到了灶前，童安路对聂茂道：“我自小到大，从来没有生活做饭。这肉还是哥哥来做吧。”

    聂茂不由怔住：“我又如何会做饭？看你买肉，还以为你会做呢！”

    童安路连连摇头：“我自幼父母双亡，全靠阿爹的同僚们抚养长大，家都没有，怎么会做饭。要不这样，锅里添了水，我们煮吧。只要火候到了，总能煮熟。”

    聂茂苦笑着道：“只好如此了。看你今日还买了菜刀菜板，还以为厨艺精通，不想跟我一样。”

    一边说着，一边把手中的菜板放在一边的桌上。

    童安路把肉放下，又道：“哥哥，你洗一洗锅，把肉切了，我去连阿爹家中一趟。日常多承他家照顾，今日买了一只烧鸭，分一半给他们。”

    聂茂点头，看童安路要走，急忙叫住：“肉怎么切？是切成片，还是切成块？先说好了，此事我没有做过，切的大小不一，不要怨我！”

    童安路道：“我看平时吃的肉，都是大块煮了。我们不必讲究，切成大块煮熟就好。对了，记得放盐。其他味道没有倒没什么，不加盐可是不好吃。”

    聂茂连连答应，从缸里舀了水，添到锅里，开始刷锅。

    童安路提了让店家切好的半只烧鸭，出了院门。到了门口，看了看旁边空出来的院子，不由摇了摇头。前几日因为抢肉汤里的骨头，这一家与人动手，被铁监即时开革，人已经离去了。

    煮汤的骨头，上面能有什么肉？可总有人喜欢占小便宜，每到吃饭的时候，早早拿个碗去舀汤，为的就是把里面的骨头舀到自己碗里。每日都是那几个人，大家看着都不顺眼。终于那一日，有两个汉子看不过去，上前喝斥。结果占小便宜的人，最恨别人说他们，几个挤在那里的一起动手，把两人打了一顿。

    巡逻的人看见，报了上去，所有人都没有想到，铁监会下令开革。而且是当天就有人来，押着那几个人把家里的东西收拾一空，连带家眷，一起押出铁监。童安路听人说，那几家离了铁监，被安排到南边的唐州去屯田，永远也没有回铁监的机会了。两个上前喝斥的汉子，因为勇于任事，反而发了些赏钱。

    开革这几人，空下来的名额，听说是从前边来屯田的人中招募。这处院子，便就留给他们。童安路不知来的会是什么样的人，但愿老老实实，不要再跟前面那家一样喜欢占小便宜了。如果能跟自己说得来就更好了，左邻右舍互相帮扶，多么和睦。

    进了铁监之后，天天学习，童安路自己都没有想到自己竟然有学习的天赋。半个月的时间，便就认了近千字，而且就连《方田》、《会计》也学得十分顺利。当然，铁监里虽然还用《方田》的名字，教材其实跟营田务已经不一样了，内容更多，也更深，有大量几何知识。

    因为学得好，童安路在铁监里出了名，就连运判杜中宵都知道这个人。有一次特意把他叫去，让他除了上课，有余力读些诗书。临别的时候，还送了一套《论语》，一套唐诗集子。甚至有人说，如果童安路家中有钱，自小读书，说不定还能中进士呢。

    有几日童安路也飘飘然，觉得自己是被贫穷耽误了，如果自小读诗书，说不定也是少年进士。那几日心思就不在铁监教的东西上了，天天看诗书。可惜不知怎么回事，怎么也读不进去，让他很是烦恼。

    后业还是连阿爹开解了童安路，让他不要好高骛远，做人最重要是踏实。那些诗书之类，闲时读读就好，最重要的还是眼前学的东西。学得好了，衣食无忧，才能想其他的事。天下间聪明之士极多，善于学这个并不一定就善于学别的。便如世间那些精通术数之人，哪个不是聪明绝顶，可有几人能考进士。

    安下心来，童安路的学习重要走上正轨，学什么会什么。三日之前，被分到了聂茂这里，一起学习知识。不过聂茂学的重理论，童安路则重实践，学了就要会做。

    在铁监待了些日子，聂茂才知道自己是被当高级人才培养的。用杜中宵的话说，如果学得好，这是未来的检测设计人才。而童安路，现在是当高级钳工，以后就看他自己的悟性了。他们这些人，学的东西比别人深，待遇也比别人好，就连吃饭都有单独的地方，工钱也多。

    连阿爹就没有童安路这么顺利，他年纪大了，学东西慢。好在性子和缓，为人踏实，做事情不急不躁。认字吃力，便就一个字一个字认，夜里还经常让童安路补课，勉强跟上别人。针对这个特点，被分配到了锻工那边，学得倒是有模有样，也能认几百个字，会用尺子量钢块了。

    想当初来的时候，见了这里的条件，人人都欢喜异常，以为从此一步登天了。没想到仅仅过了半个月，便就有人离去，有人前途光明，人和人明显不一样了。到了这个时候，所有人都明白，随着时间一天一天过去，这种差别会越来越大。虽然还没有正式开始，做工的人已经开始分三六九等。

    以前拉纤的时候，大家都一样，无非是身高力大的人更受重视，别人看重些。但只要做活，大家发的钱粮就是一样的。但现在不同了，特别是像童安路，身材一般，年纪又小，却前途远大，难免有人心中不平衡。可有什么办法？铁监就是这样的规矩，总不能像那几个抢骨头的一样，离开去种地。

    今天休假，童安路邀请了聂茂到自己家里来，做顿好吃的，饮几杯酒。他们这些招募来的人，跟拉纤厢军不一样，正式做工之前，不算铁监的人。住在一起，没有单独的住处，而且不许带家眷。按铁监的说法，如果学得不好，几个月之后没有一技之长，就会遣散回乡。

    这是很有意思的事。招募来的都是读书认字的，学的东西比厢军深，将来的地位比厢军高，不是技术人员就是管理人员。但一切都是沙滩上的房子，自己不争气，随时会失掉饭碗。厢军学不好，只要不犯错，饭碗总是在的，无非是出力多工钱少罢了，这些人可没有这个机会。

    今天格外热闹，看着旁边路上来来往往的人群，童安路轻叹了口气，走到连阿爹家里。

    连阿爹有三个孩子，大儿子十二岁，小儿子五岁，还有一个女儿八岁。童安路进来的时候，三人正在院子里，蹲着围在父亲身边，看父亲在那里拔鸡毛。家里人多，连阿爹一家的生活条件可没有童安路那样宽裕。来了半个月了，今天是第一次买肉吃，几个孩子兴奋无比。

    见到童安路进来，三个孩子一起围上来，问东问西。

    连阿爹站起身来，擦了擦手，笑着问道：“今日无事，兄弟没有出去逛一逛？”

    童安路道：“与我一起的聂茂是河南府人，家离得太远，今日请了来，一起饮杯酒。”

    连阿爹道：“好，好，正该如此。以后大家一起做事，要互相帮扶。”

    童安路把手中的半只烤鸭交给连家大儿子，道：“大郎，这是半只烤鸭，极是酥香可口。你拿到屋里交给妈妈，切了给你们吃。”

    三个孩子一声欢呼，一边向童安路道谢，一边拿了烤鸭，飞跑着进了房里。

    连阿爹道：“怎么让你破费？我家里也买了一只鸡，正宰杀了，准备煮呢。”

    童安路道：“不算什么。我们近邻，平日里多承阿爹和嫂嫂照顾，此事也是应该。”

    不一刻，几个孩子搬了两个凳子出来，童安路和连阿爹坐了，在院子里说些闲话。

    说了几句今日的见闻，童安路道：“我听人说，铁监里找了些活计，要让我们这些人的家眷做。不知嫂嫂得了这消息么？做些事，赚钱贴补家用也好。”

    连阿爹道：“听说了。我浑家正跟几个婆娘一起，跟人学着做糕点。听说铁监有意，采买了粮食香油和糖，让她们做成糕点果子，卖到两京去呢。要是他有活做，两人赚钱，日子便就宽松了。我还听铁监里的人讲，等到冬天，我们这里要建学。那时让我家大郎去进学，可别再像我一样了。现在铁监里，能读书认字的人，眼看就比别人的前途好。进了学，不说将来考进士，就是在铁监里也是好事。”

    童安路道：“是啊，以前不觉得，看别人读书，只觉得中不了进士终归无用。现在可不同，能比别人学得好，做事就轻松，就有更多的工钱，可马虎不得。”

    聊了一会闲话，看天时不早，童安路起身告辞。聂茂在家里煮肉，看他笨手笨脚的样子，也不知道会煮成什么样。不说多好吃，总得把肉煮熟了，不浪费了才好。

    正要出门，连大郎从里面跑出来，手中提了一尾鱼交给童安路：“哥哥慢走，我今日跟别人一起到河里钓了几尾鱼，你拿了回去吃。”

    童安路大笑：“我一个人在家里，连肉都煮不熟，你给我鱼有什么用？我拿回去，不会收拾，不知如何下锅，不是白浪费了！今日河南岸，我买了些炸好的鱼，你的好意心领了！”

    说完，把鱼交还连大郎，童安路出了连家的门。

    鱼可比肉难做多了，童安路和聂茂两人到河南岸逛的时候，根本就没敢起自己做的心思。恰好有卖炸鱼的，便买了一些喝酒。两个没做过饭的人，能把肉煮熟就不错，还敢去做鱼。