虽然还不知道秦翰与广信公姜闵倒底有什么牵连，但从姜闵拒绝“禁市配给”一事可见，此后陆续进入广信的商品，定是姜闵得到了秦翰的保证，保证有充足的货源供应市场，否则姜闵哪儿来的底气。

    但秦翰作为一方首富，他要那么些强弩做什么呢，指使马贼偷袭御客又为什么。强弩若是没有卖给姜闵，那是能卖给谁，难不成还能偷运出国销往国外不成，如此也不划算啊。

    利益纠葛盘根错节，越想深入挖掘，结果越发令人不寒而栗。纵然已经想到这一层，但事关重大，秦翰与姜闵这一层百里燕丝毫不敢与汤钊说透。

    只点破灯下黑，告诉汤钊马贼极可能是乔装成了来往商队，在过去一个月中骗过了御客的侦查，从而在眼皮子底下肆无忌惮的继续活动。

    只是不曾想到，匪穴被剿匪军所获，让秦翰最终铤而走险。也许秦翰更不会想到，百里燕此时已经全然打消除掉郭蓬的打算。

    马贼乔装客商一事迅速告知宋杰、方德等人闻讯此事，众人不禁匪夷所思。

    宋杰难以置信问道：

    “魏郎中，此事未免南辕北辙吧，马贼怎可能乔装成客商呢？”

    “越是危险地方，越安全。此前我等哪里会想到马贼一定会躲起来，若是正大光明与普通百姓一般走在市井小巷，我等岂能一个个盘查每一人。更何况是商队，荒郊野外兴许几天碰不上一支商队，即便碰上了，御客斥候也不会理睬。”

    “我看魏郎中此话有道理。”方德点头赞同，然后话锋一转：“不知魏郎中断定马贼乔装客商可有依据。”

    方德虽是神箭手，做事却与汤钊一般粗中带细，有些事情往往瞒不过他，好在百里燕已经编好勉强说得过去的谎话话搪塞他：

    “方德兄，匪巢之中众多物资部分是劫掠而来，部分则以金银铜钱采购，甚至抢来商货需要销赃。马贼又为何不可乔装商队外出销赃采购呢。

    同理，马贼以销赃之实，趁机打探各地情况，踩好下次劫掠村寨，如此神不知鬼不觉，又能有几人知晓。”

    “魏郎中所言在理，马贼确实极有可能乔装商旅，往来于商路，一边观察我等动静，一边待机而动。”

    汤钊因百里燕点拨，已经先入为主较为赞同百里燕意见。方德也觉得有道理，而宋杰、顾善、马氏兄弟仍不置可否。

    这时百里燕又说：

    “诸位，在下建议即刻集中所有马匹，前往广信城外，而后从广信沿商路一路南下，由司空南带路，辨认马贼，如此可免伤及无辜。倘若再无收获，剿匪之事恐怕也只能到此为止，不知各位意下如何。”

    气氛沉默片刻，宋杰攥了攥拳头砸在桌案上：

    “好，就依魏郎中计策行事，只要有人带路，也不怕杀错无辜。但万一要是与马贼遭遇，敌众我寡又当如何？”

    “此事宋兄放心。马贼既然乔装商旅，马上定然驮货，还有马车、板车等辎重，马贼定然料不到我等能找上门。此外，在下已备下战具，定保马贼有来无回。”

    眼下仅有的马匹不到一百五十匹，数量远不及马贼，此番迅疾出击又不能步兵协同，因此只有不到一百五十人可以调用，因此突然性，以及超越当下的特殊战术，将决定胜负关键。

    匪巢被掏第三天，百里燕组织工匠和壮丁打造了流星蒺藜索，用以对付马贼，突然袭击之下，马贼哪里见过这等战具，冷不防就是人仰马翻。

    敲定计划，宋杰等人分头召集人马，百里燕找到了正在磨剑的司空南：

    “司空兄，大当家霍行被毒死，消息你已知道了吧。”

    “唉……最终仍没能逃过一死。”

    “是啊，善恶终有报，不报是时候未到。”

    司空南一愣，这句话虽没听话，却是在理：

    “魏先生此言颇有些愚论派之说啊。”

    “呵呵，愚论都是些食古不化违心之人，不提也罢。御客马上要去讨贼，霍行眼下已死，在下想令司空兄为先锋，辨认二当家牛贵、三当家吴山等匪首，不知司空兄意下如何。”

    “在下愿效犬马。”

    司空南爽快答应，百里燕拍着他肩膀说道：

    “好，今日起，咱们就为天下百姓谋一个太平天下。走，去仓库领一件披甲，准备出发。”

    “诺！”

    司空南在马贼中地位虽然不高，却因分管粮草，与马贼首领和马仔熟稔，带上他，绝不会认错人。

    约莫一盏茶后，一百四十余人各自带上五天的口粮，以及金银若干，离开荒村向西而去，抵达广信之后转向东南直奔广信通往鼎炀的官道。

    北海郡以鼎炀、广信两成为核心，商路贯通南北，一直通向都城陔陵，北海六成以上的陆路运输流量都依靠这条商路，另有三成的陆路贸易经由咸西和东原两郡输入，再则依仗流经蒲城的关凌渡口，从内陆将货物输往北海，以及出口至北海沿岸城市。

    马贼若是走蒲城水陆，可能性不大，关凌渡口距离鼎炀城太远不说，也不利于骑兵机动，若是把马藏在岸上，人马分离，马贼战斗力还不如郡县的骑兵，反而容易出事，最佳选择还是乔装陆路商旅，走经过鼎炀、广信直达陔陵的商路。

    此时广信城内，一支不明人马穿过广信城外的消息尚未传开，知道消息的只有太守府、广信公府与秦翰。

    “秦爷，刚才眼线来报，魏贤率领一百四十余人出荒村向经广信向南去了。”

    秦翰心头一惊，转眼又想，难不成牛贵、吴山等人踪迹被发现了不成，魏贤又是怎么发现的，难不成真有什么法术不成。

    但转念意一想，这种可能似乎没有，即便有，魏贤只率一百四十多人，怎么可能对付牛贵、吴山等四百多人，更何况还有两百六十余骑兵，真要厮杀起来，魏贤即便有御客助战，战力如此悬殊，哪里能够一战。

    想到这里，秦翰镇定说道：

    “高衡，霍行的部将战力如何？”

    “老卒居多，战力远在野战战卒之上，单就一人而言，许是不及御客，却也不差多少。更何况还有四百多人，魏贤绝非牛贵、吴山等人对手。秦爷莫非担心魏贤此去是剿灭牛贵、吴山等人不成。”

    “不是没此种可能，但我也想不出，此子究竟有何玄机，可破牛贵、吴山等人，更是想不出他怎一定知道，牛贵、吴山等人定是乔装城商旅混迹各地之间。”

    “秦爷，这恐怕不能吧。霍行之事滴水不漏，就等郭蓬人头落地，他怎又可能知道牛贵、吴山等人乔装成商旅呢，非真有神怪法术不成。”

    高衡话音刚落，秦翰猛是心头一跳：

    “不对，此子定是已经发现牛贵、吴山破绽！”

    “秦爷何出此言？”

    “郭蓬至今未死，无非两种情况。其一，魏贤担心郭蓬一死，霍行可能从此销声匿迹，故而要先杀霍行等人，而后再诛郭蓬。

    其二，魏贤不经深思，先杀了郭蓬，结果打草惊蛇吓跑了霍行，霍行从此销声匿迹。

    如今郭蓬不死，那便是第三种情形，魏贤误以为郭蓬养贼，背后又有郭蟠撑腰，以养贼劫掠商路村寨，同时乔装商旅销赃商货。如此一来，若是在杀郭蓬在前，即便霍行已死，依然有可能惊动牛贵、吴山，另他二人率领人马遁走他处。”

    “可若安秦爷所说，魏贤为何不怀疑秦爷？”

    “是有此种可能，郭蓬一死，郭、张二人余党势必退出广信，此前所有倒闭商户空出的份额尽收我的囊中，秦府实乃最大受益者。但按说其应该没有可能想到这一层，其中千丝万缕盘根错节的利害关系，绝非他这般年纪和阅历所能明白。

    但要他真若发现了蛛丝马迹，在歼灭牛贵、吴山二人之后，定不会杀郭蓬，倘若未曾发现，定要杀郭蓬。

    为今之计，只能坐看其变，若郭蓬死，那魏贤定是未能窥破我之计，若是郭蓬不死，此子断不能留。”

    秦翰阴冷说道，高衡仍是担忧：

    “秦爷，难道就眼睁睁看着牛贵、吴山二人被其挫败？”

    “哼。”秦翰不屑一哼：“马贼尔，死便死矣，又何足惜。这世道胜者为王败者寇，胜出者方为俊杰。魏贤此等角色能将霍行等人收拾到如今地步，也绝非侥幸，要是能用姜闵将他收服，倒也是一把杀人的快刀。

    只是今后做事定要小心，不可留下把柄。索性霍行已死，牛贵、吴山等人与我等毫无瓜葛，只是可惜了埋下的暗桩。

    不如这样吧，魏贤倘若真能以一百四十余人杀败了牛贵、吴山二人，断不会将所有人灭口，你仔细令人打探，我们埋下的暗桩倘若活着，视情况救出或者灭口。

    以魏贤为人来看，定不会将所有马贼绳之以法，暗桩定还有逃脱可能。”

    “诺，我这就去办。”

    高衡转身要走，秦翰又是将他唤住说：

    “慢着，宵畅园得知霍行死后，郭蓬是什么动静？”

    “据暗桩来报，郭蓬正觉蹊跷，但霍行已死，与郭蓬再无瓜葛，郭蓬此事倒也镇定，但多半在猜测谁人毒死了霍行。”

    “就他这副德性，多半是以为霍行被其他雇主所杀，亦或者马贼内讧，却又担心留下什么证据再次牵扯到他。”

    霍行被人毒死的消息传到宵畅园，郭蓬第一反应是半信半疑，会不会是霍行的障眼法，想就此遁走逍遥。在确认霍行确实已经死后，郭蓬立时松了口气，但没过半刻，陡然觉得蹊跷。

    霍行是被毒死的，即便是他，也从未取得霍行真正信任，这意味着能给霍行下毒的，要么是马贼自己人，要么霍行背后还有一股强大势力。如此一来，霍行是否早就出卖了自己？

    ……