从汉中至京兆府，也就是盛唐时的长安城，须翻越秦岭，沿途都是高山深涧，艰难危险。

    三国时诸葛亮想北伐中原，却被堵在汉中不得寸进，最后无奈之下另辟蹊径，西征陇右，留下六出祁山的典故。其原因，就是因为曹魏扼守住了散关、凤翔等秦岭隘口，一夫当关万夫莫开，纵然如诸葛武侯般神武的人物，也没法突破。

    这也是西部地理决定的大势，蜀中群山围绕，这是外敌入侵时的固守屏障，也是挥师出战时的桎梏壁垒，别人想进来难，自己想出去也难。

    所以但凡蜀中雄主想要争霸天下，往往筹措在四川盆地边缘打圈圈，被劲敌把篱笆一扎，就毫无办法。

    不过长孙弘不一样，他很轻松的就迈过了这道坎。

    大宋淳佑七年，秋，应蒙古国西京留守刘黑马次子刘元礼的暗中邀请，长孙弘以大理国一字并肩王的身份，领军入关中，从褒斜道，直透秦岭。

    数万黑甲军行走大山其间，往往会不自觉的朝两侧观望，只见秦岭山如刀削，直耸入云，险峻处的关隘似铁索横江，难以逾越，人人心中都在直呼侥幸，幸好只是通过，如果是在攻打，不知道会死多少人。

    “由汉中穿秦岭，有好几条路，为何鬼王偏偏选中了这条道啊？”作为刘元礼联络汉中的使者，西京留守府官吏刘堂自然要跟着长孙弘一起走的，也算是个人质，一旦这次入关中是个圈套，刘堂自然会第一个死。

    他笑吟吟的，用讪讪的语气，没话找话的问长孙弘。

    跟在刘堂身侧左右的，是蛮将杨小磊带的几个蛮兵，虎背熊腰身高体壮，骑马随在刘堂身侧像几只猛虎押着一个鹌鹑，震得刘堂浑身不自在。

    他本能朝长孙弘身边靠，偏偏长孙弘不怎么理睬他，刘堂只能想出些话题来，跟长孙弘套套近乎。

    长孙弘没有披重甲，只是套了轻便的锁子甲，腰胯长刀，驾驭骏马，威风凛凛。

    听到刘堂的问话，长孙弘一边眯着眼打量着栈道两侧入云的山崖，一边随意的答道：“无他，这条路最近而已。从褒斜道穿过去，就是董卓筑就的眉坞，虽然眉坞已败，但眉县却在，从眉县往京兆府，大道通天，毫无障碍。”

    “鬼王果然有见识。”刘堂拍马屁一样竖起大拇指，笑着道：“褒斜道虽然有些难走，不过的确是最近的，鬼王麾下都是惯走山路的兵，以现在的速度，不消十日，必能出现在京兆府城下。”

    蛮将那陀智听了，却眉头皱了皱，插话道：“鬼王兑现了承诺，你家将军呢？”

    “那陀将军放心，我家主人早已准备妥当，眉县守军都是我家主人手下兵将，正大开关口，候着我们过去呢。”刘堂拍胸脯。

    长孙弘闻声，微微一笑，看向身边的一个暗鬼小校。

    小校低声道：“截止最近的一次消息，眉县毫无戒备，城中驻军松松散散，大部分兵力都拉到了京兆府近郊去了，留下来的还不足五百人，多是老弱，我们的人一直在那边盯着，一有风吹草动，就燃烟示警。”

    长孙弘轻轻颔首，满意的看向了刘堂：“刘先生，你在西京留守府，是司参议一职吧？”

    “正是！”刘堂又惊又喜，很意外的道：“鬼王知道我？”

    “先生大智，能独身赴我军营，为刘将军以身犯险，这份忠肝义胆，我岂能不知你？”长孙弘哈哈一笑，道：“不知道在刘先生眼里，刘元礼和刘元振，这两人孰优孰劣啊？”

    “唔……这个……”刘堂怔了一下，犹犹豫豫：“刘将军和其兄长，都是刘元帅子嗣，虎父无犬子，都是优秀的人才，不过……若论优劣，自然是刘将军要强得多。”

    “哦？”长孙弘伸手摸着坐骑油亮的鬃毛，颇有兴趣的问：“怎么说？”

    “咳咳，这个……这个嘛。”刘堂摸着下巴上的胡须，斟酌着道：“按道理，长子若父，刘元振身为刘元帅长子，当袭父职，可是……咳咳……可是刘元振此人，胸无大志，事北虏如父母，简直岂有此理！”

    刘堂偷偷观察了一下长孙弘的脸色，又道：“我等皆是汉人，当以大宋为正统，刘元帅在世的时候……嗯，在世的时候，就屡次给我们说到，今后无论天下如何变化，大宋才是我们的祖宗，而蒙古人狼子野心，方外野人，许诺哪怕天花乱坠，哪里能信？不过把我们当做可供驱使的狗子罢了。”

    “但刘元振却不听这些，刘元帅一死，他就急急的联系和林，要继续跟着蒙古人走，刘元礼刘将军虽然跟他一母同胞，但心怀大义，哪里能容他这等忤逆行为？想我北地汉人陷于胡虏已久，此次乃天赐良机，正是揭竿而起反抗的机会，所以，刘将军派我前来，联络鬼王。”

    刘堂说到这里，在马背上将胡须一撩，慷慨激昂的道：“故而我有刘将军强于刘元振的说法，此乃公心，并无参杂个人感情，请鬼王明断！”

    长孙弘看着他，脸皮抽了抽，似笑非笑。

    不过他没笑，后面的一伙蛮将却笑出了声。

    初初是还是压抑的偷笑，笑得几声，这些拿刀砍人的粗汉实在控制不住，禁不住哈哈大笑，笑声豪迈，如雷贯耳。

    笑声里，刘堂的面色青一阵紫一阵，偏偏还要强装没事，硬生生要挤出笑容，实在辛苦。

    “好好好。”长孙弘拍拍手，如拍中了一只嗡嗡响的蚊子：“刘元礼将军家国大义，实在好！我很钦佩，看来我这次大军出击，乃大义所在，不枉此行啊！”

    刘堂嘿嘿的笑，又想说几句话来表白刘元礼的诚意，却听到后头远处，一阵疾如流星的马蹄声似玉珠落瓷盘，纷叠而来。

    众人侧目回视，看到一个黑甲骑兵，从窄窄的栈道边上沿着大队兵士的身侧挤了过来，马蹄就踩在湿滑的栈道边缘，速度却飞快，惊险无比。

    那陀智的脸顿时收敛了笑容，大军在险地行进，若无要事，严禁这种冒险的行径，这是犯军法的。

    他缰绳一勒，坐骑就横在了长孙弘后面，厉声喝道：“何事？！”

    那黑甲骑手骑术精湛，奔到近前，人马合一般的原地一转，就停了下来，骑手未等马儿站稳，就滚了下来，单膝跪地嘶声禀报：“后军指挥刘整将军差末将来报，说大宋枢密院从临安派出金牌使者，持朝廷圣旨尾随而来，现正在后军休整，顷刻便至，刘将军唯恐旨意有异，特派末将紧急先来通报一声！”

    金牌使者！

    在场所有知道这四个字含义的人，都面色骤变。

    长孙弘本来微笑着的脸，瞬间扳了起来。

    他的手捏着牛皮缰绳，用力的紧了紧。