一众人出了贺大家，背着斜阳，向兵营驻地走去。
    走不几步，酒劲上来，浑身燥热，王亮敞开袍子对刘淮道：“指挥，那姑娘既是愿意，看范学究酒饮也用得十分高兴，此事看来成了。过上几个月，迎娶进门，你也是有家室的人了！”
    刘淮道：“终身大事，他们怎么马虎？想来这几日会来打听我，之后才能定下来呢。”
    周肃道：“你被提举和教头看重，做着一营指挥使，谁不知你好处？打听了，必会早早下聘！”
    几个人一边说笑，一边大踏步地走向军营。营田厢军来到这里，几年间都是男多女少，军中二三十岁尚未娶亲的人着实不少。哪怕是刘淮这个级别的指挥使，也有不少人尚未成亲。这两年好了一些，别地新来的人多了，当地人对营田务印象变好，陆陆续续开始有本地姑娘嫁来。
    一回到军营，就发现与往日不同，人人都非常忙碌。
    刘淮告辞了王亮，带着周肃急急回到自己的营里。还没有到帅帐，就见副指挥使匆匆迎来，向刘淮叉手道：“提挥，朝廷诏旨，命我们营田厢军北上救援唐龙镇！军令已经下来，我们骑兵和炮兵先行。”
    刘淮吃了惊：“不是南下平侬智高，怎么要北上了？”
    副指挥使郑廉道：“我们传来各军的诏旨，说是契丹的什么皇太弟，耶律重元，带大军围了本朝的唐龙镇。事情十分危急，我们恰好做好了出军的准备，是以调了去。”
    刘淮点了点头，大略明白了发生什么事。耶律重元是契丹国主耶律宗真的亲弟弟，太后掌权时，有意废长立幼，以耶律重元代宗真。政变耶律宗真获胜，囚禁了契丹太后，但没有加罪耶律重元，而是封他为皇太弟，曾口头答应自己百年之后，传位于他，兄终弟及。不过随着耶律宗真长子耶律洪基成年，兄终弟及怕只是口头说说，就在今年契丹攻党项前，耶律洪基以天下兵马大元帅知惕隐事。
    契丹虽然立国已过百年，不过政治制度非常混乱，一直没有成形，政变更是时常发生。现在的耶律宗真是个转折点，他上任已经有了明确学习宋朝政治制主度的迹象，平定太后叛乱，父传子被契丹贵族广泛接受。契丹的皇位继承者，一般担任几个重要官职。一是总理北南枢密院事，二是兵马大元帅。耶律洪基今年任兵马大元帅，实际已经确立了太子之位。
    不过契丹与中原王朝不同，贵族各自有自己的族帐，有自己的势力范围，再加上后族萧家强大的牵制作用，皇位并不那么吸引人。虽然免不了争夺，但一旦失败，也很少会斩尽杀绝，确认地位而已。如果以汉人王朝的眼光来看，耶律重元对耶律洪基的继位有重大威协，耶律宗真应及早处理才是。但在契丹不一样，耶律宗真与耶律重元兄弟情深，对他极好，一直让他掌兵马大权。
    刘淮是骑兵重要将领，对周边军情知道一些，对契丹的大致情况还了解。
    此次契丹攻党项，耶律重元本是带大军驻于大同府，一方面防御宋军，一方面做后方接应。大胜之后带兵从原驻地东胜州回大同，顺道夺了唐龙镇。
    军中定下的开拔时间非常紧急，刘淮再顾不得其他的事，集结兵马，清理辎重，准备去樊城火车站。
    杜中宵离京之前，拿到了出兵的朝旨。以天章阁待制、礼部郎中、河东路经略副使兼副部署、兼管勾火山军、岢岚军、宁化军、宪州、岚州和保德兵马，带营田厢军和补入禁军一部，救唐龙镇。因为过于紧急，许便宜行事、赐天子剑。
    差遣基本表明了其此次的任务和职权，列出来的那六州，不管禁军还是厢军，禁军也不分地方禁军还是驻泊禁军，皆在其辖下。除了自己所带的兵马外，这六州的军队也听从指挥。这六州刚好夹在最重要的并代路和麟府路中间，多是山区，兵马不多，实际也调不出多少兵马。
    许便宜行事和天子剑比较重要，给了很大临机处事的权力。前方战情千变万化，不可能一一上奏取旨，可以临机决断。天子剑不是尚方宝剑，更不是看谁不顺眼谁都能斩，主要是针对临时归隶杜中宵之下的军队官员约束，可以依法不请旨而斩。各人赐剑都不相同，杜中宵是最多只能斩钤辖以下将领，还要立即上报，部署以上最多临时关押请朝旨由朝廷审问。
    刘几除了营田厢军的军职都指挥使外，另带六州部署兼捉杀使，其余重要将领一部分各兼兵职。
    军职指的是军队的职务，兵职则指的地方带兵职务，不只管本部，还管地方。
    回到地方，匆匆收拾之后，杜中宵带着重要官员和随从登上了北上的火车。此次不是专用车厢，而是专列了。军情紧急，沿路各车站需保证通行无阻。
    车厢里，杜中宵看着从枢密院借来的地图，皱着眉头。这还是当年自己知火山军时所制，这么多年也没多大变动，可见后续官员对此事并不重视。
    看了一会，杜中宵对刘几道：“军主，耶律重元自东胜州南下唐龙镇，要走偏头寨、陈家谷口才能回朔州。这一趟若是走下来，当年我知火山军时，与张太尉一起建的军寨、占的地方，就一切全休。”
    刘几道：“委实如此。他既带大军南下，没有占了唐龙镇再回头去东胜州可能，只能向南兜一大圈转回去。除唐龙镇外，陈家谷口最是要害，正当南北大道。被契丹占了，大军可以由此南下，绕代州之后破雁门关之险。此次挡不住他，数百里地只好拱手让人。”
    杜中宵摇了摇头：“唐龙镇一向驻军千余人，背靠府州，还有一两万兵马。并州和代州都是驻扎大军的地方，离着并不遥远，只要拖上些日子，本朝必定救援。耶律重元就如此刚愎自用，觉得短时间能把那里攻下来？虽然两国数十年未交战，本朝打党项难看，契丹打得同样不好看，怎么就敢去攻？”
    刘几道：“待制忘了，契丹人也学着制了火炮。有些攻城利器，起此妄心也不稀奇。”
    杜中宵想了想，还是摇了摇头：“我总觉得事情并不会如此简单。耶律重元虽然生于富贵，却自小熟悉军旅，仅仅如此应该还不能让他下如此决定。而且数万兵马，必有契丹国主之命。是什么让契丹人觉得可以快整攻占唐龙镇，本朝来不及救援的？”
    刘几一惊：“待制是说，唐龙镇里有内奸？”
    杜中宵点了点头：“我觉得是。当时我建唐龙镇的时候，好多繁华地带都在城外，与契丹高官显贵共有。契丹人深知那里繁华，驻军若私下参与此事，难保不会两相勾结。”
    刘几猛地站起身来，看了看地图，道：“依枢密院文书，唐龙镇驻军现由本军都监兼知镇，在那里已经三年余。前些日子，枢密院更换将领，新官未到，那里就被围了。”
    杜中宵闭目想了一会，道：“事情紧急，事关重大，我们不能排内外勾结的可能。必须要快，越快越好。现在火车最快，我们已经在火车上，什么都来不及了。火车只到保德州，现在来不及知会地方，炮兵必然拖累速度。你拟一份军令，命剩下的路程，让骑兵先行，炮兵在后。”
    刘几犹豫一下，道：“那我们？”
    “我们随骑兵一起前行。到了并州后，见过了韩经略，你换一辆车等炮兵，我随骑兵去。”
    十三郎的骑兵会在开封府新补入三千精税，其中还有一千铁甲，实力跟以前大不相同。刘几想了一会，觉得并无危险，点头答应。
    如果此次真是唐龙镇守将与敌勾结，能守多时间可就难说了。援军早到一日，可以鼓舞城中军民的士气，纵然有几句将领投降，城说不定还能保住。
    虽然厢军有强大的炮兵，可如果被契丹占了城，再攻会多许多麻烦。一座繁华的城池，说不定会就此毁于战火。攻和守，差别实在太大了。
    刘几问了现在全军的安排，拟了一份军令，杜中宵用了印，发给几位师主。
    由于准备好南下，附近的车部早就已经备好列车。只是原打算由襄州坐火车去江陵府，备的车头严重不足，只好临时从铁监征调了许多来，连运煤的车头都调过来了，堪堪凑足。沿途铁路除了特别重要的火车都已停运，要等北上大军的火车过去，才能恢复通行。
    虽然几个月前狄青大军下，也是走的这条路线，而且人数更多。但他们相对分散，并不像营田厢军此次这么紧集，这么集中，对铁路也是一次考验。
    更麻烦的事情，此时黄河冰封，滑州白马津的浮桥虽在，却会受冰冻影响，过河不顺利。因为浮桥年年要拆，年年要建，既不方便又费时费工，新知滑州的燕度有意建一座永久的桥梁，现在还只是刚刚勘测而已。燕度是此时著名画家、科学家燕肃的儿子，算是子承父业，借助这些年不知强了多少的技术力量和充足的人力物力，有意做这样一件事，建黄河上的第一座大桥。
    只是黄河水势复杂，涨水期和枯水期相差极大，要建桥染非常不容易。就是有了铁监，有了一些小铁桥的经验，架这样一座桥也要数年之功，杜中宵指望不上了。