哀号共计吹了七阵，一直持续到卯时末刻方才停止。卫诩、高崇安二人在郡府碰面后，一早去王宫候旨，高勋去了城西迎叶信入城，百里燕（既魏贤）继续就昨夜未完的侦讯，继续审讯红灯楼一干人等。约莫巳时初，堂外衙役来报，汤钊有事求见。

    原以为还有其他御客同行，却只见汤钊一人前来：

    “汤兄今日此来不知所为何事？”

    汤钊略施一礼随和说道：

    “魏将军，筹辎使昨日便将名帖递给了外执府，咸王昨夜亲口答应今日接见筹辎使，但今早闻讯王太后突然归天，咸王至今也无召见之意，筹辎使令顾某前来请魏将军帮个忙，不知能否替筹辎使向宫内询问咸王的意思，若是国丧期间不便，筹辎使也好有个准备，以免误了御帅的期限。”

    “嘶……”百里燕蹙起眉头思索了须臾，却也没有深思，随后他说：“既然将名帖投给了外执府，汤兄可去外执府找外执使及外执府官员，来找魏某通传消息，这既不合情理，也不合法度，传扬出去不免有僭越之嫌。”

    外执使是负责国家外交事物的重要官员，可常设，也不常设，归属国政监管辖，由相国领衔。

    自江东战败后，外执使一职长期悬空，黑巾军攻入咸国后，咸王任命司政使荀牧出任外执使，负责诸侯与外交工作，直接向咸王本人负责。治丧期间外执府是承接各国吊唁的重要对外机构，人员只多不少，汤钊到郡守府衙找百里燕向宫内询问消息，既不合法，也不合理。

    这时汤钊却无奈道：

    “魏将军有所不知，外执府衙除了差役，官员空无一人。”

    “没人？那内执府衙呢？”

    “也无人当值，筹辎使不得已，才让汤某前来请魏将军帮忙。”

    “嘶……郎官也没有？”

    “没有，确实没有一个官吏当值。”

    “怪了，难道都入宫治丧去了？”

    治丧的规格因人而异，君王是头等仪仗，配偶王后平级或略低半等，侧妃则低于正室，侍妾妃嫔低一等甚至两三等的都有，再差的甚至连治丧都免了。

    其余重臣文武根据身前功勋、职位不等，享受不同等级的治丧礼遇。

    如当年公叔阔治丧，是晋王亲自主持，满朝文武行三叩九拜，享受御赐青铜礼器及玉席，葬于王陵右侧，紧挨着晋王墓穴，是当下礼制高于侯爵的礼遇。

    现在据汤钊所言，外执府衙和内执府衙空无一人，连最低一级的郎官也不见踪迹，此等情况只有君王过世才可能出现。

    按例，凡君王过世，都城之内大小官吏概要服丧。内外朝官员需入宫听宣，都城之内其他官吏，一早赴宫门外行三叩九，拜万民来朝大礼，这是君王一级的规格。

    君王配偶一级不行三叩九拜万民来朝大礼，即便王太后归天，也没有大小官员行万民来朝大礼的先例。更何况咸王对王太后心生怨念，国力疲弱政局不稳，哪里可能调走绝大多数都城官吏举行隆重葬礼。

    但百里燕又转念想到，难不成是广叔子的安排，有意抬高王太后葬礼规格，以稳定人心，笼络一部分王太后党人。

    想到这里，百里燕继续说道：

    “汤兄，王太后治丧期间国事千头万绪，大王定是顾不过来，即便魏某此时去了，恐怕也无济于事。我看还是稍等片刻，待郡守卫大人回府后，再做商议如何？”

    “那卫大人几时能回？”

    “卫大人总督陔陵治安，治丧期间势必戒严，卫大人与城府司马应是最早离宫的官员，不妨等卫大人回府后问清宫内情况，再入宫面见大王不迟。”

    国丧期间都城戒严，都城之内所有娱乐场所，如妓院、酒坊、酒肆乃至茶馆，停止一切营业活动，官员禁酒，百信禁杀生，工坊不得销售彩色物品，一切都得按规矩来。

    卫诩身为都郡郡守，陔陵行政主官，有责任协调各府衙整肃娱乐场所，全城实行戒严，防止国丧期间有人作乱，因此应该是入宫官员中出宫最早的一批。

    汤钊抬头看了眼日头，觉得时间也不早了，心想午时之前总该回来，于是也没反对，随后径自坐下。百里燕也无心继续审案，问起了宋杰、顾善等人的情况：

    “汤兄，宋杰几位兄弟如今可好啊。”

    “宋杰、顾善与马家兄弟正在前往千岳山路上，我与方德是奉命护送筹辎使。”

    “原来如此。”百里燕捻了捻短须，转眼想起两年前与宋杰、方德等人一起剿灭马贼霍行的往事，不禁让他想到宋杰、汤钊最后去了长孙国做了什么。

    当时一直不解秦翰暗通马贼霍行为何劫杀宋杰、汤钊等人，如今见汤钊、方德受到御客重用，不禁让人怀疑他们当时定是身负重要使命。

    想到这里，百里燕小心问道：

    “汤兄，有一事魏某一直不解，不知汤兄可否高知一二。”

    “魏将将军但说无妨。”汤钊欣然接受。

    “当年马贼霍行一事，在下一直有个疑问。霍行在明知宋兄、汤兄等人是御客情况之下，还要半路劫杀，而后又不明原因半路撤离。

    当时魏某曾有怀疑，怀疑宋兄、汤兄定是怀有宝物在身，否则断不能招来杀身之祸。事到如今已过两年，不知汤兄能否一解在下困惑。”

    “哦，原是为此事。其实……”汤钊一顿，浅浅吸了口气继续说道：“其实，是一份信。”

    “一份信？”

    “正是，在下当时受总堂派遣，前往孙国查看一枚天外飞石，并将其押送前往砡工派。”

    按汤钊所说，他与宋杰等人前往长孙国，是去看一块天外飞石，这块天外飞石大约是盛元625年春，掉在了长孙国，当时没砸到人，陨石坠落引发的冲击，还是波及到了两里地外的村镇。

    陨石一度被长孙国视为不祥之物，尤其是时人对磁性物质大多没有客观认识，只以为是神秘力量。砡工派得知消息后，遂派人前往长孙国查看，确定是一枚巨大的天外磁石，砡工派当时也没吭声。

    因当下的磁铁多半来自于开矿，偶然性很大，还未发现磁铁可以用于指南、发电等作用，所以基本没有用处。但砡工派得到磁铁之后，将其用于机械运作，如此一大块巨型磁铁，自然是不能错过。为此约了御客派人押送陨石，以免被他人劫走。

    时下磁铁虽没有什么大用处，但是并非每次天外飞石就一定都是石头。

    有历史记载的两千五六百年以来，共计记录到四十八次天外飞石出现金刚石的记载，或大或小，最小的有葡萄大，最大的据说比拳头还大，最近一次是五十六年前，一颗陨石坠落卫国，带来一颗鸡蛋大小的透明坚硬晶体，经砡工派鉴定是金刚石。

    如此一颗巨大的陨石，长孙国没有做出反应，多半是孤陋寡闻，不曾听说天外飞石出现过金刚石，万一长孙国什么时候兴血来潮，将陨石扣下甚至毁掉寻找金刚石，那就全完了。

    于是就有了砡工派约了御客保驾护航，将陨石运出长孙国。

    这块陨石根据汤钊描述，具有极强的磁性，与自然条件下所获取的磁性铁矿截然不同。人隔一丈半开外，就能轻易将人携带的铁器吸走，非三个壮汉合力才能取下。

    百里燕据此判断，这块陨石应该含有其他什么磁性稀土的化合物，倘若是单纯的铁基磁性陨石，不可能有这么大的磁力。

    这颗陨石重达一百五十余石，通体磁性强烈，砡工派虽然专精百工匠术，对天文也有一定研究，但如此硕大的陨石，且有磁性，自是难得一见的宝物，铁定是要运回总堂用于机械劳作。

    听到这里，百里燕不禁纳闷，这秦翰暗通马贼霍行，难道就是为了这份信？可即便拿到了信，也弄不走陨石啊？

    “恕魏某冒昧问一句，汤兄与宋兄等人前往长孙国后，与看押飞石者可熟稔？”

    “不熟，总堂派顾某与宋杰等人一是随行押运，二是还要将砡工派兑付的酬资运回总堂。”

    “这么说，汤兄等人是隶属总堂的御客？”

    “正是，御客虽遍行天下，但总堂是御客根基，每年有大批弟子随师傅前来总堂受戒，故而总堂留守有大批直隶御客效力。同时对外联络最终多要归入总堂，总堂若有差遣，也是首先调动总堂人马更为方便。”

    “如此说来，汤兄前去押运天外飞石，随身还有总堂手令。”

    “正是，在下当时身怀半块令符，唯有两块令符相合，货物才能上路。”

    时下令符多半为雌雄体，既左右各半合一的形式。不同于虎符的单一形式，时下雌雄体令符外形各异，什么形状的都有，但凡御客参与重大行动，都要总堂令符相合。

    当时汤钊随身携带有一半令符，与长孙国御客手持的另一半令符合一，东西才能运走上路。

    百里燕琢磨着，秦翰定是为了这半块令符，而有意劫杀汤钊、宋杰等人。之所以不将他们杀死，恐怕是霍行一旦从汤钊身上发现这半块令符，立马就会知道汤钊等人身负御客总堂巨大使命，足以令御客成千上万出动，将他们绳之以法。

    因此秦翰意在将汤钊击伤，令其进入广信城中养伤，而后再想办法，暗中偷取这板块令符，抢先他们与长孙国御客接头，将长孙国御客骗入圈套之中加以歼灭，取走这块陨石。

    但人算不如天算，不料百里燕半道上劫走了宋杰、汤钊等人，最后还一路刨根问题将霍行等人歼灭，秦翰不得不最终收手作罢。