“报！”
    代表最紧急情况的传骑，一路直冲中军。
    “陛下，前方急报：孙将军在山下遭贼人袭击，攻具全被焚，孙将军战死！”
    “什么！”
    孙权得知这个消息，顿时有如五雷轰顶，身子晃了晃，差点倒了下去。
    “四弟早逝，吾非但不能照看侄儿，居然还令侄子亡于阵前，黄壤之下，当如何面对四弟？”
    孙泰是吴国实打实的皇家宗亲，眼下尚未正式攻城，就死了一个皇家宗亲，同时攻城器械皆尽被焚。
    这对吴军来说，无疑是一场巨大的打击。
    孙权悲痛地拔剑长呼：
    “朕与魏贼，仇不共天，此次不破合肥，誓不归师！”
    誓毕，他立刻下令，才刚刚到达皖城的陆逊领军前往逍遥津，护住大军后路，自己则是让全军拔营，赶往合肥。
    陆逊得诏，谓诸葛瑾曰：
    “陛下倾大军向北，就是料定魏国大部兵力皆被蜀国吸引，难援合肥。”
    “只是依我看来，魏失关中，犹可退守宛洛，但若再失合肥，中原难稳。”
    “眼下魏国关中有失守之险，故极有可能要力保合肥。”
    “此次北伐，大吴已是失了先机，陛下此番，已经有些过于心急了。”
    延期出兵，本就是陆逊与孙权商量后定下的决策。
    这些年来，蜀国对魏国屡战屡胜，可谓精兵。
    但魏国三分天下占大半，可谓国力最强。
    所以魏蜀两国相争关中，按理来说应当是旷日持久，最好也是旷日持久。
    最后无论是哪一边胜出，都要损耗大量国力。
    同时这也是吴国最想看到的情况。
    最后不管是蜀国退兵也好，还是魏国大败也罢，吴国都可以在两国相持期间趁机北上。
    或拿下襄阳，或拿下合肥，不说全部拿下，就算是只拿下一个，那也算是大赚了。
    只是人算不如天算，谁都没有想到，关中局势会变得这么快。
    再加上消息往来不便，等吴国反应过来，蜀国不但快要打下了关中，看样子甚至并州河东都有可能收入囊中。
    眼下的局面，别说是孙权着急，就是陆逊也有些感叹失算。
    诸葛瑾问道：“那依伯言的想法，当如何才好？”
    陆逊叹息道：“魏国在关中战局不利，冯明文占据了河东，随时有可能威胁潼关。”
    “眼下魏国又从荆州与宛城调兵，走武关增援关中，大吴当是佯攻合肥，实则伺机攻取襄阳方是上策。”
    “大吴利在舟船，无论是江陵还是江夏，皆有江水联通襄阳，此正好发挥舟船的优势。”
    “只要大吴取得襄阳，就算是蜀国取得了关中，以后他们想出兵向东，多是会走河东或者潼关，而不会是走武关。”
    说句不好听的，只要大吴能拿下襄阳，蜀兵就算真敢从武关出来，面对东有魏军的宛城，南有吴军的襄阳，他敢放心东进？
    而大吴从襄阳北上，宛城根本就是无险可守，比起蜀军走武关方便多了。
    关羽当年兵临襄樊，都能逼得曹操动了迁都的念头，大吴夺得襄阳之后，迟早也能把宛城收入囊中。
    这个计划的唯一缺点就在于，大军突然集结荆州，会不会引起蜀国的过度反应。
    不过也不是什么大问题。
    毕竟现在蜀国大部兵力都在关中，永安的兵力无法威胁到荆州大军。
    再加上只要大军真正攻打襄阳，蜀国自会明白大吴的意图。
    大不了事后陛下再写信跟蜀主解释一番，两国自会相安无事。
    只是没有想到，陛下在得知蜀国在关中得利，竟是如此着急攻下合肥。
    诸葛瑾安慰道：
    “正所谓失之东隅，收之桑榆，即便是拿不下襄阳，那攻下合肥，也是一样的。”
    陆逊欲言又止，最终还是点头：“说的也是。”
    攻打襄阳有舟师帮忙隔绝援军，甚至还可以借助蜀人在汉中的声势。
    合肥能一样么？
    攻打合肥，怕是要比攻打襄阳难得多啊！
    只是事已至此，说再多，也是无用。
    还是先按陛下的吩咐行事再说吧。
    就在吴国聚兵合肥的时候，建业城外的大江南岸，两条中型船只正在被解开揽绳，看样子，是准备要渡向北岸。
    船上绝大部分是十几二十来岁的小郎君，人人皆是一副兴奋而紧张的神情，有些手忙脚乱地做着出发前的准备。
    平日里驻守在津口的吴军士卒，此时正站在不远处，看着这些生手不时地忙中出错，然后发出一阵阵压抑不住的哄笑声。
    “马先生，当真不用我们帮忙？”
    吕壹也是面带着善意的微笑，看着那些从蜀国而来的小郎君们，问向马谡。
    只是他本就不是什么善人，这份善意的笑容，反倒是显得更像是阴沉冷笑。
    “不用不用。”马谡连忙说道，“我等来到这里，也已有数月，这操船之术，听他人说得再多，也不过是嘴皮功夫。”
    “终究还是要自己亲自上手，才算是把本事学到手，且就让他们折腾去。”
    吕壹也不勉强，反正这个事情是蜀人自己内部的决定，非他所能置喙。
    他所能做的，也就是多叮嘱几句，就算是尽到心意了：
    “这个津口，不过是能渡一两千人，算不得大津口，所以平日里军中也用不上。”
    “在陛下北伐的这些日子里，马先生与诸位郎君若是想在此处练习舟船，倒也算是方便。”
    马谡拱了拱手：
    “吕校事能帮我等找到这等地方，真是有心了，我代诸位学院学子谢过。”
    眼下所有一切都围绕吴国皇帝渡江北伐转，自己从大汉带过来学习的学子们，算是吴国客人，又尚未掌握水战之法。
    所以只能是无所事事地待在后方。
    “哎！”吕壹连忙摆手，“马先生客气了，与人方便，就是与己方便嘛！”
    说着，他下意识地看了一眼岸边的船，然后压低了声音：
    “我听说，这次过来的学子里，还有冯君侯的弟子？”
    马谡点了点头：“没错。”
    吕壹一击掌，脸上泛起喜色：
    “这就对了。我去凉州时，曾与冯君侯交谈甚欢，交情匪浅，此番他的弟子来到江东，我又岂能不行方便？”
    马谡一听，脸上现出会意之色：
    “原来如此！其实君侯对罗郎君与傅郎君甚是看重呢。若是冯君侯知道吕校事这般照顾两位郎君，想必定有谢意。”
    “见外了见外了！吕某与冯君侯之间，何须如此见外？”
    吕壹嘴里说着见外，脸上却是不可抑制地泛起满意的笑容。
    他等的，就是这么一句话。
    随着吴蜀两国合作的加深，荆州每年运往蜀地的粗糖越来越多。
    而蜀地的红糖、酒类、毛料，乃至凉州的战马，也源源不断地送到吴地。
    校事府现在不但能掺与红糖和毛料的买卖，而且还在其中占了不小的份额。
    校事府这些年来，为什么要想方设法设置关卡，征收赋税？
    不就是为了给陛下筹集钱粮物资？
    若是校事府以前就有兴汉会这条渠道，又何须为了弄那么点东西，就搞得地方怨声载道？
    可以说，吕壹的那一次凉州之行，极大地化解了校事府的危机，让校事府重新得到了孙权的信任。
    但无疑的，人无远虑，必有近忧，这一次侥幸逃了过去，谁能保证下一次就有这么幸运？
    在吕壹看来，他仍需要想办法巩固校事府在陛下心里的地位。
    校事府能为陛下做的事，一个是监视诸级官吏及州郡文书，二是为陛下筹集钱粮物资。
    这典校官府及文书自不必说，毕竟这世间，何来完人？
    既无完人，只要用心，总是能抓到遗漏把柄。
    就算是抓不到对方的遗漏把柄，但只要有嘴有耳，风闻奏事，也是可以的。
    但这钱粮物资就不一样。
    毕竟校事府可以凭空风闻奏事，但却不能凭空生出钱粮物资吧？
    所以与兴汉会的会首维持好关系，那是必须的。
    马谡本就是荆州大族出身，接人待物自然不会太差。
    再加上这些年的经历，他如今也算是眉眼通透的人物，当下就是亲热地拉着吕壹的手：
    “是是是，是我太过客气了。”
    吕壹感觉到手里被对方塞入了几张东西，他微微低头看去，露出的纸角很是熟悉——那是票子特有的纸质。
    然后就听得马谡有些意味深长地说道：
    “我不客气，那吕校事以后也莫要与我们客气。”
    一语双关，吕壹听懂了。
    他不着痕迹地把票子拢入宽袖里。
    但见马谡又伸手入怀，拿出几张票子，故意高声说道：
    “吾等借宝地一用，得了吕校事与诸将士的帮忙，区区小礼，不成敬意，还请吕校事拿去请将士们吃顿酒肉。”
    这一回，吕壹是光明正大地看到了票子上的数字：上等毛料百匹。
    再翻下一张：蜜酒十坛。
    又翻一张：红糖十斤。
    吕壹眼睛都直了：这些蜀人真入他阿母的大方，居然能拿出这等东西分给那些死兵卒！
    他有心贪昧下来，但马谡又是当众拿出来的，于是只能咽了咽口水，有些心疼地强笑道：
    “马先生真是有心了，吾代将士们谢过先生的厚礼。”
    下意识地摸了摸袖口，方才拿的票子，只多不少，这一回本就是想做个人情，没想到还能赚上一笔。
    昧不下这笔货，吕壹倒干脆就做了个人情，当场把消息传给那些守军。
    得知此事后，原本一直远远看笑话的吴军士卒，一下子就欢呼起来。
    江东这里，票子还没有被大多数人所熟知，仅是流行于与蜀国有商队往来的上层权贵豪右之家。
    但毛料红糖这些东西，这些底层的大头兵们虽是没有资格见过，但却也是闻名久矣。
    即便是最后分到手的不是这些稀罕物，但折算成粮食或者布匹，那也足以让人兴奋。
    有心急的，甚至还跑到水边，开始热心地指点起学子们来。
    他们久守津口，就算是不会指挥水战，但对舟船之事，却是熟悉非常。
    学生们有了他们的帮忙和指点，果然顺利了许多。
    临走前，吕壹又递了一块令符给马谡：
    “马先生，虽说如今大军已经进入了巢湖，但江中仍有不少巡船。”
    “若是遭人盘问，你就说是校事府奉陛下之命，巡视赋税关卡，只要不是误入军事重地，基本无碍。”
    作为掌管校事府的校事中书，吕壹的消息远比他人要灵通得多。
    陛下前日才刚从前方传来消息，询问校事府与蜀人交易战马的情况。
    虽然不知道前方发生了什么事，但深知孙权心思的吕壹知道：
    陛下专门问起此事，十有八九又是想要从蜀人那里多换战马回来。
    而眼前这些人前来江东，正是蜀吴战马交易协议中的一部分，在他们身上多下一些功夫，总是不会错的。
    “吕校事放心，吾就是打算让他们在江中转几圈，熟悉如何操船，就是到了北岸，也决不会靠近巢湖。”
    “那就祝诸位顺利。”
    “多谢。”
    “起航！”
    ……
    待到了第二日，守着津口的吴军那两艘中型战船载着蜀国那些小郎君回来，还有人热情地招呼：
    “回来了？”
    “回来了。”
    “唉呀，这水上飘得厉害，船上睡了一晚，还有人觉得难受。”
    “这怕是以前从来没有在船上过夜，以后多睡几次，那就习惯了。”
    “哈哈哈，此番带他们出来，可不就是为了这个？”
    “马先生说得是，说得是。”
    谁都知道这些小郎君是陛下请来的客人，再加上又得了不少好处，守军非但没有笑话，反而是附和起来。
    “吾这领他们回去休息，明日再来，这两只船，还请诸位帮忙照看一二。”
    “应该的应该的！”
    就这样，在吴国忙于北伐的时候，马谡领着一帮学生，自行实践。
    过了数日。
    “马先生又来啊？”
    “是啊！”
    “来来，过来搭把手！”
    “不用不用，这一回，不用劳烦诸位将士，就让他们自己来。”
    马谡连忙阻止。
    “哦哦，听马先生的。”
    “吾已经让人担了一些酒食过来，随后就到，来来来，吾等前去接一下。”
    马谡拉着吴军将领离开。
    “酒食？”
    将领咽了咽口水。
    作为一名低级军官，他吃肉的机会也是不多的，更别说还有酒。
    他有些迟疑地看了一眼那些小郎君，“这个，可以吗？”
    “有何不可？吕校事早就告诉过我了，这里不过是一个小津口，平日里根本没啥事，所以这才让我们过来练操船。”
    马谡满不在乎地说道，“再说了，就这么两条船，再怎么看着，也看不出花来，走走走，我请军中诸位饮上一杯。”
    吴军军官想了想，这倒也是。
    “那先生不跟着上船？”
    “就让他们自己单独去江中看看，吾一直跟着，算什么历练？”
    “也是，那先生先请。”
    “好好，走走！”
    得知蜀人这一回，居然是请人担了酒食过来，驻守津口的两百名将士，皆是欢呼起来。
    看着吴军都没有注意到这边，临时船长罗宪对另一条船上的傅佥喊了一声：
    “准备好了没有？”
    “还没有，等一会。”
    傅佥嘴里应着，手上拿着的什么东西一个不稳，掉到了水里。
    “唉呀，糟了！”
    他一边说着，一边脱了外袍，直接跳进水里。
    同船上的学生们也是一阵忙乱，还有两人也跟着跳水。
    过了好一会，三人这才浮上水面，船上的人连忙七手八脚地把他们拉上来。
    经过这一个小意外，傅佥终于喊了一声：
    “好了，开船！”
    两条战船开始缓缓地向江中划去。
    除了这个小意外，看起来与前面几次没有什么两样。
    没有人知道，在岸边水下一尺，肉眼看不到的地方，有一条特殊处理过的坚韧细线，一头被绑在钉死的水下木桩上。
    顺着这条线一直摸去，就会发现，它的另一头，正是蜀人学生练习操作的战船上……