众人离开之后，唯独谢氏独自留下。

    她特地走到温棠面前挑衅笑道：“三姑娘，没能让你去西城的铺子，让你失望了。”

    温棠知道她是有心奚落，于是怒道：“谢氏，你真是好手段。你生怕我在这个家迟早有一天会讨爹欢心，所以特地将我赶走。”

    只见谢氏这时目露精光，恶狠狠的说道：“你以为有长志亏空的证据就能在老爷那里扳倒我了？那你还太嫩了点。

    早在昨天夜里，我便命人将那笔亏空填上了，所以你连唯一能够要挟我的东西也没有，我看你还拿什么跟我斗！”

    温棠这时一声冷笑，道：“三娘倒是厉害，一下子就补齐了亏空，看来是拿了不少私己钱来贴给那不成器的儿子吧。”

    谢氏闻言，怒声斥道：“这不关你的事。今儿我只是要让你知道，在这温家，没人敢和我斗，也没人斗的过我。

    知道我为什么明知道老爷不想让你去铺子，我还要去劝他吗？

    因为我要让你知道在这个家谁才是真正的当家人。

    你想去的地方，我偏不让你去。你想做的事情，我让你做不成。

    温棠，以后到了那里，切记要夹起尾巴好好做人。”

    谢氏一番话说完，心中不甚满意。

    她笑着转身离去，留着温棠和何妈在那厅内。

    何妈这时忿忿不平道：“三姑娘，我现在就冲到老爷面前将她当年那些不要脸的勾当都说出来。我和这老母鸡拼了！”

    何妈刚想冲上去，温棠突然一把抓住她的胳膊。

    刚才还恼羞成怒的温棠，突然一下子笑了起来。

    她柔声道：“何妈，大功告成！”

    “哈？”此时何妈愣在那里，一脸茫然。

    其实打从一开始，温棠的目标就只有南城北巷的那间铺子。

    那里地势虽然偏僻，但是却离着温长平抽烟膏的那家烟楼十分相近。温棠计划着，在剩下的日子里，她要一边做好生意，一边让长平戒除烟瘾。

    她料定如果自己亲自开口，温孟庭绝对不会同意。

    但是如果经由谢氏的“帮忙”，温孟庭反而会同意。

    大家都以为温棠对做生意一窍不通，都等着她早日关门大吉。

    却不知，当年在杨城，温棠在许淮生的帮助下进入铺子学了不少的经验。

    如今，她要靠着这些经验让温孟庭刮目相看，并且要让温孟庭对她绝对信任直到最后把生意都交给她。

    这不是一件简单的事情，所以温棠在接下来的日子要做到万无一失才行。

    三日后，南城北巷，温家盐铺。

    几日前，温棠一身孝服手捧林氏的骨灰，身无长物的来了江城。

    如今从温府出来，温棠也是仅带了几身换洗的衣物去了南城北巷，一身轻快。

    这日正午，何向生正大包小包的将盐仓里的盐数目清点好，又去到铺子里将数目一一告诉给了温棠。

    温棠一双青葱水嫩的细指飞快的游走在算盘上，左上右下，挥算一阵过后才将数目填在账本上。

    之后她又仔仔细细的从头到尾看了一遍账本，眉头微蹙。

    一旁的何妈随即问道：“三姑娘，怎么了？”

    温棠只是摇了摇头道：“没什么。虽说我猜到这铺子生意不好，却没想到是这么不好。这批货已经是半年前的货了，没想到到今天还剩这么多。”

    这盐从来不像布匹酒酿，摆放的越久越值钱。

    相反，像盐这种家家户户日常皆需要的紧俏货，放在市口热闹的铺子，一天出货百包那是如常，再不济的铺口，一天也能销个十几来包。

    可是像南城北巷的铺子，半年前进的货现下还能有十来包的存盐，这简直是让人匪夷所思。

    正想着，一道苍老的声音从身侧传来。

    说话的是常年守着铺子的伙计常伯。

    常伯年纪大了，又年老眼花，不用抬眼，额头上便已经多了数道深浅不一的皱纹。

    只听他提着嗓子道：“小姐，这里地处偏僻，周围的人又多不富裕，自然货就不容易出掉。”

    温棠不解道：“可是再没钱的人家也总要用盐不是，我看这账本上上一笔卖出去的盐都已经是十天之前了。”

    常伯这时叹了口气，他谨慎的将目光向外看了看，确定没什么人路过之后此小声说道：“小姐其实有所不知。咱们家的盐卖不出去也是有原因的。

    除了地势不好之后，最大的原因，还是那些私盐贩子。”

    “私盐？”

    温棠和何妈以及何向生同时惊讶的叫了起来。

    虽说盐这东西是从海水中提炼，属于自然的馈赠。可一旦涉及到百姓，那就必须由官府操控。

    温孟庭固然是靠卖盐起家，可左不过也是个商人。真正的盐场是属于官府的。

    他想要做卖盐的生意，也得去到官府拿盐引才成。

    有了盐引才能领盐卖盐，这卖的是官盐。

    而没有盐引的盐，那极有可能是有人私自晒盐，这些盐来路不明，见不得光，价格自然低贱。

    市面上官盐的价格是私盐的两倍，但凡老百姓不傻，自然是趋向买私盐。

    可是买卖私盐那是犯法的。

    私盐扰乱了官盐的销路，官盐一旦滞销，苦的不仅仅是盐商，朝廷也会少收一大笔盐税。

    众多买卖之中，盐税一向占个大头。

    更不用说时下边关正乱，急需征税养兵了。

    以前抓到私盐贩子，少不了发配边疆。

    现下这个当口，更是要杀鸡儆猴了。

    居然还有人敢擅卖私盐，这倒是让温棠大吃一惊。

    她继续问道：“有人买卖私盐，为什么官府不管？”

    “官府？呵呵。”常伯带着几许不屑笑了起来，“官府那帮子人吃红利还嫌不够呢，又怎么会自砸饭碗呢。”

    “你是说是官府的人勾结私盐贩子？”温棠问道。

    常伯却在这时突然摇了摇头，讪讪的笑道：“小姐，我也是随便说说而已，您也别当真了。老爷说着铺子以后就由您打理了，铺子交给您，我也该收拾东西回家了。”

    “什么？你要走啊？”何妈这时叫了起来，“我们可刚来，好多事情还不熟悉，还指望你多多帮衬呢。”

    常伯不好意思的笑了起来，“小姐，不是我不想不帮您，而是刚好乡下的儿媳妇最近刚给我添了个大胖孙子，我也该回去帮着带孩子了。”

    “可是。”何妈还想开口，温棠快一步拦住了她，然后对常伯说道：“您这么大年纪，也是时候回去享受带儿孙的天伦之乐了。这里有一些银子，你可以拿去买些上好的补品给产妇，再买些上好的布料给孙子将来做几身小衣服。”