第奈尔的神殿在燃烧。

    文学之神的牧师们站立在神殿之外，他们的脚下堆放着近期可能搬运出来的文卷，但这些只能说是原先库存中的九牛一毛，他们祈祷，并且施放了神术，但无济于事——法术甚至助长了火焰的蔓延，一些年长的牧师，或是出身于贵胄之家的牧师们不由得想起了一千多年前的大浩劫，那时候的牧师们也面临着与他们同样的问题，神术不是失效，就是变异，他们低着头，默默地祈祷着这只是暂时和偶尔的，但谁都知道，命运总是趋向于不幸而非幸运。

    除了被焚烧一空的文卷，牧师的脚下还有兄弟们的尸体，这些不幸的人，其中正有一位从遥远的北方来到这里，带着珍贵的记载，意欲与他们共同研究一支生活在极北之地的人类部族的歌谣与长辞——他死了，随身携带的文书也被火焰吞噬，而第奈尔的牧师所不知道的是，在距离他们数千里之外的地方，一群巨人正在吞噬新鲜的血肉——正是那位第奈尔牧师曾经拜访过的部落，他们葬身于巨人之口，没有一个幸存者，他们的帐篷被巨人充作口袋，皮毛、木片与任何可能用来书写和记载的东西被丢在原地，只需一个夏季，它们就会腐烂的谁也认不出来。

    文学之神第奈尔在自己的神国中疯狂地奔跑与呼喊着，他驱动着自己的力量去杀死那些蠹虫，却总是徒劳无功，在又一片书架倒塌之后，他喘息着站在原地，倾听着蠹虫啃咬书架与书页的声音，突然领悟到，这些蠹虫并不是外来的敌人，而是属于他的，被污染的神力，所以他投掷出的法术只会成为它们的养分，虽然他不知道自己的力量是如何被污染的——第奈尔抬起手来，将自己的躯体撕裂，才发现它已经如同被虫蛀的树木那样内芯发黑，他又检查了自己的本质，它是一团明亮的乳色光芒——原应如此，但现在它是灰色的，就像是一颗腐坏的人类心脏，蠹虫源源不绝地从里面爬出。

    第奈尔抬起头，最后看了一眼自己的神国，他闭上眼睛，可以感觉到自己的分身们正在飞速地赶回，不过他们注定是回不了神国了，第奈尔封闭了自己的神国，然后点燃了自己的本质，蠹虫，也就是第奈尔的阴暗一面在火焰中悲惨地嘶叫着，四散奔逃，但神国已经充满了火焰，书架上的书籍，文卷与图画翻卷着，颤簌着，繁杂的诸多影像、声音在火焰中诞生，又在火焰中灭亡，巨龙昂首长吟，骑士挥舞刀剑，巨大的马匹飞扬着鬃毛，一跃而出……小丑拍打着铃鼓，身材曼妙的少女展开手臂，旋转舞蹈……古老的学者们手捧书卷，目光深邃……孩子们嬉戏吵闹着从滚热的气流中跑开……国王坐在他的宝座上，恶魔在阴影中窃窃私语……不但是人类，还有巨龙、精灵、矮人与侏儒，以及一切有智慧的生物所创造的珍宝都在这里，它们的覆灭仿佛是个预兆，也可以说是一个警告。

    而就在第奈尔的神国彻底的毁灭之前，一股庞然又纯粹的神力降临于此，火焰、影像、声音、蠹虫的灰烬一下子全都被冻结了起来。

    睿智的知识之神欧格玛出现在第奈尔的神国之外，眼中充满了对第奈尔的怜悯与哀伤，第奈尔的分身有上百个被拒绝在神国之外，但下一刻，他们就燃烧了起来，欧格玛没有阻止他们，这种对于神祗本质的污染与扭曲是无论哪一个神祗都不能忍受的，而且就如人类的瘟疫一般，它们也会借助着神祗之间的往来肆意传播——这点已经被可怜的黎儿拉与咏唱之神密黎尔证明了，当知识之神欧格玛与其他几位神祗感受到两者的神国崩塌，匆忙赶到的时候，一切事情都已经无法挽回。

    “我们必须呼召艾欧！”希恩渥丝，贵族之女神斩钉截铁地说道，“还不够吗？黎儿拉，密黎尔，弗罗（说到这个名字的时候她瞥了一眼在场的男性神祗），伊尔摩特，泰尔，罗萨达……陨落了如此之多的神祗，难道我们还不该让神上之神知晓此事吗？”

    “或许我们担心的就是这个。”本芭莎说道，她是厄运女神，嘶哑的声音就像是乌鸦在哀啼：“艾欧对我们可不是那么友好。想想上一次的众神之战吧，我们堕落成凡人，而三个凡人夺走了同伴的位置，这难道不都是艾欧在一手操纵吗？”

    “首先是班恩他们偷走了石板。”欧格玛说：“他们的陨落是他们应受的惩罚。”

    “密斯特拉呢？”厄运女神问道。

    所有的神祗都沉默了下来，密斯特拉是因为得到了石板的线索，所以想要回到神国，却被铁面无私的泰尔一击至死的，当她从天空跌落的时候，每个神祗都不由得发出了惊愕的喊叫——说到这个，泰尔是神上之神艾欧的忠实奴仆，但他似乎也没能得到宽容，他的妻子在浩劫中死去，他也因为浩劫中看守回归神国之路的行为受到了众神的疏远。

    “而且，有谁确切地知道泰尔与罗萨达，还有其他神祗遇到了怎样的敌人吗？”霍尔，复仇之神问道：“我们应该向谁复仇？”

    月神苏纶握住自己的弓箭，沉吟了一会，她是游侠们的神祗，所以对于主物质位面的情况也要比一些神祗了解得更多，但在她开口之前，就有一个声音回答了这个问题。

    “阿里曼。”那个声音说道：“诸位，混乱之蛇阿里曼。”

    众神转过头去，不那么意外地看见了希瑞克。

    “是你。”苏纶厌恶地说道，同时举起了弓箭。

    希瑞克环顾四周，在这里的，几乎全都是需要仰仗卑微的人类信仰才能保证自己拥有强大力量的神祗，精灵、矮人、侏儒的神祗不在其列，就连元素神祗也不见踪影，他的唇边浮起了一个轻薄的笑容。虽然这里还有他的敌人，但除掉了虚伪的泰尔与罗萨达后，这群愚蠢的家伙看起来也顺眼了不少。

    财富之神沃金将手放在苏纶的背后，她是一个善于敛财的女神，对于战斗并不擅长，但作为神祗，她总能感觉得出希瑞克的力量已经不同以往，要知道，阴谋之神原本就属于在强大神祗的行列里，在泰尔、罗萨达陨落之后，这里的神祗几乎没有人能够与这个邪恶又卑鄙的神祗正面对抗。

    “你做了什么？”欧格玛问道。

    “我，”希瑞克将双手放在腰上，“还能怎么样呢？正如上一次，你们企图诬陷我的时候，我只能给你们一个同样的回答，我在履行我的义务与职责。”

    “是你召唤了阿里曼？”霍尔问。

    希瑞克摇了摇头：“你应该知道这是一次复仇，”他声音轻柔地说。

    “对谁？”

    “还能是谁？”希瑞克抬起手指，从自己到最末端的厄运女神，划了一整圈，“所有的神祗，每一个，”他微笑着说：“从起初到终结，你们从他和洁芮恩的战斗中所生，却抛弃了他们，任凭一个沉沦在深渊，一个空置于虚空。”

    “你与这件事情脱不了关系。”苏纶厌憎地说。

    “神职所在，”希瑞克真心实意地说：“我是阴谋与战争之神，大家，所有的阴谋必定都在我这里生根发芽。”

    “爱与婚姻之神是否正被你操纵着？”谋略的女神问道。

    “你是想问阿里曼吞噬和污染的事情是否出自于我的策划？”希瑞克说：“不，不，不，虽然我知道，但那场宴会的邀请者可是泰尔与罗萨达。”

    “他们因你而堕落。”苏纶责问道。

    “我可没那么大的能力。”希瑞克紧接着说：“他们因为心中的欲望与疑问而堕落——诸位，请注意倾听，我要发誓，对，我要发誓，对着我的宝座发誓，你们呢，也请看看自己，难道你们的心中就没有私欲吗？你们难道不想变得强大，睿智，无所不知吗？这不是罪过，无论是神祗，还是人类，这都是天生的，自然的，顺理成章的……而且我们的首领并不公正，他暴虐、无情、自私自利——他从来不关心主物质位面的事情，他没有神殿，也没有圣所，没有牧师，对于那些人类，或是巨人，又或是兽人的事情没有一丝一毫的在意……他只奴役我们，逼迫我们，又在我们想要索取一点回报的时候指手画脚，横加干涉？难道不是吗？在最初的时候，你们，对哈，就是你们，难道有对主物质位面有过一点看重？它原本就是你们的一个庭院，一个游乐场而已！你们本应该是自由的，无所顾忌的，是谁给你们套上了枷锁？不正是艾欧吗？

    多可笑啊，诸位，这件事情竟然还要我来提醒你们！一个曾经是个人类的我！

    但请仔细思索，好好考量，从第一次众神之战到现在，艾欧的行为难道不够突兀古怪吗？我承认，如果没有那块丢失的石板，我是无法成为神祗的，但这种连几个平凡的人类也能做到的事情，为何那位无所不能的神上之神无法做到呢？或者说，从一开始，那块石板就不该被丢失！这只是一个借口，各位，惩罚你们，削弱你们的借口，他也是会畏惧的……对，就是你们的神上之神，他畏惧你们与生俱来的力量，所以他要剥夺它们……”

    “住口！”几个神祗一同叫到。

    “混乱之蛇阿里曼，秩序之蛇洁芮恩，他们的力量是如何巨大，身份又是如何崇高，但他们现在呢？被遗忘！不要说人类，就连神祗与恶魔也难得记起他们的名字，甚至有人认为他们只是一对野兽……难道这就应该是打开混沌的两位神祗应该得到的待遇？！而你们，甚至还不如他们，你们宁愿蒙着眼睛，堵着耳朵，也不愿意接受现实！”

    “闭上你的嘴吧！”苏纶叫道：“我们不会忘记你是何等卑劣的，邪恶的希瑞克！”

    “正因为我是阴谋之神。”希瑞克说：“所以我才能够窥视到这个可怕阴谋的一角啊，双蛇被隐藏，巨龙被驱逐，精灵、矮人和侏儒也即将被流放，而你们或是被削弱，或是被杀死——”他突然从腰后抽出了一柄匕首：“还记得它吗？弑神的武器，在我还是一个凡人的时候，就得到了它，并且用它杀死了强大的巴尔，你们觉得这合理吗？我只是一柄工具而已！”他大叫起来：“现在，只不过过了一千年，同样的事情又要发生了！而你们居然还在质疑我？一个小小的阴谋之神希瑞克？他又故技重施了！神上之神正在清理我们！现在还来得及！诸位，但时间不多了，等到一切结束，那就晚了，晚了！”希瑞克向后退了一步，将匕首插回腰间，摊开双手，急骤的语调突然变得阴森：“你们会发现自己孤立无援，只得任凭摆布。”阴谋之神带着几分悠然地说道：“到那个时候，他会提出怎样的要求呢？或许我们不必多加猜测，因为到了那个时候，什么样的要求你们都要接受。”

    “我们不会信你。”苏纶说。

    “无所谓，”希瑞克轻蔑地笑了笑：“你们从来如此，一群懦夫。”

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    希瑞克离开了，但他的话就像是毒刺一样刺入了众神的心中，他们面面相觑，苏纶、欧格玛等强大而又良善的神祗是愿意相信艾欧的，而且他们认为，相比起追寻艾欧的真正意图，混乱之蛇阿里曼才是他们亟需遏制的对象，但如风暴之神塔洛斯之类的恶神则出于各种原因，认为艾欧才是混乱的罪魁祸首，只是他们也没有勇气去责问神上之神，而一些中立的神祗，譬如渥金等，认为应当先呼召艾欧，无论是混乱之蛇阿里曼，还是希瑞克的指控，他们都得先见到艾欧才行。

    听到中立神祗们这么说，恶神们竟然也认为这种做法相当可行，欧格玛皱起眉头，他看了一眼苏纶，终于点了点头。

    于是他们呼喊起艾欧的名字。