此战，张步军的兵力依旧比汉军多得多，不过张步显然没有接受到前一天战败的教训，对于汉军的骑兵，依旧是疏于防范。

    双方的第二场决战，几乎是第一天决战的翻版。

    交战刚开始时，汉军的步兵与张步军的步兵展开正面对决，双方针尖对麦芒，打得异常惨烈。

    等到双方的战斗进入到白热化的时候，耿弇再次率领骑兵，由侧翼突进到张步军的步兵方阵里。

    骑兵冲阵，把毫无防备的张步军前军搅得大乱，将士们为了躲避骑兵，四散奔逃，毫无阵型可言。

    趁此机会，汉军的步兵全力向前推进，张步军的前军，再抵挡不住，被杀得大败。

    这一战，张步军败得之惨，尸横遍野，许多的沟堑都被张步军的尸体所填平。

    张步统帅的二十万大军，经过两天的交战，整整数万人被打没了，其中阵亡者有四万余众，伤者五万余众，可战之兵，只剩下十来万人，可谓是伤兵满营。

    此战过后，张步再不敢率兵出战，十多万大军，龟缩在营寨之中，惶惶不可终日。

    也就在这时，张步安插在洛阳的探子传回情报，说刘秀正在洛阳集结兵马，欲御驾亲征青州。

    这可真是祸不单行，一个耿弇，张步就已经吃不消了，现在刘秀又要亲征青州。

    一旦刘秀率领汉兵攻打过来，己方还有取胜的可能吗？

    听闻刘秀要亲自来青州的消息后，张步彻底失去了继续作战的斗志。

    因为连续两天的鏖战，张步预料汉军疲惫，必要休息整顿，他下令，全军将士，趁夜悄悄撤离大营，返回淄川。

    可是，张步这次又算错了。

    就在张步率领十多万将士，悄悄撤离大营，在返回淄川的路上，遭遇到耿弇设下的伏兵。

    这一战，耿弇是彻底把张步打蒙了。

    十多万的张步军将士，乱成一团，形同一盘散沙，伏击他们的汉军，冲杀上来，好似虎入羊群一般，见人就砍，逢人就杀，张步军将士直被杀得哭爹喊娘。

    张步拼命的指挥麾下将士，向淄川方向逃窜。

    张步军在前跑，汉军在后追，张步军是跑一路，汉军追杀一路，死者伤者，已经数不清有多少人了，不计其数。

    为了掩护张步逃脱，重异亲自率领一批敢死队，去阻挡汉军的追杀。

    那么厉害是重异，堪称青州一带的第一猛将，前去阻挡汉军的追杀，就像是把一块石头投入大海当中似的，只泛起了一点点水花，然后，也就没有然后了。

    人山人海的汉军冲杀过去后，地上都几乎找不到一具完整的尸体，以重异为首的敢死队就那么的消失不见了，化成地上众多残肢断臂中的一员。

    如果说第二天的交战，张步军就够惨了，那么这一次的交战，张步军可谓是惨不忍睹。

    人们一路跑，一路死。

    他们由天黑，跑到天亮，又由天亮跑到太阳下山。

    张步军从临淄，一直跑到了臣昧水，张步和他的兄弟张弘、张蓝、张寿，仓皇上船，乘船渡过臣昧水，这才算是逃过一劫。

    他们几兄弟是跑了，但下面的将士们大多都没能跑掉。

    从临淄到臣昧水，一共接近百里的路程，而这一路上，遍地都是张步军的尸体。

    臣昧水中，更是快被张步军的尸体漂满了……这便是临淄战役的全部战况。

    此战，耿弇以不到十万的兵马，大破二十万张步军。

    可以说只此一战，张步便彻底丧失了与汉军继续抗衡的本钱。

    临淄战役，也成为汉军平定张步势力，最具决定性的一战。

    此战的大获全胜，统兵作战的耿弇绝对要居首功。

    由耿弇统领到东征来看，似乎东征并不难打，起码耿弇打的要比盖延打的轻松许多，由此可以推断，耿弇的统兵能力要在盖延之上。

    其实并不然，耿弇在负责东征的时候，盖延已经为他打下了一个好底子。

    盖延东征之时，面对的敌人可是有三个，刘永、董宪和张步。

    而耿弇东征的时候，对手只剩下张步一个，至于刘永和董宪，早已被盖延和吴汉解决掉了。

    可以说耿弇接手的东征，是捡了一个现成的大便宜。

    当然了，耿弇自身领兵打仗的能力绝对毋庸置疑，称得上出类拔萃。

    由于他善于统帅骑兵，即便在他统帅步兵的时候，也能看出许多骑兵的特点，最显眼最醒目的一点，就是速度快，耿弇率兵，根本不给敌人准备的时间，汉军如同背生双翼似的，突然来到敌人的城下，让敌人措手不及。

    身在洛阳的刘秀，接到的正是临淄战役的战报。

    看罢这份战报，刘秀喜出望外，同时，他也不用再去青州了。

    临淄之战，耿弇已经全歼了张步的主力，他没有必要再去青州，如果他非要坚持去青州，那看起来更像是去青州和耿弇抢功劳的。

    他已经是天子，功劳不功劳的，对于刘秀来说已毫无所谓，而且刘秀也从来不担心大臣们功高盖主的事，他一直都具备这样的自信。

    刘秀当即给耿弇写了一份诏书，首先，他在诏书中表彰了耿弇以及东征军的将士们，之后，他在诏书中提醒耿弇，戒骄戒躁，当敌强我弱时，要小心翼翼，当我强敌弱时，更需加倍小心，谨慎提防敌军的反扑。

    很快，刘秀的诏书便传到了耿弇的手里，耿弇将天子诏书交于众将传阅，东征军众将看罢，无不喜形于色，纷纷说道：“将军，经临淄一战，张步已元气大伤，我军当趁胜追击，直取剧县才是！”

    临淄之战，汉军几乎打光了张步的二十万主力大军，光是物资，就缴获了两千多车。

    整个东征，汉军还是第一次缴获这么多的战利品，下面的将士们，个个都是士气如虹。

    看到众将士气鼎盛，耿弇满意地点点头，随即传令，大军继续东进，进取淄川的剧县。

    侥幸逃回到剧县的张步等残兵败将，听闻汉军追击过来的消息后，根本不敢留守剧县，张步带着残部，一路向南逃窜。

    以耿弇为首的汉军，几乎是兵不血刃的占领了剧县，然后耿弇亲帅汉军主力，继续追击张步。

    张步这一干残兵败将，仿佛丧家之犬，仓皇逃到北海郡的平寿。

    到了平寿后不久，苏茂率领援军赶到。

    董宪战败后，苏茂便逃到张步这里，投靠了张步。

    张步待苏茂很不错，给他兵马，给他地盘，让他养精蓄锐。

    这次，张步率军，到临淄与汉军决战，也有给苏茂写去书信，让他领兵来援。

    苏茂倒是没有怯战，真就带上全部的兵马，去增援张步。

    结果苏茂还没到临淄，人家张步已经先和耿弇打起来了。

    他这一打，就被耿弇打了个一败涂地，全军覆没，主力尽失。

    苏茂得知张步在临淄打败，逃到平寿，他只好率部来到平寿，和张步汇合。

    见面之后，苏茂对张步表现出极大的不满。

    你写信给我，让我出兵来援助你，可我还只在半路上，你就急着去和汉军决战了，这算怎么回事？

    再者说，耿弇那是什么人，是当初跟随着刘秀，平定河北，奠定河北根基的开国功臣之一，你去主动攻击他，你这不是疯了吗？

    苏茂念念叨叨的埋怨张步，张步也自知理亏，连连陪着不是，一再说都是因为自己的错误，才造成了今日不利的局面。

    事情都已经这样了，张步也是一副懊恼不已的样子，苏茂又能拿他怎么样？

    接下来，再怎么埋怨张步也没用了，苏茂建议张步，集结北海所有之兵马、物资，集中到平寿，在平寿这里，己方与汉军来一场决一死战。

    张步没有异议，依照苏茂的意思，将北海郡招兵买马，囤积粮草、物资，摆出一副要和汉军死战到底的架势。

    青州的情况传回到洛阳，刘秀看罢，心思转了转，乐呵呵地说道：“我在洛阳，当助伯昭一臂之力才是！”

    朝堂上的大臣们没还明白刘秀这话是什么意思，刘秀让张昆拟旨，写下一份诏书，这份诏书，更像是一份公告。

    其中言明，无论是张步杀了苏茂，还是苏茂杀了张步，他俩当中活下来的那个人，朝廷可对其所作所为，既往不咎，而且还会对其封侯，让其一生荣华富贵。

    刘秀的这一招，看似不起眼，实则是挺损挺狠毒的。

    刘秀颁布的诏书内容，没过多久便传到了平寿。

    苏茂对于刘秀的这份诏书，不以为然。

    他本来就是从刘秀那边叛逃的，即便刘秀开出的条件再优厚，他也不可能重新归顺刘秀。

    但张步的想法可和苏茂完全不同。

    仗打到这一步，他再继续坚持下去，也只是在做困兽之斗，最后的下场，只会是死路一条。

    正所谓好死不如赖活着，何况，他现在若肯投降，刘秀是会封他为侯的。

    虽说比他现在的王位降了两级，但做侯也不错嘛！张步思前想后，生出向刘秀投降的决定。

    张步借用商议军务为由，把苏茂骗到中军帐，话没说上两句，张步一个暗示，埋伏在中军帐四周的伏兵纷纷冲入进来。

    苏茂大惊，难以置信地看着张步，厉声质问道：“大王，我苏茂千里迢迢，率兵来援助于你，而你却这样待我？”

    在苏茂的质问下，张步一脸的羞愧，不过还是向四周的兵卒们一挥手，示意他们动手。

    众兵卒手持环首刀，冲到苏茂近前，众刀齐举，向苏茂一顿乱砍。

    苏茂，可算是东汉初期的一代名将。

    他是绿林军出身，当年孺子婴称帝，苏茂封刘玄之命，率军平定，杀了孺子婴，后来苏茂又奉刘玄之命，抵挡赤眉军，被赤眉军打败后，逃到洛阳，投靠了朱鲔。

    再后来，朱鲔举城投降刘秀，苏茂也跟着朱鲔一并投靠到刘秀麾下。

    但因为苏茂和汉军将士格格不入，诸多不和，最终背叛了刘秀，投靠刘永。

    刘永战败死后，他又投靠董宪，董宪战败死后，他又投靠了张步。

    洛阳以东的割据军阀，苏茂是投靠了一大圈，每逢战败，苏茂总是能找到逃脱的机会。

    可他万万没想到，自己最终没有死在汉军的手里，而是死在了张步的手里。

    张步令人杀了苏茂，砍下苏茂的首级，派使者送往汉军，并向汉军表明，自己愿意向汉军投降。

    汉军主将耿弇，接纳了张步的投降，并亲自把张步押送到洛阳。

    刘秀在洛阳亲自接见了张步，而且也有按照承诺，没有杀张步，还册封张步为安丘侯。

    安丘也在北海郡境内，距离平寿还不远。

    刘秀册封张步为安丘侯，就等于是把安丘县封给了张步。

    虽说张步的封地是在安丘，但他只能食安丘之邑，却不能去到安丘定居。

    刘秀令人在洛阳建造一座安丘侯府，张步及其家人，只能定居在洛阳。

    说白了，刘秀就是不放心把张步留在青州，也不放心让他去别的什么地方，只有把他安置在自己的眼皮子底下，这样刘秀才最感安心。