一轮明月高挂夜空，洒下柔美清光，勾勒后山隐隐轮廓。

    满天闪烁的星斗与满营闪耀的灯火交相辉映。

    微风轻拂，榕影婆娑，夏虫躲藏在花草间，自由自在地鸣唱。

    向山顶弯曲延伸的木梯尽头，可见一栋简易的双层亭楼。

    期间灯烛荧荧，飘散出淡淡檀香。

    轩辕星、公孙娥英母子二人，在亭内忙着摆放用餐的器皿。

    “娘亲，月儿他们是不是要回苗桑了？今晚，该是特意为他们饯行吧？”

    轩辕星摆弄桌上的碗筷，乖巧地望着公孙娥英。

    “是呀，目前战事吃紧，大军要撤回濮水，未来形势如何变化，你爹爹和我都无法把握，嫘月他们只有回到苗桑才是最安全的，我想他们明早就会动身。”

    公孙娥英知道，星儿是舍不得嫘月离开，借此说明利害，也好让他明白。

    轩辕星失落地点点头，然后从脖颈上掏出滴血菩桑子。

    思索后，问到：“这个是月姐姐送给我的生日礼物，娘亲您看，漂亮吧！月姐姐回去后，不知道什么时候才能见到她，我也想送她一件礼物，就是没想到什么好东西，娘亲，您觉得星儿送什么好呢？”

    公孙娥英靠在轩辕星身边坐下，轻轻拿起滴血菩桑子。

    仔细把玩后将其放回轩辕星领口，慈眼瞧着轩辕星。

    她柔声嘱咐：“昨夜，我就看到了，这滴血菩桑子异常贵重，我们王府中恐怕没有那件宝贝能与之媲美。星儿，你可要好好保管，这是月儿的一片心意，而且千万不能随意拿出让人看见。”

    轩辕星看见母亲慎重的模样，没敢吱声，只使劲儿点头。

    “至于，回礼嘛。”

    公孙娥英继续补充到：“回送礼物，只要是星儿觉得在心中很重要，而且能代表你心意的就行，娘亲可不能替你做决定。”

    “伯母，我们来咯……”

    从木梯上飞奔而来的嫘月，打断了母子间的对话。

    紧跟的是嫘素素，后面则是陆子松和轩辕横，他们正慢步闲谈。

    “来来来，我的乖月儿，快坐下，马上开饭！”

    公孙娥英笑脸相迎，招呼众人入座。

    轩辕星忙不迭拉嫘月坐在自己身旁。

    “子松、素素，尝尝娥英亲手酿的桃花酒。”

    刚入座，轩辕横便拿起桌上的陶罐，准备斟酒，却被公孙娥英拦下。

    “你呀，总是改不了**病，上桌就是酒。

    要喝你自个儿喝，我们可要先喝一碗莲子羹，先养胃，再饮酒！”

    说话间，公孙娥英给每人都乘好一碗汤。

    汤色浅黄晶莹，散发阵阵清凉淡香。

    “好好喝的莲子汤！”嫘月迫不及待地尝上一口。

    “夫人，这是用蜂蜜煮的莲子吧！真是甜润爽口，唇齿留香。

    ”素素满心赞叹。“这汤中还有另外一种香味，却不知道是什么？”

    公孙娥英刚欲解释，却被轩辕星占了先。

    “素素小姨，你可算是问对了。我最喜欢娘亲煲的汤，夏日也常喝莲子羹，因为蜂蜜、莲子都有去热解暑的功效，不过，娘亲说蜂蜜过腻，莲子带涩，需要加入少许九尾籽，如此做出来的莲子羹，香气淡而不浓，味道甜而不腻。”

    嫘月、嫘素素听得解释，深以为然，连连点头。

    “子松只知道夫人精通药理，没料想夫人更擅于美食。汤是甜而不腻、淡而不浓，酒更是浓而不烈，纯而不燥。来，我和素素就先干为敬，以感谢王爷、夫人连日照顾款待。”

    “唉唉！子松在横某这里可不要见外。你们能带月儿来，我们高兴还来不及呢！明日你们就要启程，一路上多多保重。干！”

    “子松、素素，当前战况复杂，回去路上多加小心，我现在不宜饮酒，就用这莲子羹，以汤带酒，祝你们一路平安。”

    “哼，大人们喝酒，你一个小孩儿也跟着凑热闹。”

    当陆子松等人举杯时，轩辕星也偷偷倒了一杯桃花酒，正准备喝上一口。

    被嫘月当场“揭发”，逗得众人开怀大笑。

    “不妨事，月儿，你也可以喝点儿，这桃花酒是我用糯米酿制，再加入今年二月间采摘的桃花调配而成，酒性温和，还可以美容哟！”

    公孙娥英笑着给嫘月也倒满一杯，故意把“美容”二字加重。

    嫘月看着酒杯中殷红的液体，将信将疑，轻轻抿上一小口。

    “真的好香，甜甜的，有一股蜜桃的味道，好好喝呀！”

    嫘月挑动细长的眉毛，舔了舔红唇，忍不住又尝了一口，娇美可爱的模样，又引来众人齐笑。

    “其实，九洲之人皆以为我们药族擅长炼药用毒，却不知我们也推崇养身之道，是药则有毒，药效越大，毒性越强，只在用药用毒之人如何取舍平衡，所以药族许多前辈，在探索药理毒性到一定阶段，他们都会专注于对普通食材、日常饮食的研究，更注重养而不是治。我也是在怀上星儿的妹妹后，才将心思转移到这方面。”

    公孙娥英轻抚隆起的腹部，继续说道：“所以呀，大家一定要尝尝我亲手做的这道清蒸鲤鱼。”

    跟随公孙娥英所示，众人都把目光聚集到饭桌中央的扇形陶盘。

    但见盘中圆弧形鲜嫩鱼片层层叠加，如孔雀开屏般均匀铺陈开来。

    白皙的肉片上粘满屡屡黄白相间的丝线，浸润在金黄色的汤汁中，质感细腻，色泽润滑，升腾出阵阵浓郁的香气。

    “伯母，您不说，我还以为这是什么花瓣呢！太漂亮啦！”

    正说着，嫘月迫不及待夹上一片蒸鱼放入口中。

    “好香好滑，我可从来没吃过这么好吃的鱼！”

    看着嫘月尽情享受美食的样子，众人禁不住都动筷尝鲜。

    “这蒸鱼爽嫩鲜香，味道自是与别处不同。夫人，你可要教教我，这道菜的诀窍。以后呀！我也能常做给月儿他们吃。”

    嫘素素平日也会做些家常饭菜，却还从未想过把一道菜做得如此美味精致，不禁萌生学艺的念头。

    轩辕星本又想抢着回答，好在嫘月跟前炫耀。

    无奈自己太过贪吃，现在是满口的鱼肉、满嘴的汤汁，哪有功夫开口！

    “也不算什么诀窍，只不过要蒸好这盘鲤鱼，一定要做到‘三好三巧’。”

    公孙娥英一边给孩子们夹鱼，一边娓娓道来——

    “第一是鱼好。鲤鱼以大河生养的肉质为最佳，蒸鱼必选初夏时节产子之后的河中鲤鱼。春冬季节，鲤鱼都喜欢吃水中鱼虾，以补充所需养分，鱼质大都肥腻松软；产子后则多食水草，因此鱼质更细腻而少腥味。况且上天有好生之德，若宰杀一条待产之鱼，必定扼杀千百幼鱼生命，所以轩辕渔翁在初春时节，都不会下河捕鱼。”

    嫘素素用心倾听，连连点头。

    “第二就是水好。蒸鱼时需选用山间泉水而非井水，井水无波，泉水长流，相对而言泉水吐纳山石灵秀，润泽草木枯荣，澄澈明净，清洌甘醇，用其蒸煮，更可提升鱼肉的鲜、香、味。

    第三就是刀工好。你看这弧形鱼片，每刀下去的角度、力度都要精准，才能保证鱼片形状、大小、厚薄完全一致，不仅仅是为美观，更是为蒸煮时均匀受热，提升口感。”

    “夫人，那‘三巧’又有怎么讲究呢？”

    嫘素素细细揣摩。

    “第一呀，是用时要巧。既然是蒸鱼，蒸煮就是关键。蒸时过长则鱼肉松散，养分流失，蒸时太短则肉质生硬，鲜味不足，通常蒸鱼只需一盏茶的功夫，前半段采用实蒸，后半段应用虚蒸。”

    “娥英伯母，什么叫实蒸，什么又叫虚蒸呀？”

    嫘月禁不住好奇发问。

    “实蒸是大火沸水蒸煮，虚蒸就是熄火后，以沸水存留的热气焖煮，如此一来，既可将配料的营养渗透鱼片，又不失鱼肉本身的鲜嫩爽口。”

    “月姐姐，这就叫虚实结合，跟爹爹用兵打仗是一个道理哟！”

    轩辕星好一阵狼吞虎咽，饭菜微饱，也开始搭话。

    “就你懂得多，我在修炼元力技法时，也是懂得虚实结合，哼！”

    嫘月毫不示弱。

    陆子松、轩辕横自顾着吃酒，到无暇顾及孩子们的打闹。

    公孙娥英见两个孩子又开始斗嘴，到觉得很是可人。

    她不住地摇头轻笑，继续解释：“再者就是用料巧。且不说盐、酒、醋之类的基本调料必须恰到好处，曾之一份则鲜不足，少之一分则腥味重，其他的辅料也是及有讲究的。

    你们看，这些鱼片上的黄白丝线，其实就是用油酥过的姜丝和用倒仙花花瓣切成的细条，细如发丝的黄白线条，粘附在略显棕红色的肉片上，不但起到除腥提鲜的作用，又使每片鱼肉变成如长满纹路的花瓣，增加其观赏性。”

    “噢！难怪我刚才一直没看出这是鱼片，认为是什么可以吃的花呢！美食、美食，首先要美，才想吃，对吧伯母！”

    “对对对，我就知道我们月儿爱美，这不美、不好看、不好吃的菜，怎么配得上我们苗桑美丽的圣姬呢！”

    嫘月被公孙娥英故意打趣，顿时羞得脸颊通红，机灵的她赶紧转移话题。

    “伯母，你快说说第三巧是什么？”

    “最后就是用汁要巧。蒸鱼多半是气香而味淡，口感酥嫩而少润滑，上汁就是为弥补此两点不足。

    我先用乌鸡油煎汁，因为乌鸡油营养丰富，且油而不腻，鲜香爽口，再配以橙皮、杏仁、枸杞子、金银花等调汁。

    然后去渣浇入刚出笼的蒸鱼片，这道最适合夏天食用的，‘雀尾屏花’清蒸鲤鱼就算大功告成！”

    听完“三好三巧”的蒸鱼技法，嫘素素感叹之余，却心生怜惜。

    “雀尾屏花，真是好听的名字……”

    “夫人，您挺着大肚子还亲自下厨，不说别的，单就做这道蒸鱼的功夫，就可以练出一颗丹药来了！夫人当我们是自家人，何苦大费周章，又是桃花酒、又是莲子羹，还有这满桌的菜肴，您可别累着身子，动了胎气。”

    “素素，我不累！边境战事紧张，你们来这么久，我们都没有像今天这样坐下来好好吃顿饭，明日一别，又不知何时能再聚……”

    突然间，公孙娥英美眸中流露丝丝感伤。

    自从交战以来，她夙兴夜寐，整日担忧。

    生怕哪一日醒来，就再也见不到自己最疼爱的星儿，就再也见不到自己最深爱的丈夫。

    而且，不知为何她的这种感觉日趋强烈。

    “夫人出身药族，制药炼丹必是精益求精，习惯成自然，这做菜嘛，也必讲究个尽善尽美，就是不知，我们素素长老学到一招半式没有，要是学会啦，我和月儿以后可算是有口福咯！”

    陆子松感到气氛不对，及时打趣化解。

    “美得你！”素素撒娇回应。

    “我说，我们可别只顾着说话，这一大桌子菜，还要加紧吃哟！来来来，我们一起再喝一口。”

    随着轩辕横的附和，满桌人继续开怀畅饮。

    饭局至中途，轩辕星就嚷着已经吃饱，拉着月儿跑向后山榕树林。

    两人早已不见了踪影。

    不久，公孙娥英、嫘素素也称要说些女人间的私房话，离席走向阁楼房间。

    亭内唯剩下轩辕横、陆子松二人对饮畅谈。

    “听星儿说，此亭台是王爷亲手建造，匾额上的‘望秋’二字也是王爷亲笔题写，子松却不知王爷取此名的用意，只怕不是遥望宛秋城这么简单吧？”

    陆子松手举酒杯，走到亭口，抬眼问道。

    “依子松看，望秋二字还有什么复杂之处？”

    轩辕横也端起酒杯，朝向亭外的军营及营外夜色下朦胧的宛秋城，反问子松，眼内包含少许惆怅。

    “复杂到谈不上，子松只是从中感到王爷的某种期盼，又或许是某种等待，一时间也说不上来，仅仅一丝感觉。”

    “哈哈哈，横某曾听月儿父亲说过，子松是苗桑族不可多得的人物，看来此话不假，不假!”

    轩辕横将杯中的酒一饮而尽，转身注视陆子松，正色说道：“横某有一事相托，子松可否答应？”

    陆子松见轩辕横突然发问，又如此郑重，一时不敢贸然应答。

    只面带惊愕，默然不语。

    轩辕横则继续说道：“后山是宛秋高地，建亭不仅是为观赏宛秋山色，更是为观察城内外地形，这一点想必子松已然知晓。

    另外，子松你也清楚，我轩辕在九洲诸国中实力最弱，联军入境轩辕将近半载，战事旷日持久，消耗甚大，长此以往国内恐生变数，内忧外患，危机重重。

    所以我将决战之期定在两月后的深秋，唯有尽早结束战乱，才能保我轩辕度过此劫。‘望秋’之深意，便在于此。”

    陆子松听后连连点头，眼含敬佩。

    “想不到王爷在半年前驻军宛秋之时，就已经筹划好破敌的策略，恐怕联军必将一败涂地。王爷既已成竹在胸，那还有什么放心不下，子松又能帮到王爷什么呢？”

    轩辕横没有着急回答，深邃的目光再次向远处凝望。

    半晌沉默后，蹙眉叹息道：“战场瞬息万变，世事变幻莫测，偌大的九洲天地风起云涌，又岂是我轩辕横一人所能左右，来日，还不知道会有多少暗流险阻……子松，横某所托之事就是星儿。”

    “星儿？”陆子松一脸茫然。

    “是的！”

    轩辕横走到陆子松身旁，紧抓其手臂，神色异常严肃。

    “月儿的父亲是我同窗，她的母亲又与娥英是挚友，如今，我们订下星儿和月儿的婚事，便是亲上加亲。子松，假若将来我与娥英有什么不测，请你务必保全我家星儿。子松，你可愿答应？”

    陆子松原本认为轩辕横所托，可能是些借苗桑之力援助轩辕之类的话，因此，处事谨慎的他并未在第一时间做出回应。

    听得轩辕横如此一说，他内心更觉惊诧。

    在他看来一人之下万人之上的轩辕战神，身怀纯金气界的元力修为，拥有叱咤风云的雄韬伟略，永远也不可能有什么不测。

    可当他看到轩辕横包含惆怅、略带恳求的神情，分明又能体会到，眼前之人释放的担心和忧虑。

    “王爷放心，若真有那么一日，只要有陆子松在，星儿必定毫发无损！”

    陆子松反握住轩辕横的手臂，每一个字都吐得清晰有力。

    轩辕横和陆子松在望秋亭饮酒畅谈，直至夜深。

    山中时不时能听见两人开怀大笑。

    偶尔也夹杂着轩辕横的阵阵咳嗽。