帐中此时只剩姜氏父子和百里燕（既魏贤）三人，赵逊负手而立，紧蹙着眉头来回踱着步子，气氛立时沉寂许多。姜闵看着案上那碗水，心中疑窦丛生：

    “魏贤，碗中白水究竟有何玄机，为何银石落入其中竟能凭空不见？”

    姜闵问道，姜乾直愣愣的瞪着，想是觉得百里燕此时总不能说不知道了吧，否则定是要怀疑他在电石一事上说了谎。

    百里燕倒也不打算隐瞒，他淡淡一笑说道：

    “不瞒主公，碗中之水乃硝石所炼酸水，名曰硝酸【注1】，银石遇硝酸便化入其中，并非凭空变走。”

    “那遇金子呢？”姜乾又问。

    “遇金则不化，故而黑巾军只能以此雕虫小计欺骗不知者，令其掉入彀中。”

    当温舫提到将银子放入水中能凭空不见，百里燕转眼想到多半是是硝酸与银发生化学反应。

    现代工业化规模生产制备浓硝酸，一般都用氨水备制，时下虽然不具备氨水反应条件，同样可以通过干蒸法得到大量硝酸。

    只需将硝放入密闭的锅中，而后隔火干蒸，硝受热后产生含有硝的气体，将气体导入水中，然后可得到稀释后的硝酸溶液。

    银离子属性不活泼，极难与酸碱发生化学反应，需要用活性更高的硝酸根粒子将银离子置换，或者更厉害的王水，由此可得到硝酸银。

    而金元素惰性强于银元素，因此硝酸、硫酸、盐酸都无法在常态下以酸根置换金元素，只有将硫酸加热至高温，可强行于金元素发生原子置换反应。或者使用王水，但王水腐蚀速度依然很慢，达不到短时内消化大颗粒金银的目的。

    这些道理无需说与姜氏父子，说了也是对牛弹琴。此时赵逊突然停下脚步，回头问道：

    “姜公、魏先峰，你们不觉此事蹊跷？”

    “蹊跷？”姜闵不解，忙问道：“赵帅请说，孤愿闻其详。”

    “按温舫所言，黑巾军起事前两年找他暗中联络，当时便有了假真金。而假真金的需制成制式寸金，绝非一朝一夕之事，少说要一年半载。

    如此算来，黑巾军起事定是在三年之前。而要谋划如此浩大逆天之举，能是一两人，三五年所能办到之事？”

    “赵帅意思是说，黑巾军密谋起事当在四五年前？”

    “正是，四五年前正值中原大旱，咸西、丘南两郡民变，奉阳君造反，这时间是否过于巧合了。”

    “赵帅是怀疑，当年咸西之乱早有黑巾军的影子。嘶……”

    姜闵大吃惊，百里燕对五年前咸西、丘南两郡叛乱有所了解，但究其原因，问题还是出在十二年前公孙岳的新政《农桑令》上。

    五年前的大旱，中原普遍受到影响，但发生大规模民变的，只有咸国一家。要说黑巾军当年就参与这场民变，似乎说不通。

    咸国的民变，最终引发了晋国伐咸，黑巾军倘若当时发难，中原大旱的灾情同样能点燃民愤，而且咸国不得不两线作战，最终亡国也是有可能的。

    唯一的解释只能是黑巾军密谋起兵准备不足，不足以掀翻中原的既有政治利益格局，打破各方势力的平衡，取得政治上、军事上的主动权。

    直到去年的蝗灾，有愈演愈烈持续蔓延几年的势头，恰恰引发了比五年前旱灾更为声势浩大的民怨，这是最终促使黑巾军起事的爆发点。

    “姜公，此事今日只有你我四人知晓，来日回朝，切不可与他人提及。”

    “莫非赵帅以为，朝中有人暗中勾结黑金叛贼不成？”

    姜闵猜测道，此时赵逊目光凝重看了眼他，又扫了两眼姜乾和百里燕，点了点头意味深长道的说道：

    “当年奉阳君之事，你我四人皆清楚。奉阳君造反的背后还有多少不为人知的隐情，你我四人又知道多少呢。”

    赵逊言语间暗有深意，隐隐怀疑当年奉阳君的造反，绝不是晋国在背后撺掇，借机发兵那么简单。

    倘若晋国知道咸王姜亥是个野种，断然是要不能默认姜亥杀了姜赫。而如此紧要的消息，晋王决策攻打江东之时，为何会不知道。

    是晋国内有人作梗，还是咸国有人能呼风唤雨买通晋、咸两国的内奸，做下如此惊天之局，种种迹象都在表明，中原腹地有一股未知势力在背后推波助澜，黑巾军仅仅是他们为实现野心的爪牙。

    离开大帐，走在回广信军营的路上，姜乾与姜闵说道：

    “父亲，赵帅是否多虑了，朝中怎会有人暗通黑巾妖孽。”

    姜闵阴着脸，突然停下脚步，沉吟说道：

    “黑巾军能在短时之内席卷中原，幕后若无人操弄，实难成气候。

    当初黑巾军乍起，罗先生曾与为父说起，这黑巾军背后定有权财亨通者相助。

    起初为父也不甚相信，如今看来，黑巾军背后定是已经与朝中某些败类暗通款曲，想来可恶啊。”

    这件事罗松亭私下曾与百里燕谈及，当时还只是推测，没有实证，如今仅温舫招供的情报来看，黑巾军背后定是有大量权利和资金的支持。

    否则一百一十万大军的后勤、给养供应，怎能维持四五月，即便是现代化后勤保障，一百万人的吃喝拉撒也不是件轻易解决的事，需要长期的储备和缜密策划，绝不是三五个草莽歃血为盟就能解决的过家家。

    当天下午，赵逊下令各军各营前往辎重营领取水燃煤一斤，以增强各营将士对电石了解，避免发生恐慌打击咸军士气，同时严令今后再有妖言惑众者，杖责军棍二十示众。

    假黄金一事最终以赵逊自己掏金子，说明利害关系，各将中饱私囊的假黄金赎回而圆满解决，为此白白损失了一百二十根寸金，要没有百里燕当初的的一箱黄金打底，赵逊一道明令强行回收假黄金，背后保不准有人要戳他脊梁骨。

    攻占瑞田寨后第三天，赵逊再增步军、强弓手各一万进驻瑞田。

    广信军一分为二，一部由姜乾率领驻守瑞田，姜闵继续率领剩余人马与钟衡驻扎乌坪南岸，瑞田的咸军此时增至六万，骑兵占半数以上，可攻可守进退自如。

    黑巾军向天借雪不成之后沉寂了多日，此前预计的报复并未如期而至。

    后来由细作探听才知瑞田大败之后，黑巾军损兵折将连死带伤，被抓失踪的超过七八万，这还是明面上的，因低温下雨感染风寒病倒的兵卒超过三分之一，无力再战。

    值得一提的是妙天山这把大火确实让都郡多数地区降了一场大雪，因为地面热空气的干扰，大雪最终没能降在永兴河沿岸。

    但整个都郡半数地区都降下了千年不见的大雪，都城陔陵更是白雪皑皑，大雪一连下了三天三夜，压塌了咸王宫不少建筑。

    很多人一辈子都没见过雪，兴奋异常，待到当天夜里，室外寒风刺骨滴水成冰，毫无准备的百姓冻死冻伤数以千计，第二天街市上冻硬的饥民流人多达数百人。

    赵逊的捷报是攻克瑞田，清查战果的两天后发出，四百里飞报只需小半日，受风雪所阻，抵达陔陵已经是捷报发出后的第二天下午。

    咸王得知首战大捷，欣喜之余，大笔一挥照准批准了赵逊呈送的请功录。

    “呵哈哈……赵卿不负寡人所望，首战旗开得胜，扬寡人国威，实乃国之幸，天下之幸……”

    “大王英明，黑巾军乃乌合之众，实不足为虑，赵将军旗开得胜早在意料之中，若无大王亲自点将，换做他人出马，定也能马到成功。”大司马姜严阿谀说道，措辞之间这一仗似乎就应该是场预料的的一样，甚至他亲自领兵出战，战果会比赵逊的更大。

    这时鼎炀侯亦附和说：

    “大司马所言极是，黑巾军多为山野村夫穷山恶水的刁民，实不为惧，赵将军得胜，本在意料之中。下一步大王应该立即催促赵逊与叛军主力决战，早日将黑巾叛贼逐出我咸国疆土，还百姓以太平。”

    “可赵逊捷报中提到说，据黑巾军赵国叛将温舫所言，黑巾军战卒百万之中，凶悍精锐达三十万，能战之兵三十万，杂兵五十万。此番攻咸黑巾军兵马五十万，乃黑巾军精锐半数以上。仅靠咸国实力，短期之内决战无望，鼎炀侯以为，赵逊所言如何？”

    咸王将捷报推到鼎炀后面前，鼎炀侯一目十行看过之后又递给了大司马姜严，相国公孙岳过目，腹中酝酿一番后说：

    “大王，赵逊此言分明有托大之嫌。更何况贼军叛将之言岂能作数。臣以为，其中定是赵逊中了贼将诈计，断不可全信。”

    “鼎炀侯所言有理。”公孙岳道，将捷报放回案上接着说道：“但凡乱民起事多有夸大其词，一万谎称十万，五万诈称二十万人马，十万人马便能说成五十万人马。

    以臣所见，黑巾军诈称百万之众，定是空言恫吓之举。臣甚至怀疑，永兴河畔黑巾军有无五十万之众，否则赵逊以四十万众，怎能轻易大败黑巾军八万人，自身只损兵折将万余人，可见五十万之众还有待商榷。”

    “但前番赵逊来报，黑巾军以妖术降雪，欲冻死我军，如今一场大雪普降都郡，该陵城内每日都有数百流民冻死街头。

    寡人后悔未听赵卿所言征调厚衣，险些至寡人咸国于死地。现在看来，黑巾之势实为不假，寡人以为绝不能轻敌。”

    此时公孙岳给鼎炀侯使了各眼色，鼎炀侯心领神会，上前一步说道：

    “大王，赵逊此前来报是说黑巾军以妖术向天借雪降于永兴河畔，而今却是降在了陔陵，与其所言不符，可见黑巾妖术不过如此，天意也并非全在黑巾叛贼一边，而是老天有眼。”

    鼎炀侯话音刚落，司马姜严又说：

    “大王，眼下赵逊大军月耗粮草二十余万石，仅此一项开销，启隆、介康两仓仅够支用五六月之用，久战非咸国所能啊，还请大王明见。”

    “大司马，寡人的好叔叔！”咸王沉声看向姜严：“前番赵逊来报，沐阳仓本该有粮草两百万石，可供镇南军两年之用，甚至还有余粮用以赈灾。

    被黑巾军占去后，竟有粮草四百万石，为何启隆、介康两仓粮草却只够半年之用。谁来告诉寡人，多出来的两百万石粮草在谁人口袋里，寡人的粮草究竟怎么到了他人的口袋，若非黑巾军占了沐阳，寡人此时岂不还给蒙在鼓里。”

    咸王勃然大怒，姜严一时语塞不知如何应对，公孙岳上前解围说：

    “大王，沐阳仓粮草半数是大王和外戚勋贵的私人所有，并非谁家的私物，请大王明鉴。”

    “怎么，还有寡人一份！”咸王一掌拍在案上，立身而起怒视众人道：“荒唐，这多出来的两百万石粮草，竟还有寡人一份。相国告诉寡人，整个咸国都是寡人的，为何寡人竟不知名下竟还有两百万石粮草，为何！”

    “大，大王，当年大旱教训惨痛，故而这些粮草都是王太后授意征收，以被不时之需。”

    公孙岳如实道，咸王脸色欲沉，他说：

    “王太后备不时之需，原来还有寡人母亲的份，好啊，好啊，是否还有寡人父王和太子的一份！”

    “大王明鉴，臣等也是为国运计，为民生计，不得已而为之。”

    “不得已！”咸王怒不可遏：“寡人就得已了是吗。去年灾民嗷嗷待哺，你等告诉寡人粮草不济，上月赵逊前来催粮，你等又说粮草尚在沐阳。如今倒好，四百万石粮草拱手送人，你公孙岳是要陷寡人于不仁不义吗！”

    “臣不敢！”

    公孙岳、鼎炀侯、姜严三人异口同声躬身一礼，一副唯咸王是从般的谦卑。

    “够了！”咸王喝道：“即刻召赵卿回朝，寡人要亲自向他讨教。”

    ……

    【注1】最早有文字记载人为提炼硝酸的出自公元前阿拉伯炼金术师，通过对硝干馏，获得气体通入水中取得硝酸。