间和青春，去做一件毫无意义的事，而到头来不过是一场空梦罢了。

    当下咸国根基已成，百里燕毕一生之精力将之做大做强，王权富贵不过是过眼烟云，越是权利的高处，寒意和孤独往往越是让人感到恐惧。

    曹驰正再度召集诸侯军商议本土出兵之事，除卫国沈毕不在，歧、燕、赵、陈最先表态出兵。徐国受国内战事牵累，主力尽数集中在北方无法抽手，宋国已将二十万人马尽数压在南境，国内空虚，边防甚至需要依靠志国和徐国的维持，也无抽兵可能。

    志国公良义大军与黑巾军对峙，难以抽身。晋国北军扎于咸国，作为晋国精锐，避战之嫌不言而喻。晋军现在调的只有王彦飞的镇西军，而与之对垒的恰恰是陶敛的镇东军。当然，也可以撇开主力军团，抽调役兵南下作战，但结果不会比民军好几分。

    这次王彦飞倒是爽快，欣然允诺将镇西军调动南下。至于志国，陶敛尚在天南关，公良文此时反倒鞠蹴起来。

    公良义正率军与黑巾军对峙，调陶敛军南下是必然之举，但却是不受公良义太尉的节制，而陶敛是大司马，因此公良文无法影响其用兵。如此一来，陶敛的镇东军在南境立下战功，日后势必助长陶氏朝堂的威望，加剧朝堂分庭抗礼。

    此外长孙国号称百万雄师，两百万人戴甲，却是被黑巾军十几万人杀得屁滚尿流，还要咸军出兵去救。纵然是注水的牛肉，但好歹是牛肉。打仗不行，运粮总可以，总比被黑巾军抓去，给叛军运粮的强。

    会议结束后第二天，霄池的红云烽火台再次被点燃，同时发出的还有身负使命的御客信使。

    月神王布伦铎撤兵后沿着来时的路，撤往了诺信山口。

    诺信山口距离徐途西北三百五十里，距离霄西南池三百里，守住了诺信山口，就守住了南退的盘山峡谷的退路，是绕过徐途北上的最近通道，同时海拔也低，山口以北、以西的水草丰美，开春后是牧马屯兵的绝佳之地。

    而与此同时，蛮军加大了笃晖、天南关、徐途一线的攻势，总兵力超过了九十万，日夜不停轮番攻击，只攻打一面城墙的战术，在蛮军兽兵和战械摧枯拉朽的攻势下，逐渐显露其巨大优势，联军的伤亡反而会更加惨重，装备简陋的联军和民军如同被扔进了绞肉机，有生力量在拉锯和消耗战下不知不觉中消耗殆尽。

    截止到十二月一月初，笃晖、天南、徐途三地伤亡十六万余人，一月中下旬伤亡剧增，累计达到了二十五万余万人，起因是金雪狄人使用了油膏、硫磺等毒烟，利用冬季无风天气灌入城中，高达近十五十八米的城墙阻碍了毒烟扩散，猝不及防之下，毒死军民十万余人，并重点照顾了笃晖城，大量战兽的出没，让笃晖的损失极为惨重。

    笃晖不同于天南关位于两山之间当道下寨，也不同于徐途，东侧是山体，西侧是悬崖，都是一夫当关，万夫莫开的有利地形，城池规格虽不如主城，但占有地利之便。

    而笃晖同样是西临山脚，但东南北三面地势开阔无遮无拦，蛮军三面合围，并在笃晖以南十里的河滩修建围堰蓄水，一直将引水渠挖到了笃晖城南门，以水灌入城。

    寒冬腊月滴水成冰，蛮军十里引水为不让水源冻住，他们在沿途水渠当中投入了食盐、木炭分和油膏。油膏是一种矿物油，添加了磷矿化合物后会剧烈燃烧的油膏，但在遇水后会提高水的冰点。

    就是这样，金雪狄在寒冬腊月滴水成冰的季节，成功的灌水入城。