“你们都在啊？”

    几人正热闹的聊着，一道爽朗的声音响起，却是姚占奎从门外走了进来。

    “爹！”姚安欢快的喊了一声，起身快步跑了过去。

    “老爷！”小翠也忙起身问好。

    江南随即站了起来，点头道：“大哥！今天怎么有空过来？”

    姚占奎揉揉姚安的脑袋，阔步走了进来，拉了把凳子坐下，“鼎升元开业前，我请义甲给你题的字，没想到他如此上心，还专门派喻管家过来道贺，更没想到你也喜好书法，想必喻管家回去已如实禀告了的，我想尽早带你过去拜访一下，同时把你引荐给义甲。”

    江南稍作思量，暗感他说的在理，是自己疏忽了，万大人虽说是看在大哥的面子遣喻管家过来的，可万义甲即地位尊崇又是长辈，也已借喻管家之口相邀过，自己理应登门拜访、道谢。

    江南点了点头，“初次登门，准备些什么礼品合适？”

    姚占奎随手一摆，“你不用管，我都替你准备好了。”

    江南：“又让大哥破费了！”

    姚占奎：“也没花费多少，自家兄弟，不必在意！义甲也不会计较这些！”

    江南也不跟他客套，点了点头，扭头对小翠吩咐道：“饭也吃完了，你带着小五到院子里把招式再演练一遍！”说完，又看向姚安，嘱咐道：“学武一定要勤奋刻苦，不能有丝毫的懈怠，这样才能把武功练好！”

    姚安闻言，重重的点了下头，“嗯”了一声，跟着小翠跑了出去。

    江南见他们走了，起身将门关严，又从衣柜中取出那支羽箭，递给姚占奎。

    姚占奎疑惑的看了眼江南，“什么意思？”

    江南：“昨晚我在房内休息，这支箭从外面射了进来，我赶忙出去查看，没有发现可疑的人！”

    姚占奎闻言一凛，惊呼一声：“竟有此事？什么人这么大胆？”

    江南手指点了点箭身，“上面有字。”

    姚占奎扭转箭身，仔细端详，待看清上面的字，“啪”的一下，把箭拍在了桌上，怒目圆睁，须发皆张，“可恶！又是这群无胆鼠辈，只敢躲在暗处放冷箭，根本就不敢以真面目示人。如果让我知道是谁在背后搞鬼，肯定要让他求生不得求死不能！”

    江南轻轻拍了拍姚占奎的肩膀，安抚一下他的情绪，“究竟是谁在搞鬼，大哥还是没有头绪吗？”

    姚占奎闻言长叹口气，无奈的摇摇头。

    江南：“依我之见，他们只敢暗箭伤人，想必是畏惧大哥的势力，你也不必太过忧虑，只要我们提高警惕，留心观察，总能等到他们露出马脚的时候。”

    姚占奎：“唉——！算了，不想了。走吧，去义甲那，我昨晚便命人去他家走了一趟，想必此时他已在家里等着了。”

    二人带了几个随从，提着礼品，便出了门，直奔万府。

    ……

    江都郡，梁朝九个上郡之一，身为上郡太守的万义甲，从三品官阶。作为江都郡的土皇帝，万义甲的府邸自然选在郡内地段最好的位置——城北，因为郡守府便在这里。

    虽然，郡守府也备有起居之地，但万义甲更喜欢住在自己的府邸。在他看来，郡守府的氛围过于沉闷，远不及家中温馨，即便家里的烦心事也不少。

    姚占奎轻车熟路的领着江南来到万府，身后一随从便快步上前叩门。

    “当当当”的门环撞击声响了片刻，大门自内打开，一家丁探出半个身子，冷眼打量着众人。

    目光扫过姚占奎时，表情瞬间生动了起来。快速的将门打开，笑容满面的唤了声“姚爷”，又扭身高呼一声：“姚爷来了！快去禀告老爷！”

    说完，忙躬身走在前面引路。

    途经前院时，喻管家已闻讯赶了过来。他快步近前，拱手道：“姚爷！江公子！老爷已恭候多时，快随我来！”说完，又示意了一下那守门的家丁。

    那家丁见喻管家来了，无需自己引路，转身回去继续守门了。

    江南、姚占奎二人闻听万义甲还在等着，也不便闲叙，紧随喻管家身后继续往里面走。

    “大哥，你来了！”台阶下，一身锦服的中年男子一脸笑意的说道。

    姚占奎闻言点了点头，“义甲，叨扰了！”

    借二人对话之际，江南打量着中年男子。

    身着棕色锦缎长衫，脚踩褐色朝靴，不动不摇的立在那里，自有威仪传来，料想便是万义甲。

    江南上前一步，拱手笑道：“江南拜见万大人！”

    姚占奎拍拍江南的肩膀，“这便是我认的弟弟——江南，身手了得，学识不凡，于我有救命之恩！”

    万义甲闻言，笑着将江南上下打量了一番，“不错！玉树临风，清新俊逸，果然是一表人才。”

    江南笑着躬身，“万大人过奖了！”

    万义甲扭身一抬手，“里边请！”

    江南忙躬身道：“万大人先请！”

    一番谦让后，姚占奎年长，走在了前面，万义甲与江南一左一右紧随其后。

    宾主落座，几个丫鬟端着托盘走了进来，摆放好了茶水糕点后，又静悄悄的退下了，极守规矩。

    “义甲，昨天谢谢了！”姚占奎轻声说道。

    万义甲一听，摆摆手，“大哥说哪里话！咱们兄弟不用见外。当年若不是姨丈鼎力相助，家父也未必能剿灭杜伏拓那群反贼，我又怎会坐上如今的太守之位！”

    二十几年前，江都郡还设有大都护府，统领江都及周边三十几郡的军事，周王杨狄名义上遥领大都护之职，实际上府内事物皆由副大都护、总管杜伏拓掌管。

    杜伏拓久居高位，滋生谋逆不轨之心，竟起兵造反。

    万义甲的父亲万东来，时任江都郡太守，临危受命，领兵围剿杜伏拓。不曾想被小人所误，所有粮草付之一炬。

    危急关头，姚占奎的父亲姚建成挺身而出，无偿支援了大军所需粮草，并暗自派遣府上家丁四下打探，收集情报。

    最终，在姚建成的帮助下，万东来成功剿灭了杜伏拓。皇上龙心大悦，评定万东来为柱国勋，兼领镇军大将军之职（武散官，从二品官阶）。

    万义甲，也是在其父的一路帮扶下，提拔起来。万东来遇害后，皇上感念其平叛之功，破格提拔其子万义甲为江都郡太守。

    不过，有了杜伏拓的前车之鉴，皇上撤销了江都大都护府，其余几个地方的大都护府也更名为大都督府，都护府更名为都督府，总管之名也不再用，更改为大都督、都督。

    万家一直铭记姚家之恩，即便万东来、姚建成相继遇害后，万义甲、姚占奎二人也是亲如手足，万义甲对姚占奎更是尊敬有加，将其视为亲大哥。

    此次为了江南的事，姚占奎开口相求，万义甲毫不犹豫的便应了下来。

    江南：“多谢万大人所赐金匾，令在下的酒楼增姿添彩了许多！”

    万义甲手一挥，“举手之劳，不足挂齿！我倒是听喻管家回来说，你也好书法之道，‘鼎升元’三字更是出自你手，喻管家对你的手书更是推崇备至，我一时间有些技痒，何不借此机会，你我二人切磋一番，如何？”

    江南闻言，忙欠身道：“万大人面前，不敢班门弄斧！”

    万义甲脸色略显不悦，“莫非看轻万某，不屑为之？”

    姚占奎见状，拉了拉江南的衣袖，哈哈笑道：“此等盛事，江南岂会推脱？”说完，又小声解释了一番。

    梁朝的文人有个习惯，如同侠客一般，见面就要干一架，分出个高低。你不出手，别人就当你瞧不上对方，不屑比试。

    江南明白了万义甲生气的原因，忙拱手道：“万大人相邀，敢不从命！”

    万义甲这才露出笑脸，手一摆，示意一下候在身旁的喻管家，喻管家点头领命，快步走了出去。

    等了一会儿，喻管家领着几个家丁走了进来，吩咐家丁把桌子往大厅中央一放，后面的家丁陆续将文房四宝搁置其上。家丁躬身退下，喻管家也走到一旁站定。

    万义甲起身掸了掸长衫，轻声道：“请了！”说完，便走到桌旁，开始挽衣袖。

    姚占奎、江南二人也随即起身走了过来，江南跟着有样学样——挽衣袖。

    万义甲一脸得意的介绍起他的宝贝来，“这是诸葛笔，这是徽墨，这是澄心堂纸，这是龙尾砚。我这可是花费了好长时间才集齐了这四样！”

    江南暗自好笑，此时的万义甲，哪里还有太守的威仪，完全就是一个与人卖弄自己玩具的孩童。瞧他那样，仿佛在说，我厉害吧，快点夸夸我。

    观其做派，江南也不复方才的拘谨，笑着竖起了大拇指，“万大人厉害！”

    万义甲闻言，满意的捋着胡须。

    姚占奎也是好热闹之人，见二人还不开始，催促道：“可以开始了吧？”

    万义甲眉头一皱，有些犯难。怎么比呢？自己出题，即便赢了，也难免有失公允。扭头见姚占奎事不关己的样子，计上心来，“大哥！就由你来出题，写完之后再由我们三人共同评判孰优孰劣，如何？”

    江南不置可否，一声不吭的站在那里。