歧国现在每年是既向卫国朝贡，还要向晋国朝贡，国库压力巨大。歧国由于纬度低，属于热带、亚热季候，所以稻米都是一年两熟，西海之战前，风调雨顺日子倒也可以，但是连年这样朝贡，谁也受不了。

    如今中原旱灾，歧国若是借粮梁国赈灾，难保晋国不会讹诈。

    而且完全可以先讹诈歧国，用歧国的粮草去借给梁国，梁国作为天子之国，尽做些口惠而实不惠的破事。

    如果歧国借粮，顶多就是给些金银，册封一个虚名。这个虚名落到小国头上就是灾，如果落到晋国这个大国头上，就是名正言顺的帝王加封的头衔，政治上有极大的利益。

    所以不是百里燕不想借，而是不能借，更何况自己也做不了主。梁国离着歧国又近，西门华能想到的，梁国早就该想到，恐怕使臣早就去了歧国，借得到借不到还不好说。

    想到这里，百里燕也不能说破，说破了西门芸芳她未必能知道利害关系，她只是个十五岁的姑娘啊。尽管这个年头十五岁已经可以谈婚论嫁，但政治这个东西，牵扯的太深，是要死人的。

    “芸芳姑娘，既然博源君已来借粮，想必快到平汤都城，至于歧国借粮一事，此事可否容本公子与西门执院详谈。”

    “那现在便随我去往书苑如何。”

    “能否等明日再说。”

    “既如此，好吧。燕公子明日务必赴约，本姑娘今日便告辞了。”

    百里燕送西门芸芳归去，返回后院途中何宽紧随而来：

    “公子，歧国借粮一事，还需三思啊。”

    “此事本公子自知利害轻重，何伯速去请张奇过府，借粮一事事关重大，况且尚不知这旱情会否拖延至今冬明初，倘若延续至明年，怕是必起兵戈。”

    农耕时代，天灾永远是引发战争和内乱的主要原因，尤其生产力低下的时代，粮食就是一切。

    眼下整个中原大面积旱灾，只有中原以西的西海五国风调雨顺，如果晋国起兵，亦或者志国为了土地开战，地处西海的卫国也有可能东进攻打徐国、孙国，结果这就是一场乱战。

    所以粮食已经不光是饿死人的问题，而很可能决定未来五年整个列国的战略走向。

    遣何宽去请张奇不久，张奇决定乘着夜色前往质子府，以免日间人多眼杂出了纰漏。

    于是当天夜里，质子府藏书阁，张奇正襟危坐于百里燕跟前，就借粮一事说道：

    “殿下以为此粮可借否。”

    “本公子以为不可借，眼下我歧国每年既要给卫国进贡，亦给晋国进贡，乃中原之亘古未有，国力甚微。而且父王因本公子被掠质押于晋国颇为不瞒，迁怒于我舅舅。可见我父王已然不喜于我，故而本公子若修书于父王，定遭父王唾骂，此只是其一。

    其二，梁国口惠而实不惠，除了封赏些虚名，毫无裨益于我歧国，歧国又为何要拮据度日，借粮给梁国，此其二。”

    其三，中原受灾，唯独长孙国独善其身，梁国挨着长孙国，应当向长孙借粮，反倒舍近求远，岂不怪乎。

    百里燕分析透彻，张奇深以为意，他说：

    “未曾想，殿下见解如此透澈，臣万分欣慰啊。”张奇感慨道，接着又说：“殿下所言可谓见微知著入木三分，此番中原唯独长孙未受旱灾，而梁国却向晋国借粮，想必是长孙国不想借。若是如此，怕是长孙国野心不小啊。”

    百里燕赞同道：

    “确是如此，当今天子王后乃长孙国贵族，借粮应该十分容易，这其中定有我等所不知内幕。其次，长孙国三面环海，南面接孙国，东联咸国，西面便是梁国。若是晋、咸、志、孙四国掀起刀兵，长孙背后一击任一诸侯，都万份凶险。梁国独不向长孙借粮，其中耐人寻味啊。”

    张奇此人虽然只是外使，年逾六旬，确也是忠良之辈，百里燕几年考察，对此人颇为了解。

    此番找他商量借粮一事，看重的正是张奇的外交经验。他如此一说，百里燕真担心起来，长孙国未来某一天来个落井下石，是很有可能的。

    于是第二天，百里燕履约前往同文书苑，同时也并不准备借粮，但手里拿了一个包裹。

    跟着书匠来到后院，朗朗书声萦绕在耳，放眼望去正见西门芸芳父亲，西门勋在授业，见百里燕而至，西门勋放下书简迎面而来：

    “世子驾临，西门有失远迎，还望世子恕罪。”

    “西门先生客气，是在下叨扰了。”百里燕抬手还礼，四目环顾不见西门芸芳，随即问道：“不知芸芳姑娘可在。”

    “呃……芸芳应邀，随公子昌前往城外祭天，故而家父亦不在。”

    由于旱情严重，严重到晋王都不得不顶着炎炎烈日，前往城外拜祭天地祈雨，西门华作为知名文人，显然是不能缺席的。不过姒昌把西门芸芳拉走，也就太不应该了。

    也就是三年前，姒昌结束军中锻炼，奉命还朝，在宫中担任禁军闲职。他好歹今年也二十二了，娶了个大夫的女儿为原配妇人，但就是念念不忘西门芸芳。

    尤其是西门芸芳也是出落得凹凸有致，虽然才十五，但这个年头十五就出阁的姑娘占了绝大多数。

    听西门勋这么一说，百里燕不动声色：

    “原来如此，本公子应西门姑娘之邀，就借粮一事前来与西门先生相商。”

    “既如此，公子里请。”

    西门勋请百里燕入内宅，随后斟了杯凉水给百里燕：

    “昨日小女前往世子府上谈及借粮一事，西门心感有愧。若非担心公叔相国欲对世子不利，理应西门亲往拜访，真是失礼了。”

    “西门先生言重了，昨日若是先生亲自前来，恐怕传出去便不是借粮了。”

    “哦，殿下何意。”

    “本公子自入晋为质以来，便从此失宠于父王，还贬了我舅舅。我若是提及借粮，恐怕必遭我父亲唾弃，更会有小人进谗痛斥本公子不体恤国力。而且梁国海路距歧国甚近，梁国理应第一时间派出使臣，倘若已然借得粮草，岂能遣博源君前来晋国借粮。倘若我再修书于我父王，本公子处境恐怕可就不妙了。”

    “这……公子所言甚是有理，可梁国稻米歉收，晋国粮草短时又难以运抵，甚至借与不借都尚未可知，万一不借，梁国百姓恐怕难渡过今冬。”

    “本公子今日正是为此事而来。”

    话音落下，百里燕拿出包裹，包裹之内是植物的根茎。

    “西门先生，此乃蕨根，梁国盛产蕨根，但蕨根清苦且寒重，故而各国百姓少鲜以为食。西门先生是梁国人，对此物可知。”

    “嘶……这又如何？”

    西门勋不解问，百里燕继续说：

    “蕨根可食之果腹，且遍布梁国，却无人食之，因其苦味甚重寒败火，故而可入药。”

    “确是如此，殿下是何意？”

    “此蕨根可先剁细研粉末，而后以清水冲泡沉淀，沉淀之褐色粉末可用以为食，且苦味清寡，适合食用。亦或者直接蒸煮，但苦味甚重。只需令百姓采集蕨根，便可以此法煮熟充饥。”

    蕨根含有淀粉，由于苦味重，因此没什么人吃。但如果剁碎后用水稀释沉淀，可以提取到非常可观的淀粉，然后晒干或者捞出就是蕨根粉，可以充饥。

    梁国、长孙、咸国地处热带、亚热带，是生产蕨根类植物的的大国，理论上生态完好情况下，野外的蕨根应该还是非常多的，而且蕨根相对稻米，对水源要求不高，可以适当种植，避免旱情带来的冲击。

    尽管产量很低，但是度过今年灾荒问题并不大。

    为了打消西门勋顾虑，百里燕亲自示范，将两斤蕨根当场剁碎研细，用小石磨碾细以水冲泡，很快淀粉便沉入水底，然后把水沥干，剩下的就是白色偏褐的淀粉，随后捏成面疙瘩晒干，上锅蒸或者煮，蕨根粉做的面疙瘩或面汤也就做成了，撒一点盐，就能充饥。

    “西门先生且看，此乃蕨根粉，撒些许盐巴便可充饥。”

    百里燕递过面团给西门勋品尝，口感甚为独特。

    “嗯，此法甚好，殿下何以寻得此法。”

    “此法说来简单，不值一提。除此之外，野生作物也可供以充饥，只要按此法照办，亦可充饥。”

    百里燕拿出一块白布，白布上列有清单，大约有十多种富含淀粉的野生作物，都可充饥。虽然还没发展到吃观音土啃树皮的地步，一旦战事纷起，很难说天灾之下，不会变成人祸。

    这天灾多半有人祸，防患于未然总是没错的。

    与西门勋交代完借粮一事，百里燕悄然离去。西门勋送至大门外，目送百里燕背影消失在市井，少时心中若有所思，暗自说道：

    “此子如今已成大才，年纪轻轻便有这般见识，恐怕将来必成气候！”

    百里燕虽然没有借粮给西门勋，但拿到现粮以外的其他可以果腹的食物，远比直接拿到粮食更便利，更重要的是政治上的安全。

    常言道“匹夫无罪，怀璧其罪”，这就好比是穷人手里拿了个金饭碗，走在大街上招摇过市，等着被人讹诈，东西再好，最终也不是你的。

    如果梁国得了粮食，给你戴一顶高帽，然后其他诸侯都来要粮，到时候是给还是不给。

    不给，就是给你脸你不要。如果给，歧国国小，非但不够其他国家塞牙缝，还得勒紧自己的裤腰带。与其火中取栗，百里燕的方法不失为良策。

    于是百里燕走后不久，西门勋令人出城，遍访城中与周边山林，调查百里燕提供的清单是否具有可食用的价值。

    而与此同时，晋王城外祭天结束，没急着回宫，而是摆驾相国府。