那一年的科考，状元是个四十出头的中年人，榜眼三十多岁，探花郎也都二十九了。
    二甲传胪才十六岁……
    能不轰动么？
    当时苏鹤亭的出身也曾被拿出来说事，但人家虽然父不详，可有户帖，有户籍，生母还出自书香门第。连当今都没说过什么，旁人也只能私底下议论，不能公开拿出来作为攻讦苏鹤亭的理由。
    薛静斋比苏鹤亭小三岁，自幼就是在苏鹤亭的光环下长大的。
    他一直都很佩服苏鹤亭，也曾渴盼过成为他那样的人。
    但府里总是有人说他身为金尊玉贵的小侯爷，就应该养尊处优，不必像出身卑贱的人那般苦熬。
    又刻意引导他吃喝玩乐，在锦绣堆里打滚，享乐是无穷无尽的，只有想不到的，没有办不到。
    所以渐渐地，他的进取心也就被消磨了。
    苏鹤亭呢，不仅天资过人，还勤奋，是以，两人之间的距离一日千里。
    最初他来投奔的时候，也不过是为了寻求一个栖身之所。
    但是见了苏鹤亭才知道，他虽然只是一个小小的县令，却不会止步于区区一个县令。
    他说要替自己做主，便一定能做到！
    薛静斋抬眸看向面前的女孩子，她正低头替妹妹整理额发。
    从小到大他见过的女孩子怕是数也数不过来了。
    年少荒唐，又有人刻意诱导，他连暖床的丫鬟都有好些个了，可以说是阅女无数。
    但那些都是什么女子啊！
    都是那些人精心挑选，着意引着他堕落的！
    她们珠环翠绕，燕语莺声，或温柔体贴，或天真娇憨，或妩媚婉转……却并没有一个人拿出来一颗真心待他！
    眼前这个女孩子很特别。
    一开始她就说，救他不白救，需要他报答，如此坦白。
    相处过程中，她明知道自己出身不凡，来历成谜，却从不打听，如此冷静。
    她聪明自强勤奋，凭一己之力养活弟弟妹妹不说还开了这么一间铺子，生意做得风生水起，如此能干。
    她能刚亦能柔，年纪不大，处事却十分周全。
    这样的女孩子若是能够成为自己的贤内助……
    他想，将来回到那虎狼窝里，他便不是孤立无援！
    他也相信，他们会很合拍，因为他会全心全意信任她。
    苏大哥……
    苏大哥肯这样用心，一定也是非常喜欢这女孩子的，若他不抓紧，很可能，苏大哥会成事，毕竟有眼睛的人都能看到苏大哥的优秀。
    但，苏大哥既然那样优秀，将来一定会有更好的选择的。
    想到此处，薛静斋轻轻问道：“大姑娘可知道苏大哥有意中人了？”
    “什么？”元宁抬起头来，脸上的笑容已经消失，眉宇间满是惊疑。
    薛静斋不敢跟她对视，低头翻着手里的书，“苏大哥是个很能干，也很会体贴旁人的人，有些时候容易给人错觉。
    “那个女孩子……我也见过，很出色。跟苏大哥很是匹配。苏大哥将来有一日是要回京完婚的。”
    元宁盯着薛静斋，许久没说话。
    季秀动了动，睁开眼睛，一看抱着自己的是元宁，便甜甜地笑了，“长姐。”
    元宁扶着她坐起来，在她鼻子上点了点，“你这小懒猫，什么时候就开始睡了？快起来，我胳膊都麻了。”
    季秀乖巧坐起，从元宁膝盖上溜下去，自己搬了个小凳子坐下，在那儿揉眼睛。
    这孩子一向都很省心，即便是半夜里醒了也不会闹人。
    薛静斋弯腰摸了摸季秀的头顶，“是不是哥哥读书太无趣了？”
    季秀不好意思地笑了笑，没吭声。
    薛静斋读书又慢声音又低还没个起伏，她才不知不觉睡着了。
    元宁摸了摸季秀额头，没汗，便拉着她站起来，“时辰不造了，我们也该回去了，不打扰小薛先生了。”
    薛静斋将她们姊妹俩送到门口，笑着跟季秀说：“下次再来跟哥哥玩。”
    季秀笑嘻嘻答应，一蹦一跳跟着姐姐回后面去了。
    薛静斋脸上的笑容随着她们背影的消失而消失。
    外头阳光正好。
    可他现在还不是享受阳光的时候。
    他要回去，他要正大光明夺回属于自己的一切！他要让那一切牛鬼蛇神现形！
    陈叔从旁边的屋子里出来，看到他神色变幻莫测，走过去问道：“你没事吧？”
    薛静斋冲他笑了一下，“没事，义父。”
    这个人虽然是个乞丐，但给了自己之前所没有享受过的人间温暖，虽是义父，将来他却要为他养老送终的。
    陈叔拍了拍他的肩膀，“咱们遇到好心人了，你好好用心给人家教孩子，咱几个钱，咱就去乡下买几亩地，虽然日子清苦些，好歹自由自在。”
    这是义父的人生理想，不是他的。他想了一会儿，叮嘱陈叔：“义父，晚点你去县衙后面的苏大人私邸，帮我传个话儿。”
    陈叔笑了，“你这小子，刚过了几天安生日子呀，就不知道北了？那是什么地方？我又是什么人？我能给谁传话？”
    薛静斋微笑着安抚，“义父，您先别急着否定。你去了找苏县令的小书童方砚，您拿着这个去。”说着从袖子里掏出来一把折扇。
    陈叔真想摸摸他的脑袋看看是不是发烧了，扇子是夏天用的东西，谁会在这种天拿扇子！
    “这就是个信物，”薛静斋把折扇塞进陈叔手中，这还是夏天的时候苏鹤亭偶然遗落在他这里的，“您帮我和方砚约会个时间地点，就说我要见大哥一面。”
    陈叔眼皮子抖了抖，连说话都不利索了，“什……什么？你说……你说什么？”
    他重新打量自己这个义子，确信他还是自己当初捡到的那个一无所有，浑身病痛的小乞儿。
    “义父，”薛静斋郑重说道，“我并未与您说笑！事关重大，还请您务必办到！”
    陈叔觉得嗓子眼儿发干，使劲咽了口唾沫，小心试探：“难道说，你是落难的贵公子？”
    薛静斋淡淡一笑，没承认，但也没否认，只是再三叮嘱：“您一定要记住我的话，凭这件东西见到方砚，与他约会好和大哥见面的时间地点。”