众人议论纷纷，吊篮底部打开一扇小门，一块重物裹着布条飘落而下。曹驰正捡来布条细看，顿时喜上眉梢。

    “呵哈哈……好啊。天上一览无遗，蛮军大营尽收我军眼底，此物果然神妙。”

    此时百里燕（既魏贤）说：

    “御帅，我等暂且躲避，以免被伤。”

    “嗯，魏将军所言极是。”

    热气球的出现，迅速引起飞鹰兽注意，围绕热气球盘旋许久，御客神箭手突然开始发威，正愁飞鹰兽离着太远射不中，发现凑近跟前，怼着就是迎头一箭。

    随着一声凄厉惨叫，这一箭不偏不倚扎在飞鹰兽脑袋上，一个对穿，噗嗤两声过后一头栽下天空落在地面，挣扎了几下，直挺挺的不动了。

    初战告捷，曹驰正大喜过望，得寸进尺说道：

    “哈哈，好啊，此物果然神妙。魏将军，咸军可是还有。”

    “回御帅，除此之外，仅剩一具。不过猛鹰类报复秉性极强，倘若招致攻击，热气球空难保全。眼下情势尚不明朗，仍旧有待观察。”

    鹰类、秃鹫类猛禽都有认死理，不死不休的极端报复心理，你若是伤害到了它，只要在它地盘上，它能这辈子跟你杠上。

    百里燕担心此时射杀一只飞鹰兽，不用多久将招致其他飞鹰兽的报复。不过这种担心似乎有些多余，直到天黑，御客先后又射下三只飞鹰兽，射伤两只。

    为防止流矢伤及无辜，御客只能待飞鹰兽由北向南返回途中，越过南门城头再行追杀，即便如此，第二日一天又是射下五只，射伤七只，战果远超过去两月间被黑烟熏死的还多。

    至十一月廿六，数日内射杀飞鹰兽三十余只，射伤四十余，期间非但未遭飞鹰兽攻击，相反平安无事。

    十一月廿六夜，飞鹰兽大量减少，渐引起蛮军注意，更是发现天南关城头高空悬着某种不明物体。

    “德茨克，今天又有六只飞鹰没有归巢，另外还伤了八只，身上发现了北人的箭矢，一定是和天南关上漂浮的东西有关。”副军团长特米尔十分肯定的说道。

    “那就把那见鬼的东西搞下来。”

    “这会很困难，那东西飘在天上，石块无法击中那高。飞鹰兽是不能攻击天上更大东西的，这你知道的。”

    “那你说怎么办！”德茨克大声叫嚷着。

    “据我观察，北人城中飘着的东西定然不会太多，没有情报显示北人有更大的动作，极可能是只是他们在试探，或是首次使用，数量定不会太多。

    我们应该立即向穆尼的莫森格尔军团、尼勒森的阿德斯军团了解情况，如果他们的飞鹰也遭受了攻击，应该立即停止鹰袭，如果只是在天南关，那就集中飞鹰兽袭击徐途、笃晖。”

    “你怎就知道徐途、笃晖的北人会没有那该死的东西。”

    “如果此物好用，北人岂能只放出一个，定是北人初次使用，且受到某种限制，否则不会只放出一个。”

    “那就让鹰师想方设法把那见鬼的东西给我撕碎。”

    “这不可能，你是知道的。”

    飞鹰兽与鹰类同科，除了体形、种类、习性之外，就生理结构而言没有本质区别，视力上没有障碍，但飞鹰兽对海拔和含氧量反应敏感，在超过三千米的海拔和氧气稀薄地带，飞鹰兽会出现红视，高原剧烈的减速和高空追逐大型物体时，血液迅速挤压入脑部与眼球，造成红视加重，最后形成黑视、头昏，造成短暂致盲，心率失常危及性命。

    因此飞鹰兽天性不会在高海拔缺氧地区，对空中大型固体目标发动激烈袭击。尤其是体型越大的动物，其血压越高，剧烈运动与被动停滞，都会造成血压的时常，反应到现实中，就是对某些习性的不良外在反应。

    正值二人争执之际，帐外亲兵来报：

    “二位将军，陛下特使到。”

    “德茨克，是陛下到了。”

    “带来见我”德茨克道。

    “遵命！”

    亲兵退走，特米尔忙说：

    “终于是要大干一场了。”

    “这可未必。北人此番装备精良，他们的刀剑比往年更为锋利。”德茨克抽出缴获的横刀继续说道：“特米尔你自己看看，这种兵器此前极为罕见，而且此前都是青铜兵器居多，现在却是用比我们的精铁更为坚硬铁所打造，剑身只有一面刃口，双手或是单手持握，比我们的长剑更为利害。

    这就是我为什么要在九月强攻北人的原因，装备此种精良兵器的北人不会很多，而天南关在北人眼里是阻碍我们北上的必经之路，这里集中了他们最精锐的力量。当日若能尽数歼灭，北人的军队将不足为虑。

    而今因为半途而废，我军伤亡三万余人，这才是最愚蠢的行为。”

    “但也不能违背陛下的命令，月亮神的意志。”

    七月底八月初，德茨克率军北上遭遇御客精锐突袭，损失人马数千，却从战场缴获了新式钢刃，由此坚定了德茨克强攻天南城，歼灭联军精锐的想法。

    事实上也正如其所料，联军装备钢刃的精锐十多万人半数以上都在天南城，若能全歼，联军战力无疑将大打折扣。

    当兵力、谋略、单兵素质、操典不相上下之际，兵器的优劣将直接决定战争的胜负，更何况联军尚有半数军队使用的仍是青铜兵器。

    少时特使入账，带来蛮王的手书。

    “真快，陛下已经到天泉！”特米尔吃惊道。

    “月亮神保佑，我们援兵很快就到。”德茨克祈祷着，遂即又说：“特米尔，传令全军，加紧备战，援军一到，即刻攻城。”

    “明白！”

    天泉，卫国是位于徐途城西偏南，约五百五十里的前沿城池，也是联军在千岳山最西面的城池，八月间弃守后，守军与百姓撤往了徐途坚守。

    与此同时，天南城于第二日又在南城下升起第二个热气球，继续对飞往穿梭的飞鹰兽加以射杀。

    飞鹰兽迟迟不对热气球发动攻击的奇怪现象，同时也引起了百里燕注意，尤其亲自主刀，医官宋锦及学徒见习，对飞鹰兽尸体进行了尸体解剖。解刨非发现任何异常，除了脏器要比其他鸟类更大以外，并无任何异常。

    “怪了，除了脏器更大之外，似乎并无其他异常！”

    “大人，在下倒是以为，这飞鹰兽应当与其他鹰鸟并无异处，不会主动招惹比之更大的东西。就如同人不会招惹猛兽，狐狸不会招惹豺狼，单独的豺狼不会去招惹虎豹，会否是此理。”

    百里燕沉默片刻，略是点了点头：

    “宋医官言之有理，此外还有一点，不知宋医官可否发现。所有射下的飞鹰兽皆为雄性飞鹰兽，并无母鹰。”

    “嘶……大人意思是说，公者斗死之道？”

    “我想应该是的。”

    最近所射杀所有飞鹰兽，无一例外都是公的，而鹰类又是领地意识极强的鸟类，局域范围之内的密度是相对稀少，更何况如此巨大飞鹰，其领地面积至少要以千平方公里计算。

    单位面积内集中如此众多飞鹰，相互之间好凶斗狠必然在所难免，倘若射死的是同类雄性竞争者，显然其他飞鹰兽幸灾乐祸还来不及，哪里有什么智商考虑对自身的威胁。

    但如果公鸟母鸟混杂编队，射死了配偶的母鸟，或是公鸟，其他互为竞争者的公鸟或是配偶母鸟，必然要群攻其攻击。

    金雪狄之所以只出动公鸟，显然是知道如果有母鸟在场，公鸟是难以驾驭的。同时热气球的体积与飞鹰兽相当，作为动物的第一本能，多半不会采取主动招惹的措施。

    只不过这些都是百里燕的猜测而已，由于缺乏经验积累和系统化的科学采集，眼下还无法查明具体的原因。

    寻思之际，蒋杰推门而入，目光落在已经扒光羽毛的飞鹰兽尸体上，百里燕就从他脸上看到“食物”两个字。

    “什么事。”

    “大人，御帅差人传令，让大人速去军政治所商议军机。”

    “知道了，你先出去吧。”

    “哦……”

    待蒋杰退走，百里燕继续说道：

    “宋医官，飞鹰兽继续解剖，适时让他们自己动手。”

    “遵命。”

    百里燕所指的“他们”，都是益草堂新募的郎中，都在三十岁上下。过去一年间，解剖试验和基本的医学知识技巧仅在杜家和少数医官当中传授，速度很慢，受条件限制，当然也快不来。

    解剖人体在时下仍是禁忌，这也是只在小范围内开展研究的原因。飞鹰兽毕竟是猛禽，剥光之后体形比人还大，多少可以替代人体作为解剖对象，有助于减轻新一代郎中的抵触情绪。

    走出掩体，蒋杰已经迫不及待凑了上来：

    “大人，这飞鹰……”

    “急什么，少不了你的。让你拔的鹰毛都扒光了嘛。”

    “六只都扒光了，一点血都不带，全都在外头倒挂着呢，估摸着现在都冻硬了。”

    “把毛都吹干给我收集起来，这些可都是好东西啊。”

    “听说在中原能值不少钱！”

    飞鹰兽的羽毛历来都是中原极为珍贵的奢侈品，其背部、腹部羽毛多用于制作昂贵华丽的大氅，脖领、翅羽、尾羽三处羽毛，作为君主赏赐大臣权贵的荣誉，素来被视为至高无上的礼遇。此外其为较粗的羽管，还能制成华丽吸墨的毛笔，作为彰显帝王高贵奢侈的象征。

    此前历来被联军所获飞鹰无不是被御客所独占，用其羽毛换取军资，此番一连射下三十多只，御客要是全都占了，未免就太说不过去，于是曹驰正让人给百里燕先后送来了十只。