邹二小姐当时已经定了亲，尚未成亲，但因为姐夫家里出了事，他们家中也遭受牵连。
    好在邹老爷子料事如神，在女婿刚刚被下狱的时候，就勒令儿子与妻子和离，让儿媳妇带着小孙孙改姓回娘家，以此保住邹家血脉。
    而邹二小姐的未婚夫家也赶紧撇清了和邹家的关系。
    株连三族，便是父族母族妻族。
    但满朝文武都怜悯苏氏一族满门忠烈，再三求情，所以株连三族的罪名才改为苏氏满门流放千里，苏老夫人的娘家何氏一族贬为庶人，三代以内不许为官，邹家也是一样。
    如此，赫赫扬扬的三族人就此在京城之中销声匿迹。
    但周城如何肯就此放过这些人？
    他派了亲信追杀苏家人，苏乾的老母，并两个女儿全都死于非命。
    同时，邹氏夫人也饱尝了颠沛溜溜之苦。
    幸而她们姊妹遇到了苏德昭。
    当时苏德昭已经因为治水有功，被破格提拔为知府。他秘密收留了邹家两姐妹。
    邹夫人产子凶险万分，好容易生下了苏鹤亭，自己却已经奄奄一息。
    苏德昭倾尽全力也没能把人救回来。
    邹二小姐也因为这些接连的变故心灰意冷，拒绝了苏德昭要给她找个好人家出嫁的好意，将苏鹤亭当做自己的儿子来抚养。
    苏德昭还想瞒天过海，将她们二人接进自己府中。但邹二小姐拒绝了，也是担心会给苏德昭招来祸患。
    两人拉锯一半谈判了许久，邹二小姐只答应以“外室”的名义住在苏德昭附近。
    但邹二小姐不肯要苏德昭过多的接济，把自己和姐姐带出来的细软全都变卖了，然后亲自操持针黹，教养苏鹤亭。
    元宁光是听着都觉得心里酸酸涩涩的不是滋味，但苏鹤亭也只是眼圈有些发红，神色还算是平静。
    “我的身世，”苏鹤亭顿了顿，调整了一下心情才慢慢说道，“在我懂事之后他们就都告诉我了。”
    在那些年幼无知的岁月里，他也恨过，恨母亲让他成为了别人口中的“野孩子”，恨自己没有一个完整的家。
    他一直都没告诉过母亲，苏德昭的长子苏伯璋不止一次找上他威胁他，甚至用武力来镇压他，让他和他“狐狸精”的母亲离开他的父亲。
    直至他知道所谓的母亲，只是小姨，父亲也不过是生父的挚友。
    所以就释然了。
    从那之后，他更加刻苦学习，不光习文还练武。
    他要感谢亲生父母给了他过人的天分，他不用花费太多时间就能够学到别人刻苦学习才能学到的学问。
    他还想着将来要如何如何替父母伸冤雪耻，如何如何替三家人摆脱困境……即便没有亲眼见过，可是他看到过小姨对着远方来信泪流不止。
    苏德昭也对苏鹤亭的学业十分满意，准备让他下场考试了。
    然而，就在此时，小姨病了，一病不起，据说是积劳成疾。
    可为了他的将来，为了三个家族的未来，小姨仍然让他坚持去读书。
    直至某一天，他回来，发现小姨不见了，家中老仆告诉他，小姨去了别处休养，还给了他小姨的亲笔书信。
    他不肯信，还去找了苏德昭一趟，苏德昭却是同样的说词，还跟他说，他要做的事就是按照小姨说的那样继续学业，将来好有能力替三个家族伸冤，替父母报仇。
    而且苏德昭还给他提供一切可以提供的锻炼机会，让他接触最艰苦的事，磨练心智，砥砺能力。
    正因如此，才引起了苏德昭亲生儿子的更大反感，不停找他的麻烦。
    “我十四岁那年，小姨过世了，”苏鹤亭声音低沉，“原本是打算瞒着我的，但父亲说，这样做对我来说不是什么好事。我料理了小姨的丧事，守孝一年。
    “当然，这件事并未对外公布，因为毕竟名义上她还是我的母亲，母孝要守三年，可父亲对我说，时间于我而言最消耗不起。
    “所以守孝一年之后，我便开始参加科考，一直到后来考中、外放。”
    在科考的同时他也没放弃追查当年的真相，尽管事情过去了十几年，很多证据的湮灭了，但他和苏德昭都相信，只要付出努力，就一定能够有所斩获。
    苏德昭也一直都在努力。他从一个寒门学子，一步步走进了朝堂之中，凭一己之力，找到了周城的把柄，辗转让人送到周城面前，迫使周城不得不上表请辞。
    苏德昭当然也不是不想立刻把周城连根拔起，但是这老狐狸在朝中几十年，并不是说倒台就能倒台的。
    即便是他自己告老还乡了，学生故旧还是遍布朝堂。
    所以苏德昭只是一点点蚕食着周城的势力，要么彻底扳倒要么就策反。
    这十几年来，已经铲除了周城大部分党羽。
    而今在朝堂之上，苏德昭一人独大，当初很多周城的学生故旧都来投靠，他一面不动声色安抚，一面暗地里查找他们的罪证，能留的留着，不能留的就绝对不能手软。
    有些话在舌尖盘桓了许久，元宁犹豫再三还是没说出口。
    苏鹤亭却已经察觉了，“你是不是想说，父亲到底是不是个真正无私的人？”
    他笑了一下，“这世上当然有大公无私的人，但你我都没见过。父亲能力非凡，但他也只是个凡人。这么多年来，他肯念着当初和我生父不多的那点交情挺身而出，又对我悉心栽培就已经难能可贵了。
    “他有自己的人生，有自己的儿女，难道还不许他为自己和自己的儿女做打算了？”
    元宁面上微微一红。
    苏鹤亭收了笑容，轻叹道：“我得到的已经够多，不能奢望更多，人呐，要懂得知足惜福。阿宁，现在我受惠于人，将来我也会回馈给他们。
    “苏家的哥哥们因不知道这些内情所以对我抱有敌意，在一切真相大白之前，我什么都不能说，所以，很有可能将来也会让你一同受委屈……”
    “我明白，”元宁微微颔首，“我也能理解。不管怎样的挑衅只要是来自他们家，我都忍着就是了。但，直系亲属我能忍，那些亲戚我就不忍啦！”