攻打应山寨后，秦翼明将投降的一百多山上的悍匪从孙世瑞的手里要了过来，孙世瑞本来是要将他们绳之于法的，不过他还是网开一面，把这些人送给了秦翼明，贼首已经被他公开处决了，这些人不过也是一些被迫上山的穷苦百姓罢了，多给他们一个机会又何妨，而且秦翼明看得上这些人，他得给这个面子。

    秦翼明将这些人押到平里堡，并没有直接将他们编入户籍，而是将他们当成罪犯一样看守着，并且让他们参加平里堡的开荒工作，这些人当了十几年的悍匪了，恶性难改，直接编入户籍，让他们加入平里堡，秦翼明觉得并不是什么好事情。

    平里堡的开荒工作一直在进行着，农忙结束后，秦翼明就让堡内的剩余劳动力在千户所的周围开垦荒山荒地，修理水渠等工作，而重中之重，就是水利的修理疏通工作。

    马克思曾经赞叹过：“利用渠道和水利工程的人工灌溉设施成了东方农业的基础。”这种用人工方法提高土地肥沃程度的设施需要靠中央政府办理组织，中央政府如果忽略灌溉或者排水，那后果就很严重，农业就会受到重大的打击，而明朝末年，大明朝廷内忧外患，一味的只知道榨取百姓，根本无力顾及到水利的维修问题，即使有那么一点点的河工费用也不一定能够落到实处。

    其实明朝是极为种使农业发展的，在朱元璋时期就已经建立了“三年一小挑，五年一大挑”的疏浚制度，可是到了万历朝之后，这些制度因为没有经费的支撑，就都没有执行下去的经济条件了，这也是天启朝和崇祯朝灾害连年的一个重要原因。

    秦翼明就曾经读过一篇描写明末灾荒的文章。

    自古饥年，止闻道殣相望与易子而食、析骸而爨耳。今屠割活人以供朝夕，父子不问矣，夫妇不问矣，兄弟不问矣。剖腹剜心，**做脍，且以人心味为美，小儿味尤为美。甚有鬻人肉于市，每斤价钱六文者；有腌人肉于家，以备不时之需者；有割人头用火烧熟而吮其脑者；有饿方倒而众刀攒割立尽者；亦有割肉将尽而眼瞪瞪视人者。间有为人所诃禁，辄应曰：‘我不食人，人将食我。’愚民恬不为怪，有司法无所施。枭獍在途，天地昼晦......

    只能说人命如草芥，这也让秦翼明知道为什么农业是基础，而粮食是基础之中的基础，粮食是战略物质！

    “大人，不好了，那些土匪闹起来了！”一个士兵跑进来报告道。

    秦翼明感觉奇怪，这阶下囚还敢闹事儿，难道是不要脑袋了？秦翼明赶到现场，果然看见马千户带着家丁，将一干人给围了起来。

    “怎么回事儿？”秦翼明喝道。

    马千户见秦翼明来了，立刻上前说道：“秦千户，我等奉千户大人你的命令，在此看管这些土匪，我的家丁看这些人偷懒不干活，就抽了两鞭子，可是没想到这些人居然敢反抗，真是贼性不敢，胆大包天，这些人就应该被砍了脑袋挂在城墙上，大人你何必将他们带到千户所来，浪费粮食。”马千户抱怨道。

    秦翼明果然看到中间有一个壮汉身上有几道血痕，于是过去问道：“马千户说的可是事实？”

    秦翼明站在一干人中间，那些山上来的人知道秦翼明的厉害，都不敢吭声，那个被打的壮汉却是点了点头。

    “既然如此，此人按军法处置！”秦翼明说道，马千户在旁边立刻高兴了起来，笑脸说道：“秦大人英明，来人，将这个死不悔改的贼人给我拖下去砍了！”

    “大人饶命啊！”

    “大人，艾兄弟没有偷懒啊！”

    “大人，艾兄弟不是故意偷懒的，大人开恩啊！”

    那壮汉倒是骨气很硬，没有讲话，不过周围的人却纷纷为这个他们所说的艾兄弟求情，看得出来，此人平时为人还可以，不然不会有这么多人为他张嘴。

    “都停下，一个人说就够了！你来说。”秦翼明喝道，然后点了一个人，让他发言。

    那人道：“大人，我们这些人对大人网开一面，感恩戴德，都真心愿意归附大人，所以我们在这里干活都很拼命的，只是我们每日只有两顿稀粥，有点体力不支了，艾兄弟他还有个老母亲，他是把自己的口粮都给了自己的老母亲，所以自己这几日没有进食，他不是偷懒，只是确实干不动这些活而已啊！”

    那人一说完，其他人又跟着起哄。

    “对啊大人，艾兄弟是出了名的孝子，这个我们大家知道。”

    “对啊大人！”

    秦翼明再次喝道：“都住嘴，我先问你们，你们每天只有两顿稀粥？”秦翼明一边问着一边扭头看向马千户，马千户这个时候退缩不敢看秦翼明的目光。

    “是的大人，不仅如此，只有我们这些能够劳动的才有粥喝，像艾兄弟的母亲年迈做不动事儿的，根本就连一口粥都没有！”

    “岂有此理，马千户，这是怎么回事？”秦翼明当场发飙。

    “大人，我、我只是从他们的口粮里扣了一点点而已，真的只有一点点！”马千户小声地说道。

    秦翼明脸色难看，看上去很气愤，吓得马千户不敢吭声。

    “你们以前是无恶不作的恶匪，是这安陆县的一大祸害，本来，你们都应该被知府大人按大明律法处置，不过本官知道你们也是被逼无奈，谁有口饭吃都不愿意去过那种刀口舔血的日子，所以本官将你们接到平里堡来，给你们机会重新做人，既然给你们机会，过去的事情我就一概不追究，从今天开始，你们中间，谁表现好的，就可以成为我们西平堡的一员，每户分五十亩田地！”秦翼明大声说道。

    “哇，五十亩田啊，那以后的日子就不愁了！”

    “是啊是啊。”

    “这太好了，一定要好好表现啊！”

    “你叫什么？”秦翼明忽然问那个被鞭打的大汉。

    “大人，草民艾万年。”

    “今天我宣布，将艾万年编入我们西平堡军户籍，明日就分他田亩五十！”秦翼明当场公开说道，下面的人都炸了锅了，就是马千户都觉得秦翼明很武断。

    “谢谢大人，谢谢大人！”艾万年跪在地上一个劲儿的磕头，痛哭流涕。

    “还有，以后你们家人中间没有劳动能力的人，只需要做了登记，也会分到口粮，今天晚上，我会让人准备好的饭菜，让你们还有你们的家人吃饱，以后都吃饱！”秦翼明对着下面的人说道。

    大家都开心了。

    “今天晚上的招待费，马千户你出！”秦翼明忽然冷着脸对马千户说道。

    马千户一振，唯唯诺诺陪着笑脸道：“是大人，我出，我出。”

    不远处，大牛，小猴还有杨百户带人赶了过来，不过他们看到事态平息了，就没有继续靠近。

    “我早就跟少爷说了，这马千户管这帮人，肯定出事儿，你看吧！”小猴看着那一群人说道。

    “马后炮！”大牛讽刺道。

    杨百户却是说道：“少爷越来越精明了，他这是故意的，让马千户虐待他们，然后他出来收拾残局，收买人心！”

    “哦，原来如此，可是这才几天的时间啊，就让那个什么艾万年编入我们户籍了？”小猴哦了一下又开始抱怨。

    “你懂什么，一个如此孝顺的人能够坏到哪里去？而且她母亲在千户所，他就会对千户所忠心耿耿，这个时候少爷把艾万年立成标杆，给其他的人一个盼头，这才高明呢！”杨百户猜测着。

    大牛点了点头，似懂非懂。