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    “是！”朱祐答应一声，提着滴血的佩剑，摇摇晃晃地走出树林。

    时间不长，朱祐从外面回来，同时还牵过来一辆马车，对刘秀说道：“主公，郡府的侍卫大多已经被杀，能活下来的人，也就剩十几个了，不过常斌还没死，只是被迷晕了。”

    刘秀点了点头，甩头说道：“干活吧！”

    众人齐齐动手，把树林中大半的尸体都装进马车里。邓禹走到被迷晕的几名大汉近前，用脚踢了踢，问道：“主公，这几人怎么处理？”

    刘秀眼珠转了转，说道：“只需留下两、三个活口就好！”

    朱祐闻言，快步上前，一剑一个，一连刺死了五人，最终留下了三名大汉。

    四人赶着装满尸体的马车，走了好一段的路，来到一处荒野当中，他们停下，然后开始在地上挖坑，将尸体掩埋。

    全部处理妥当，确认没有留下痕迹后，他们又驱赶着马车回来，重新布置现场。

    树林中剩下的尸体，一部分被拖出来，摆放在被杀的官兵当中，另一部分尸体继续留在树林中，这么做，是为了设计出两个打斗现场。

    布置完成之后，严光取来一桶清水，在每名被迷晕的官兵头上浇了一碗。

    常斌是最先一个苏醒过来的，他咳嗽两声，侧头吐出一口污水，然后慢慢睁开眼睛。

    刚刚醒过来，他还有些视线不清，缓了一会，他终于看清楚站在自己面前的几人。

    不过这几人都是人不人，鬼不鬼的，从头到脚一身红，个个都是血迹斑斑，衣服残破不堪。

    常斌缓缓看了一圈，重新闭上眼睛，嗓子沙哑地问道：“我是不是死了？”

    “常大人没死。”刘秀开口说道。

    常斌重新睁开眼睛，目光清明了几分。他的视线落在刘秀身上，过了片刻，他身子一震，下意识地摸向自己的肋下，不过肋下空空，佩剑已经不在了，他厉声喝道：“你们好大的胆子！我乃门下贼曹……”

    不等他把话说完，刘秀打断道：“常大人，在下刘秀！”说着话，他蹲下身子，从水桶里捧了一把水，洗了洗脸上的血迹。

    常斌眨眨眼睛，愣了片刻，慢慢皱紧眉头，不解地看着刘秀。

    刘秀好奇地问道：“难道，常大人把刚才的事都忘了？”

    “刚才？”常斌的脸上露出茫然之色。

    “常大人刚才被人迷晕了！对了，其它的官兵弟兄也都被迷晕了！”

    经刘秀这么一说，常斌一下子全想起来了。

    他清晰的记得，己方众人吃过王元等人做的饭菜后，相继倒地昏迷，他是坚持到最后的，不过挨了王元的一脚后，他也人事不省了。

    “该死的王元！他现在哪里？”说话之间，常斌怒火上撞，挣扎着要从地上爬起。朱祐和盖延二人上前，一人架住他一只胳膊，把他搀扶起来。

    站起身形，常斌环顾四周，不由得张大嘴巴，当场吓傻了眼。他的四周，横七竖八的全是尸体，大多都是郡府侍卫们的尸体，其中还夹杂着一些王元手下的尸体。

    刘秀上前，向常斌摆了摆手，说道：“常大人，接下来我要说的事，常大人可要挺住了。”

    常斌看着刘秀，呆呆地点下头。刘秀放慢语速，一字一顿地说道：“我等路经这里的时候，正看到王元一伙人在对昏迷的官兵弟兄痛下杀手，看到我们，王元一伙人立刻分成了两路，一路围攻我等，另一路，带走了阴小姐，向树林那边跑

    了，我们杀退围攻的敌人后，追到树林里，再次遭到对方的攻击，最后，我们实在未能把阴小姐追回来！”

    听完刘秀的这番话，常斌的脑袋嗡了一声，险些重新晕过去。

    阴丽华可是准皇妃，在自己的护送中被人劫走了，这还了得？不仅他自己的脑袋保不住，全家老小，都得跟着他一并被处斩。

    常斌感觉阵阵的头晕，身子前后摇晃，如果不是两边的朱祐和盖延还在搀扶着他，他此时连站起来的力气都没有了。

    这时候，另外幸存下来的十几名官兵也相继醒过来，看到周围的情景，又看到刘秀等人，人们纷纷喊喝一声，从地上捡起武器，就要围攻上来。

    常斌回过神，对四周的手下人大声喝道：“都住手！”

    侍卫们看到顶头上司常斌，吓得纷纷放下武器，大眼瞪小眼地看着他，一时间还没明白过来到底发生了什么事。

    常斌问道：“刘秀，你说，王元等人带着阴小姐往哪个方向跑了？”

    刘秀指了指树林的方向，说道：“那边！”

    常斌对十几名侍卫挥手说道：“快！快随我去追！”

    “大人、大人——”刘秀急忙拦住常斌，摇头说道：“以大人和官兵弟兄的状态，别说追不上王元等人，就算追上了，又能如何？”

    常斌愣了愣，突然像发了疯似的仰天大笑起来，笑了好一会，他又带着哭腔叹道：“天要绝我！天要绝我啊……”

    刘秀正色道：“大人，依我之见，现在应赶快回郡城，向太守大人禀明情况，此次阴小姐被劫之错，并不全在大人身上，何况大人还是太守大人的内弟，太守大人一定会想法保住大人的！”

    常斌想了想，连连点头，觉得刘秀所言有理，姐夫不会眼睁睁看着自己被朝廷问罪，以姐夫的头脑，一定能想出更好的解决办法。

    他拍拍刘秀，说道：“你们都是重要人证，需跟我一同回郡城，把这里发生的事，一五一十的告诉我姐夫！”

    刘秀等人没有意见，齐齐点了下头。

    常斌留下几名官兵，要他们就近去棘阳报信，收拾这里的尸体，他自己带着其余的官兵，以及刘秀等人，急匆匆地赶往郡城。

    他们乘坐两辆马车，原本两三个时辰的路程，只用了一个多时辰就到了。此时已是深夜，郡城的城门已关，不过有常斌在，进城自然是易如反掌。

    顺利进入郡城后，常斌带着刘秀等人，直奔太守府。

    当下人向甄阜报信的时候，甄阜早已经睡熟了。听闻常斌回城的消息，甄阜不耐烦地挥了挥手，囫囵不清地说道：“我知道了，让他明日一早再来见我。”

    “可是大人，好像……好像出事了……”报信的仆人小心翼翼地说道。

    甄阜在床上躺了片刻，猛的睁开眼睛，从床上坐起，问道：“出事了？出什么事了？”

    “呃……常大人没说，不过，看常大人的样子，很是狼狈。”

    甄阜坐在床榻上，眼珠转了转，立刻下床，边穿衣边急声说道：“让常斌去大厅等我……不，让他去书房！”

    常斌和刘秀二人被请进了太守府，两人在书房里只等了不到一炷香的时间，甄阜就到了，看得出来，甄阜来的非常匆忙，连衣服都没穿戴整齐，只是胡乱地披在身上。

    看到一身是血的刘秀，甄阜被吓了一跳，仔细辨认了一会，才把刘秀认出来，他诧异地说道：“文叔？你……你怎么会在这？”

    没等刘秀说话，常斌噗通一声，跪到地上，向前叩首，鼻涕眼泪一并流淌下来，哽咽着说道：“姐夫救我！姐夫救我啊——”说着话，他跪伏在地，泣不成声。

    甄阜都傻了，不明白这到底是怎么回事，他拉了两下常斌，都未能把他拉起来，甄阜眉头皱得更紧，看向刘秀，问道：“文叔，这到底是怎么回事？”

    刘秀清了清喉咙，说道：“大人，我等此次来郡城，是专程来拜谢大人的，上次助大人平定绿林军，得到大人的奖赏，大哥和我一直未来向大人道谢，心中很是过意不去……”

    甄阜不想听这些，不等刘秀说完，他挥挥手，打断道：“文叔，我问你常斌是怎么回事！”

    刘秀干咳一声，说道：“我们路过棘阳附近的时候，正看到常大人被群人斩杀，我们上去阻拦，那群人带着阴小姐跑了。”

    “你、说、什、么？”甄阜闻言，眼睛瞪得如铜铃一般，跨前一步，一把抓住刘秀的衣领子，看他那副表情，好像要吃人似的。

    阴丽华是他推荐给王莽的，护送阴丽华入城之事，也是由他在负责，现在却告诉他，阴丽华被人劫走了？

    刘秀低垂着头，小声说道：“阴……阴家的小姐，被……被一群凶徒劫走了，我……我们虽有上前阻拦，奈何，奈何对方人多势众，我们实在未能拦住！”

    甄阜直勾勾地看着刘秀，此时他真希望刘秀是在和自己说笑。可刘秀脸上的惊恐和慌乱，在明确的告诉他，这不是玩笑，而是实情。

    他慢慢放开刘秀的衣领子，转身一脚踹在跪地大哭的常斌身上，怒声吼道：“你们都他娘的都是死人吗？为何不拦阻？告诉我，为何不拦阻？”

    常斌被踹翻在地，紧接着他又爬起，继续保持着跪伏的姿态，边哭着边颤声说道：“姐夫，我们事先都被迷晕了，一百多弟兄，还有，还有胡大人，全……全都被杀了……呜呜……”

    甄阜手扶着额头，身子摇晃，倒退了两步，他急忙扶住墙壁，让自己没有倒下。他缓了许久，问道：“是……是什么人干的？”

    没等常斌说话，刘秀想献宝似的，从怀中掏出一块木质的腰牌，递到甄阜面前，正色说道：“大人，这是小人在现场捡到的！”

    甄阜接过腰牌，低头一看，手指回缩，将腰牌握得咯咯作响。

    他咬牙切齿地说道：“阴家！我就知道，阴家怎么可能会那么轻易的献出阴丽华！这次若不把阴家人斩尽杀绝，我誓不为人！”腰牌之上，刻着好大一个‘阴’字。