在众多的星辰中，神祗们悚然一惊：“血战提前了！”泰尔大叫道：“而我们还在这里！”

    “在弄明白艾欧的本质去了什么地方之前，”阴谋与纷争之神扭曲着面孔喊道：“谁也不能离开这里——除非他就是那个贼！”

    “这句话你说起来不觉得羞愧吗？”罗萨达斥责道：“难道这就不可能是另一个阴谋？你用失落的本质为名义召唤我们参加这个会议，然后让我们错过了血战的开端，如果发生什么事情，毫无疑问，阴谋之神，你将为此背弃全部的罪责。”

    “担心你的圣水里再一次被人注入毒液吗？”盗贼装扮的神祗按着匕首转过身来，满意地看到罗萨达俊美的面孔上露出愤怒之色——谁都知道他在说些什么——白塔。

    “如果你认为谁有嫌疑的话，”伤口遍布身体的哭泣之神说：“请拿出证据来。若是你能证明自己的话，那么我们会做出公正的审判的。”

    “但假如有人提供了伪证，”泰尔补充道：“一样会受到严厉的惩罚。”

    阴谋与纷争之神看向他的两个同伙，但兽人之神卡乌奢与盗贼之神玛斯克都一言不发，他们确实没有相关的佐证。事实上，阴谋与纷争之神认为，三位善神也同样急迫地想要知道九面龙神艾欧的本质究竟跌落到什么地方去了，无论出于何种原因，但他们是绝对不会承认的，至少不会承认是为了自身的私欲而希望得到那份纯粹而又庞大的力量——他们总能为自己找到一个光明而虚伪的理由。

    “我没有证据，”伪造的证据倒是有很多，不过现在希瑞克改变了原先的想法：“但我有一个可以选择出无辜者的方法。”他随即听到了一声嗤笑，但阴谋与纷争之神丝毫没有因为这个小小的挑衅而给了别人插嘴的机会：“我们来召唤苦泣之河，”他说，阴郁刻毒的眼睛在黑暗中闪闪发光：“我们向它起誓，用我们的本质。”

    会议上的诸位神祗一下子就变得沉默了，没人不知道向苦泣之河发誓将会是一桩多么可怕又郑重的事情——就算是神祗，若是违背了面对苦泣之河发下的誓言，一样会遭到如同誓言中所许诺的报复，而希瑞克提出的，以本质发誓，就意味着一个神祗或许会因为违背誓言而沦落成为一个凡人。

    就算是最为古老的神祗也不知道苦泣之河是何时出现的，就像是遍布尘埃的哀悼荒原，有人传说，苦泣之河是规则的化身，这个说法得到了普遍的承认，神祗们甚至猜测过，就连神上之神艾欧也无法违背在苦泣之河前立下的誓言，只是没人能够让他这么做罢了。

    “我认为这个提议很好。”始终在阴影中若隐若现的盗贼之神玛斯克用轻柔的女性声音说道：“我愿意发誓。”

    而兽人之神卡乌奢狠毒地看了阴谋与纷争之神希瑞克一段时间后，也沉重地点了点他那只仅有一只眼睛的头，“好吧，”他说：“我也会发誓的。”

    于是六位神祗交错着跪下，呼唤起苦泣之河——他们首先听到的是苦泣之河奔腾呼啸的声音，就像是无数人在他们耳边哭泣嘶喊，其中有着男人的咆哮，也有着女人的啜泣，孩子的嚎啕和老人的呜咽，这些声音不但穿过了他们的耳膜，也穿过了他们的身体，然后他们就看见了点点星光从无尽的晦暗中升起，这是苦泣之河反射着的虚伪的希望——高利贷者的慷慨，浪荡者的诺言，又或是无信者的祝福，它们看上去是那么的美，比真正的希望还要耀眼，但你若是伸手捞取，除了破碎的记忆之外别无它物；苦泣之河的河水既不是固体，也不是液体，更不是气态，它承托不起任何东西，最纯洁与最污秽的灵魂都会在其中径直坠落入无底深渊，恶魔们的熵船虽然能够在上面行走，但仍然需要不断地补充船体的材料，不然一样会很快地解体成无数虚幻的碎末。

    但用眼睛去看，它是透明的，又是黑暗的，又或是光亮的。

    它在神祗之间流淌，将他们分割成两部分，当他们看向对面的时候，对方有时近在咫尺，又是远在天际，但每个人都能清晰地听到将手指浸入苦泣之河的神祗所发出的每一个音节与每一个起伏。

    “我用我的本质发誓，”阴谋与纷争之神希瑞克说道——他在手指浸入苦泣之河的时候感觉到无比沉重，就像是手指上挂着重达千钧的铁锤，而他还是个凡人那样：“在这一刻之前，我发誓我没有将伟大的永恒之轮，龙神艾欧留下的本质占为己有，哪怕只是一瞬间。”

    晨曦之主犹豫了一下，但还是依照着希瑞克的誓言发了誓言，苦泣之河带给他的是如同严冬般的刺痛。兽人之神卡乌奢紧随着发了誓，然后是哭泣之神伊尔摩特，公正与正义之神严厉地看着盗贼之神玛斯克，直到他也将手指浸入苦泣之河发了誓，泰尔才作为一个监督者说出了自己的誓言。

    “然后，”希瑞克说：“我觉得我们还需要一个协议。”

    “我不觉得我们需要任何协议。”晨曦之主说：“我们之间只有战争，不死不休。”

    “是吗，”希瑞克说：“你们想要发誓你们降临主物质位面只是因为一头衰老的巨龙吗？”

    “你想要说些什么？”伊尔摩特说。

    “一只妄想成为神祗的巨龙并不能让你们如此惊惶，”阴谋与纷争之神希瑞克低声说道：“没有一个神祗会去在意一个凡人，除非他掌握了能够威胁到其力量与权威的关键。”

    “格瑞第并不是一个凡人。”伊尔摩特说。

    “并没有很大区别，碎片并没有能从她的躯体中复活——她永远无法成为一个神祗，如果她只有碎片。所以我们之中，并没有谁会去特意注视着她，即便有人知道爱欲之神弗罗已经成了她的俘虏，但你们的傲慢并没有让你们低下头去看看究竟发生了什么，你们认为自己可以随时让她彻底地消亡，不留一丝痕迹，”希瑞克嘲弄地说道：“她卖力演出，而你们，我们都是一群漫不经心的观众。”

    “你们是为了艾欧的本质而来的。”希瑞克继续说道：“也许格瑞第也有一部分原因，但这一部分太小了，小的几乎可以忽略不计——为什么？在巨龙的时代九面龙神也只是你们之中的一个，是什么让你们心慌意乱？是因为……艾欧吗？”

    “不要提起那个名字！”罗萨达高声叫道，他感到一阵恐惧，在这里，在距离艾欧如此之近的地方，呼喊他的名字，他随时都会降临于此。

    “别紧张，”希瑞克露出了一个邪恶的笑容，当他意识到这位长久的敌人竟然没能听出他有意错误地叫出了那一位的名字：“晨曦之主，”他已经看到了这三位神祗的弱点，剩下的就是要拿到它们：“不过我真没想到，除了你，罗萨达，还有伊尔摩特与泰尔，尤其是泰尔，你是神上之神的一条老狗，他知道你也对他的秘密如此在意吗？”

    泰尔几乎就要跳了起来，他的本质相互撞击着，作为忠诚与守职的神祗，他感觉自己都要被撕裂了，然后伊尔摩特按住了他的肩膀，用一只手。

    “我们只是不希望让一只邪恶的红龙继承了伟大的永恒之轮，巨龙们的调和者，以及阴影吞噬者的本质，”伊尔摩特有着一个古老神祗应有的从容与沉稳：“她体内的碎片或许不能让她成为一个神祗，但龙神的本质能，我们只是不想看到我们的队列里多了一个邪恶者，我觉得已经够多了——尤其是你，希瑞克，你十倍百倍地恶毒于我见过的任何一个人类，任何一个神祗，任何一个存在。”

    “感谢你的赞誉，不胜荣幸。”希瑞克裂开嘴，他的牙齿就像是匕首的尖端那样锐利：“但你们觉得我们伟大的神上之神会相信你们的说词吗？我没有经历过，但我想，你们应该都是有着宝贵经验的是吗——在一千多年前，神上之神的暴怒席卷了这里，你们的神国崩塌，被驱逐出自己的躯体，被放逐到凡间，如同一个凡人那样苟延残喘，甚至有尊贵的神祗死在了凡人手中。”说道这里，他微微一笑：“三个凡人夺走了你们之中三位神祗的位置，力量以及荣耀，当然，你知道我说的是谁。而这些，只是因为你们之中有三个盗取了他的部分权柄——而现在，如果他知道……”

    “你认为我们会接受你的要挟吗？”伊尔摩特沉声说道。

    “只是一个疑问，”希瑞克说：“我始终不明白你们为什么会如此地尊崇那一位，也许他足够强大，足够古老以及足够别的什么什么，但他真的完美无缺吗？不，一点也不，他都不是一个公正的监督者，当他失去了重要的东西，他所做的第一件事情就是毫无理由地迁怒你们之中的每一个，而不是用他的无所不知，睿智通明来指出真正的盗贼并给予惩罚；而在此之后，他又轻易地让三个凡人成为了神祗并担任重要的职位，啊，别看我，虽然他赐予了我三个神职，但就如你们看到的，我为此而发了疯，而我的两个凡人同伴，他们仍然保留着的凡人的情感给这个位面带来了多少麻烦，难道你们都没有看见吗？不，你们看见了，但因为神上之神，你们不敢说出来，就连想一想也会让你们的神国为之颤抖不已。”

    “是的，”纷争与阴谋之神继续滔滔不绝地说道：“看看，就连我也会相信你们，虽然我不喜欢你们，厌恶你们，憎恨你们，但我知道，你们不会做出令他失望的事情，但他呢，那一位会相信吗？如果我们的猜测是对的，你们知道这意味着什么，但如果是错的，你们之前的行为已经可以说是一种背叛，背叛，诸位，我几乎可以看的出你们的结局，我是否现在就应该开始鼓掌大笑呢？”

    “我们不会相信你说出的每一个字。”泰尔阴沉着面孔说。

    “我不是要你们相信我，”希瑞克哀叹道：“我只是需要你们思考一下，用你们即将朽坏的头脑。”

    “那么，您想要怎样的一个协议呢？”盗贼之神玛斯克柔声问道。

    “让秘密继续成为一个秘密。”希瑞克说道：“我想你们也是这么认为的。毕竟如果让神上之神知晓我们曾经做过什么，无论他是否会认为我们是无心的——我们也许会迎来我们所不希望看到的惩罚。”

    “神上之神永远是公正的。”泰尔粗声粗气地回答说：“我不会欺骗和背叛他。”

    “你曾经为他而战，”希瑞克说道：“但你除了众神的疏远与戒备之外还有什么？”一时间，就连伊尔摩特都陷入了沉默，泰尔确实曾经为了彻底地履行神上之神艾欧交付给他的任务而杀死了曾经的魔法之神，众神回归原位之后，态度因此变得冷漠的大有人在，除了伊尔摩特，竟然没有人愿意在会议中站在泰尔身边，而罗萨达之所以时常与他们同行，只不过因为泰尔与罗萨达都是伊尔摩特的挚友罢了。

    “而且这同样也是为了你的主人，”阴谋与纷争之神狡猾地说道：“既然本质确实不在在场之一的某位手中，想想看，如果有人从这个秘密中猜测到了我们的答案，而本质有恰巧落在了他的手中……”

    希瑞克没有说下去，但就算是耿直的泰尔也想象得到那是怎样的一场混乱。

    “你想要它。”伊尔摩特肯定地说。

    “是的，”希瑞克说，“你们呢？”他看向泰尔：“即便是你，你的忠诚或许毋庸置疑，但你不想亲手将神上之神失落的力量交还到他手上吗？你想要获得他的嘉奖与荣耀，承认吧，这并不是一件值得羞愧的事情，在我将那件重要的东西交到那一位手中的时候，虽然我必须承认我不喜欢他，但我还是会因为他的褒扬而感动的浑身颤抖。”

    兽人之神狡猾地移动着自己的视线：“那么，”他说，“就是这样，首先保守这个秘密，然后各凭其能。”

    “即便是那一位，”盗贼之神玛斯克补充道：“也无法听见我们在苦泣之河边说的话，这将是一个秘密，直到我们不想保留它为止。”

    “直到我们之中的一个拿到了龙神的本质为止。”伊尔摩特纠正道。如果是卡乌奢，玛斯克或是希瑞克得到了它，那么他们也别想借助着它达成何种邪恶的目的。

    “那么发誓吧，诸位。”希瑞克说。