九娘点了点头，眉宇间却并没什么得意之色，只道：“八姐跟她那姨娘一样是个没脑子的，遇到六姐那个莽撞性子，不闹起来才怪了。我只是没想到，会叫她死了。”

    末了一句，泛出些许悔意来。

    “秧秧。”蔡姨娘不知道该说什么好，只唤了一句九娘的名字。

    郑秧秧勉力笑了笑，悔意与戾气交杂在她眉头。

    “娘亲，我没事。谁叫钟姨娘在鲁氏跟前漏了您有身孕的事儿？若不是她那般早说出去，鲁氏也不会用这么恶毒的法子来算计您！害的您下红不断，总也好不利索，吃尽了苦头。”

    “钟姨娘确是个没脑子的，”蔡姨娘这些年在钟姨娘身上栽的跟头的确是不少，“从前国公爷送我一根簪花，也叫她在夫人跟前给说了出来，害的我在安和居的青石板上跪了两个时辰，如今想起来，膝盖还一阵阵的发酸呢！”

    蔡姨娘想了想，又道：“你和八姐儿只差了几个月，她从小就喜欢占你便宜，但凡你有个什么过得去的玩意，她总要想方设法的夺了去。”

    郑秧秧听蔡姨娘絮絮的说着，知道她是为了宽自己的心，便也做出一副释然的样子来。

    可她心里，却有一个想法在悄悄的冒头。

    原不过想叫八娘吃个苦头，现却叫她们母女丧命。

    这两条人命，不过是因着她有意无意对侍兰说的一句话。

    这借刀杀人，顺水推舟的法子，可真是妙啊。

    得知这件事儿与郑秧秧有关，可叫蔡姨娘提心吊胆了好一阵。

    可八娘、邱姨娘和巧娟这三人，在这郑国公府里活了这么些年，说不见人影就不见人影了，也没人问上半句。

    ‘邱姨娘’依旧在东苑住着，只是再没人见过她，没人与她说过话。

    有的人是不在意，有的人是不敢问。

    蔡姨娘渐渐放下心来，再加上郑燕纤生辰过后立马就是中秋，鲁氏忙着筹划，便免了早上的请安。

    这让蔡姨娘得以好生休养了几日，身子也渐渐好了些。

    看来这嫡女生辰，对姨娘庶女而言，也是有些好处的。

    郑令意就很盼着她上头这几个嫡姐姐、嫡哥哥过生辰。

    没了早上的请安，再加上蒋姨娘隔山差五的‘进贡’，她可以睡得迟一些，蒋姨娘能从饭厅把早膳端回来，再不紧不慢的让她们两个起床。

    郑令意觉得，这日子比过年还要舒服。

    只是这几日舒服过后，却有一日要难捱了。

    那便是生辰当日。

    嫡女的生辰，一贯是热闹的。

    鲁氏是个长袖善舞八面玲珑之人，朝中各位重臣的夫人，即便不与她交好，也是能说上话的。

    她只要一发帖子，绝大多数人都会给她这个面子，保管叫这场生辰宴热热闹闹的。

    也只有在这些时候，西苑和东苑的两个院子的庶女们才能在人前露脸。

    若再不露露脸，只怕鲁氏要传出个刻薄后院的名声来。

    要知道，这郑国公的三个儿子皆是嫡子，没有庶子。

    半点怀疑没有，那自然是不可能的。

    除了已经不在世上的，他的庶女有七个，一个庶子都没有。

    怎能不叫人生疑？

    鲁氏虽刻薄庶女，但极看重自己名声，在她苦心经营之下，这么些年过去了，她的狠辣手段，虽有人怀疑，零星也有议论，但到底没成什么风浪。

    有些夫人还说她‘治下有方’，向她讨教一二呢！

    这不，赶着开席前两个时辰就来了国公府的吴家乔氏，可不就打着这么个主意？

    乔氏共有两个亲生的嫡子，一个嫡女，还有两个庶子和一个庶女。

    从前嫡子未降生时，她也是把妾室们的肚子管得紧紧的，待两个嫡子长成后，她自觉无人可撼动自己的地位，便有些不在意了。

    那两个庶子，便是在那时候悄没声的落了地。

    乔氏虽恨妾室们暗度陈仓，可她底气十足，只是让婆子在她们坐月子的时候日日去掌嘴，倒也没动孩子的性命。

    毕竟是男孩，吴老将军还是在意的。

    这庶子之中有一个孩子叫做吴准，越是长大，模样与吴老将军年轻时愈发相似，一双浓眉更是一个模子里倒出来的。

    他如今年岁不大，可眉眼之间也能瞧出日后的玉树临风的姿态来。

    吴老将军对其越来越重视了，近来更是带在身边同进同出，乔氏亲出的吴永均和吴永安都不曾有过这样的待遇。

    “妹妹呀。你说姐姐我可怎么办才好呢！”乔氏诉着苦，还真流出几滴眼泪来了。

    “我说呀，您那时就不该手软！”鲁氏一听乔氏的话，更加佩服起自己这些年的深谋远虑来。

    “谁说不是呢？可这世上，哪有后悔药呢！”乔氏抚着胸口，像是伤心坏了。

    “乔姐姐，你也别太伤心了。那孩子，到底还是个孩子。他那亲娘不还在你手里头捏着吗？”

    鲁氏抿着一粒糖桂渍梅，将干干净净的核吐在帕子里，道：“你想个法子，叫吴将军对那孩子的娘亲生了厌，多少也会连带着点孩子。”

    乔氏擦了擦眼泪，眼睛一亮，笑道：“这倒是极简单的，只是，有用吗？”

    “有没有用的，得瞧姐姐自己了呀？若是心慈手软下不了手，那力道不够，伤了娘没伤到孩儿，只怕那孩子日后要反扑！”

    鲁氏笑着斜眼瞧了乔氏一眼，见她露出若有所思的神色来，知道这事儿算是成了一半，于是又轻道：“妹妹我呀，等着您的好消息了。”

    乔氏心里已经有了几分打算，现下心情大好，客客气气的挽了鲁氏，道：“多谢妹妹替我谋划，走，陪你迎客去。”

    一丘之貉凑到一块，自然是无比投缘的。

    两人亲亲热热的走到了前院的西偏厅。

    西偏厅是给女眷们用餐的地儿，东偏厅是给未出阁的姑娘们用膳的。

    若想跟自家亲眷坐在一块，打正厅后边过就行。

    可别从正厅过，正厅那是招呼男宾的。

    若是冒失了，那可是丢的可是全家的脸面。

    眼下这还没来几个人呢，鲁氏便来了东偏厅，丹朱走在前边开路。

    郑燕如在和郑燕纤玩翻花绳，见鲁氏来了，喊了声娘就继续玩了。

    郑燕如不爱打扮，由着丫鬟婆子在自己身上折腾一番，中规中矩，有嫡女气派。

    郑燕纤是今日的寿星，穿的戴的最是热闹，她样子又有几分娇，一身水粉色的衣裳衬的她面如桃花。

    偏厅里的姐儿们本就安静，鲁氏一来，庶女们更是连喘气都小心翼翼的。

    十五娘、十八娘和十九娘自是坐在一块的，四娘、九娘、十二娘、十四娘也依次排开。

    她们身上的行头倒是都和规矩，也不寒酸。

    只是郑绵绵身上这衣裳一入鲁氏的眼，鲁氏便偏首扫了丹朱一眼。

    丹朱立即上前一步，打量着郑绵绵身上的衣裳，“这是新衣裳吗？这衣裳从前大姐儿未出阁的时候，生辰宴上你不是穿过一回了吗？”

    郑绵绵已经吓得不行，抖着身子道：“是制了新衣裳的，可是刚才，刚才……

    “刚才什么？连话都不会回了吗？”

    她这畏畏缩缩的样子，没能激起丹朱的半丝儿怜悯。

    “十九妹那衣裳刚才叫六妹不留神洒了杯水，是我就叫她换了去。”郑燕如不耐烦的开口道。

    鲁氏不大相信的看着她，郑燕如无奈的笑了一声，道：“娘，这样小的一件事，我何必往自己身上揽？不信你问妹妹。”

    “是啊。谁叫她走路那么慢，像个跛脚的婆子。”郑燕纤没好气的白了郑绵绵一眼，道。

    郑绵绵是个极胆小的性子，生的又不大美，小鼻小口小眼睛，五官淡的简直可以用指尖轻轻抹去。

    所以一直十分自卑，一到人多的地方走路就习惯弯腰躬身，她本就介怀，叫郑燕纤这么一说，更是无比伤心。

    “罢了。娘，就说十九妹病了，让她歇息去吧。咱们家那么多姊妹，少一个两个旁人也不会追问的。”郑燕如玩着花绳，随口道。

    瞧着郑绵绵的样子，露怯在人前只会给自己丢脸，鲁氏便道：“回西苑安生待着，不许出来。”

    鲁氏一句话，叫郑绵绵从人人可怜的对象，变成人人艳羡的了。

    鲁氏又敲打了几句，无非是叫她们谨言慎行，别给国公府丢脸，离开前又环视了一遍，目光却久久的落在方才没能瞧见的郑楚楚身上。

    郑楚楚今日梳了一个颇为典雅的高椎髻，她的头发本就好，浓密黝黑，梳起这样的发髻来更是出众了。

    她只在发髻根部簪了一个长而弯扁的赤金钿儿，随着垂首抬首间，若隐若现。

    一身桃红色的裙子本就有些惹眼，袖口还缀着珍珠。

    鲁氏看着郑楚楚低垂着的脑袋，道：“老四，抬头。”

    郑楚楚不敢不从，抬起头来，一张柔柔嫩嫩平脸，像一个玉质的圆盘，五官大多都是不起眼的，唯有一双圆眼睛还算看得过去，添了两三分姿色。

    这样貌虽比得过郑燕如，但也比不过郑燕回和郑燕纤。

    鲁氏冷哼了一声，道：“姑娘到底是长大了，有盼嫁的心思了。”