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    看着感激涕零的何鲁，刘秀笑了笑，话锋一转，问道：“何先生，颍川这里，最大的粮商是谁？”

    何鲁一怔，仔细想了想，正色说道：“应该是吕允，他是太守吕连的从弟。”

    刘秀哦了一声，点了点头，含笑说道：“只要何掌柜肯一心一意地帮我汉军做事，以后，亦可取而代之。”何鲁诧异地眨眨眼睛，过了半晌他才反应过来，又要屈膝跪地，刘秀抢先一步，搀扶住他，笑道：“何掌柜不必如此多礼。说起来，妙英小姐帮过我，单凭这层关系，我也

    不会亏待何掌柜！”

    “是、是、是！刘将军所言极是！从今往后，小人一定尽心尽力，为汉军做事，为刘将军做事！”

    为汉军做事，他是以平常的语气说的，为刘将军做事，他是加重了语气说的，他这句话的重点，也就很明显了。

    刘秀暗道一声聪明，他乐呵呵地说道：“快到晌午了，何掌柜和妙英小姐不妨留下来，一切吃顿饭吧！”

    “这……这未免也太叨扰了吧？”

    话是这么说，可何鲁的嘴巴已经乐得合不拢。自家的闺女，还真是自己的福星，巴结上刘秀这座靠山，以后飞黄腾达，指日可待。

    刘秀摆手说道：“谈不上叨扰不叨扰的，只是一起吃顿饭而已！”

    中午，刘秀令人准备了丰盛的酒菜，与何鲁、何妙英父女二人一同吃的饭。

    离开县衙，在回家的路上，何鲁都感觉自己的身子轻飘飘的，如同身在云端，有不真实感。

    何鲁瞥到闺女皱着秀眉，眼巴巴地看着自己，他哈哈一笑，说道：“妙英啊，看得出来，刘将军对你很有好感，以后有时间，就经常过来走动走动。”

    何妙英暗叹口气，她怎么没看出来刘秀对自己有好感呢，不过她倒是看出来刘秀对自己的阿翁很有好感。

    家翁在襄城既不是士族，又不是德高望重的学者，堂堂汉军首领之一的刘秀，为何会对家翁青睐有加呢？

    这只有一种解释，刘秀看重了家翁手中的粮食，但现在整个襄城都已经被汉军控制了，刘秀想把家翁手里的粮食都弄出来，易如反掌，根本不需要如此礼遇。

    至于刘秀更深层次的用意，就不是她所能理解的了。

    同样不能理解的还有贾复、马武等人。

    等何家父女离开之后，马武好奇地问道：“主公，何鲁只是个粮商而已，我们需要粮食，只需一句话，他还敢不乖乖交出来，何必对他如此客气？”

    难道是主公看上人家的闺女了？可也不像啊，吃饭的时候，主公眼中只有何鲁，根本没有何妙英。

    见众人都在大眼瞪小眼地看着自己，刘秀淡然一笑，说道：“拉拢何鲁，扶植何鲁，都只是在为以后做打算罢了。”

    大哥以为，只要牢牢把握住兵权，就可以随时把刘玄踢下皇位，取而代之。

    不过在他看来，大哥把事情想简单了。刘玄在皇位上坐的时间越久，他的地位就越稳固，以后也越难动摇。

    大哥真要取而代之，弄不好就会走到兵戎相见的那一步。

    真到了那一天，手里光有兵是不行的，还需要掌握战争资源。这个战争资源，包括人才、矿产、钱财等等，其中最重要的一项，莫过于粮草。

    兵马未动，粮草先行，军中无粮，又岂能打仗？

    刘秀拉拢和扶植何鲁，就是在为以后铺路，他必须得掌握一条属于自己的粮道，如此，方能为大哥日后的大业出一份力。何鲁这个人，能在李文和贾轩的眼皮子底下活的如鱼得水，大发横财，说明他够机灵，能做到八面玲珑，他削减了脑袋向跻身于士族阶层，说明他够有野心，够有上进心

    。这些因素，都是刘秀看重何鲁的点。

    当然，要如何才能把何鲁这个人牢牢掌控住，还需要花费一番心思。

    不过很快，这个机会就来了。

    当天晚上，襄城最大的粮仓，也就是永仓粮铺主店的大粮仓，突然起火。这一把大火，把襄城的半边天都烧红了，直至天边泛起鱼肚白，人们才算把这把火扑灭。

    不过整整一大粮仓的屯粮，也被这场大火毁于一旦。

    何鲁一夜之间，仿佛苍老了十几岁，等到天色放亮，他去到县衙，见到刘秀后，噗通一声跪到地上，哭得老泪纵横。

    还没等何鲁解释起火的缘由，襄城的士族们来到县衙，面见刘秀的是十几名士族族长。

    看到跪在地上，哭得一塌糊涂的何鲁，人们皆无怜惜之情，还都狠狠瞪了何鲁一眼。一名上了年纪的士族族长向刘秀拱手，深施一礼，说道：“刘将军，我等昨日，都花了重金在永仓粮铺订了粮食，打算赠于汉军弟兄，以解汉军弟兄的燃眉之急，可未想到

    ，他何鲁心怀叵测，在自家粮仓放火，将我等订下的粮食，统统烧毁，何鲁心思歹毒，欲置刘将军和汉军弟兄于死地，还请刘将军即刻下令，诛杀此贼！”

    何鲁一听这话，当场就吓傻了。粮仓失火，他的损失可更大啊，他脑子进水了去焚烧自家的粮仓？这些士族族长，是想合起伙来弄死自己啊！

    “冤枉！刘将军，小人冤枉啊！”何鲁在地上，向前跪爬两步，大声哭喊道：“粮仓失火，绝非小人所为，刘将军明察，刘将军明察啊！”

    刘秀没有蠢到去相信这些士族族长的话，不过他也绝不相信永仓粮铺的失火是出自意外。他眯缝着眼睛，目光深邃地看着何鲁，许久都是一声没吭。

    这时候，铫期从外面快步走了进来，向刘秀插手施礼，说道：“主公！”

    刘秀点点头，对在场的各士族族长说道：“诸位都请先回府！”

    “刘将军，粮仓不可能无缘无故的起火，事出诡异，必是何鲁所为！”

    “是啊，刘将军可不要放过何鲁这个小人！当抄他的家，让他偿还我等的损失！”为了从永仓粮铺买粮食，他们每一家可都交出了不少的钱财。

    “好了，我知道了，等调查清楚，我自会给大家一个满意的交代，列位都先回去吧！”

    “是！刘将军，小人告退！”各士族族长离开的时候，还没忘狠狠剐何鲁一眼，如果眼神能变成刀子的话，估计何鲁现在都被他们千刀万剐了。

    何鲁此时流的不仅仅是眼泪和鼻涕了，更多的是冷汗。

    要知道他的粮仓里面，的确有很多粮食是被各士族订下的，而这些粮食，各士族又准备转送给汉军。

    说白了，那已经是军粮，军粮在自家的粮仓里被烧毁，他如何能负得起这么大的责任？

    他向前连连叩首，一把鼻涕一把泪地哽咽道：“刘将军，粮仓起火，真的不是小人所为啊……”

    他话没说完，刘秀打断道：“即便不是你所为，也有失职之过。”

    何鲁身子猛的打个冷颤，一头顶到地上，身子哆嗦个不停，但也无言再做解释。刘秀说的是事实，他解释的再多，也改变不了粮食被烧毁的这个事实。

    “吃一堑长一智吧，这样的事，我希望以后不会再发生！”说着话，刘秀拉着何鲁，把他从地上拽了起来。

    何鲁诧异地看着刘秀，一时间反应不过来。

    刘秀问道：“各士族族长在你永仓粮铺订了多少粮食？交了多少钱？”

    何鲁小心翼翼地看眼刘秀，忙又低垂下头，小声说道：“他们……他们总共订了一千多石粮食，交了……交了近百万钱。”

    正常时期的粮价，一石粮食不到两百钱，一千石粮食，也就十几万钱，而现在，就算颍川郡这个地方还不算缺粮，粮价都翻了好几倍。

    可是百姓们的收入并没有增加，反而还因为王莽制定的各种苛捐杂税大幅缩减，可见，普通百姓的日常生活会有多艰苦。

    这个时期，全国各地，到处都有人揭竿而起，大大小小的起义军，数以十计，甚至百计，这也就不难理解了。

    谁要让百姓们活不下去，百姓们自然也会让他活不下去。

    刘秀沉吟片刻，说道：“如数赔偿给人家吧！”

    何鲁暗暗咧嘴，小声说道：“如数赔偿，肯定不会让士族满意，按照规矩，未能履约，要……要加倍赔偿！”

    “那就加倍赔偿好了！”

    “可是……可是……”可是加倍赔偿了士族，他以后还拿什么去农民手中收粮？

    他没好意思说出口，刘秀倒是明白了他的难处。他眨了眨眼睛，问道：“何掌柜，倘若我借给你两百万钱，你可以收上来多少粮食？”

    何鲁一惊，诧异地看着刘秀，过了半晌，他才反应过来，急声说道：“小人……小人至少能收来五千石的粮食。”

    两百万钱，能收上来五千石粮食，你收了人家一百万钱，才卖出一千多石粮食，这其中的利润，还真是巨大啊！

    见刘秀看着自己，笑得别有深意，何鲁缩着脖子，颤声说道：“他们来买粮食的时候，小人……小人还没调价呢！”

    “其实，是你想在士族身上大大的捞上一笔吧！”

    刘秀未必喜欢士族，但他更讨厌别人在他面前说谎。他说道：“我对何掌柜，是以诚相待，可何掌柜当我是傻子不成？”何鲁打个冷颤，噗通一声又跪了下来，边连连叩首，边急声说道：“小人……小人是想赚士族一笔钱，再……再拿这些钱，收来更多的粮食，赠予将军，希望能以此讨得将军的欢心！”