次日清晨，雾锁云笼，燕语莺啼，柔白的曦光透过诡谲的树枝，映照在芭蕉篷上，仿若杯弓蛇影。以篷帐为心的青葱绿意，化作坏恶的冷灰，散发着微微另人作呕的阴冷气息。楚琦环视四周，摸着鼻子若有所思，阴阳错位，邪灵乍然惊现，如电照风行，就连远在西方的珈蓝国，也难于幸免吗。

    楚琦面露沉凝，自己生死无惴，只是这半路结识相伴的妹子，该如何护她周全。楚琦稍整衣冠，回身准备叫醒李香芝。透过篷帐的缺口，女子揉了揉睡眼惺忪的眼睛，懒懒起身。

    “师妹，你身体无什么大碍吧。”

    李香芝双手相抱，上下搓着双肩，眉头轻皱，满脸的黑墨挤在一块，说道：“不知怎的，全身酸软无力，还有一点冷。”

    楚琦展颜，从袖口抽出一条方井，递给李香芝：“来，擦擦脸。”

    李香芝一脸茫然，双手接过，往脸上一抹，纯白的绣帕带下一缕深墨，她慌道：“呀！我...我这是怎么了。”

    楚琦道：“无碍无碍，兴许是昨夜柴火灭了，被浓烟熏染所致。”

    李香芝抬起手臂低头嗅了嗅，“哦”，随即粉面一红，低声说道：“楚琦哥，昨...昨夜里...昨夜里...”，昨夜迷蒙浅睡，不甚深眠，只觉有人在自己身上上下其手，一想躺在旁边的是楚琦哥，就觉得惊羞难当。李香芝知道楚琦哥一直拿她当妹子，他爹叫自己侍寝那日，楚琦哥一直以诚相待，安分循理，自己又是害怕又是期待，楚琦哥若是想要，便把身子给了又如何，想到这，脸上爬满红霞。

    楚琦摸了摸发髻，不好意思道：“对不住啊妹子，昨夜里天儿太冷，给你搭了件衣服，吵着你了。”

    李香芝低头一看，果然一件发白做久的袍子搭在身上，她双手捂着脸，煞是羞惭。

    楚琦摸了摸鼻子，轻叹一口气，抽出一沓《茅山符华录》符本，递给李香芝嘱咐道：“妹子，贴身携带，且不可丢失！”

    李香芝轻轻委身，行出芭蕉篷，自是看到了不一般的惊栗场景，楚琦不敢解释得过于详细，草草点了一二，随意嘱咐了两句。

    “前辈，前辈？”楚琦举目四顾，大声喊道，心中暗叫不妙，此去中元不知几千里远，大陆茫茫，天穹悠悠，加之阴邪颠倒四起，身单力薄，如何平安而至。正举眉思量着，幽暗的树影之下，玄墨一闪，蒙面高人现出身形，楚琦心中大石顿落。

    所到苍野涸川，三人一路超尘逐电，追星赶月，不敢稍作停歇。连续行了两日，日降月深，一股晦暗阴寒席卷山川，难见霞云，林风作作之下，仿佛星点灯火摇曳，似有村野人家，楚琦连忙唤了前辈，请他降下。李香芝单衣覆面，小脸冻得如煞白的皂土，嘴唇乌黑发抖，直教人又惜又怜。楚琦拍了拍自己僵硬的脸庞，极速搓热了双手，轻抚李香芝柔荑，接她落地。

    此处一村前牌楼，红木做就，蓝砖碧瓦，木柱两旁嵌着松脂火把，冒着朵朵红焰，一阵阴风沿绥草石道怒贯而过，似推着三人入来，蒙面高手一个提身，眨眼消失在原地，楚琦自见怪不怪，拉着李香芝，站在牌楼前一动不动。

    火光应风摇曳，抖动的焰光恰巧照在楼顶木坊上，青色底板下写就两个黑色大字：“阿鼻”。

    楚琦双眉紧蹙，心中若有所思，李香芝手腕一扭，挣脱楚琦的手掌，一步一步向牌楼内走去。两人距离入口仅数步之遥，楚琦不及阻拦，李香芝一只脚已跨入门内。

    眼前仿佛一道透明水幕，李香芝身形一荡，没入的身子消失得无影无踪。楚琦心中大骇，哪管得了此间诡状异形，想未想，急举步子追了上去。

    视线一晃，眼前灯火通明，一条笔直的羊肠小道铺就无际，排排木墙草瓦的小屋一字错落，户户门前挂着一盏铜柄油灯，房檐下挂着一串串大蒜辣椒，和几条流着肥油的深色腊肉，几声鸡鸣狗吠，透过窗户眼瞟见几许人首攒动，直一派和乐富足之境。

    楚琦眼珠急转，寻着李香芝身影，只见一佝偻着身躯、满头银丝的老奶奶，眉眼含笑，脸上露出如雕刻般的深色褶子，右手拄拐，左手端着一碗汤水，热气腾腾，几粒绿色葱花伴着金黄油泽，汤面露着些许褐白的骨肉，香气扑鼻。

    李香芝正要双手接过，楚琦大步流星，一只手微笑着接过老妪手中的金汤，道了声“多谢”，另一只手按在李香芝柔软的肩头，用力摇了摇。

    李香芝“嘤咛”一声，失焦的双眼逐渐清明，抬起头茫然地看着楚琦，说道：“楚琦哥哥？”

    老妪老脸一愣，恍然道：“原来是两兄妹啊，小哥稍等，我家里汤多得是，再给你乘一万去。”

    “老人家，不必客气，我兄妹共食一碗就可以了。”

    老妪步履瞒珊，拄着拐杖的手微微颤抖，一步一个脚印迈上石阶，恍如狂风中的枝条一般摇摇晃晃，背上的驼罗锅压仿佛要把人压在地面，直教人担心。青石阶行了一半，老妪艰难地转过身子，摆手道：“不妨事，不妨事，年轻人多吃一点，嘿嘿嘿...”，她张口笑着，露出几块肉色牙床和蜡黄腐朽的牙齿。

    李香芝莲步轻抬，正要上前搀扶，楚琦一只手握住她的藕臂，微笑道：“有劳了。”

    李香芝奇怪地轻瞟楚琦，心中虽然疑惑，但身体乖乖地站在一旁。

    “久等了，久等了，年龄大了，腿脚不方便咯。”老妪笑着递上另一只土碗，里面热气腾腾，香气扑鼻。

    楚琦不由分说接了过来，两手端着汤碗，暖意由掌心渐入心头，盯着腾腾热气，和汤汁里油光铮亮的肥筋肉，怔怔发呆。

    “吃啊，趁热吃！”老妪双眼炯炯生光，殷切地劝道。

    “待会吃，待会吃。”楚琦笑着婉拒道。

    “唉，你这孩子，凉了可就不好喝了。”老妪一只形同枯槁、如老树皮般的手，推着楚琦拖着碗底的大掌，抬着碗向他嘴边送去，“快，喝吧。”

    楚琦只觉手背一股阴寒上窜，不由得右脚一退，正准备挪身退让，谁知老妪不依不饶，步履紧跟，眼见碗口离嘴只差分毫，楚琦脑袋一扭，顺势将碗从脖颈一旁丢了出去。

    “啪”，碗具四分五裂，金汤顺着缝隙渗入泥土之中，留下一地湿濡，绿色的葱花混合着金油，在火光下反射着淡淡的泽光。

    老妪眼底一厉，顺着去势扑倒在地，她哇哇大叫道：“天杀的啊，这天杀的没良心的东西啊！”