归乡州巴东县西北方约百里外，坐落着一处村庄，四面环山，中间空出大片开阔地带，平地间近百余颗樱桃树错落有致，围绕着这片樱桃林，木屋农舍依山而建，每五十米开外便有一户人家，像是家家户户都守护着这边樱桃林。

    刚过卯时，村子正北一户人家已生起袅袅炊烟，木门打开，走出一个身着奇装异服的青年男子。

    南方五月清晨，迎着山谷间袭来的凉风，青年打了个冷颤，紧了衣服，深呼吸了一口，这还是伤愈后头一次起这么早。

    青年在屋前站了一会，突然向着田间小道狂奔而去，不一会儿便没了踪影。

    过了半个时辰，屋内又出来一个约莫七十上下的老人，满头白发，佝偻着身子，挎着一只竹篓，腰间别着一把镰刀，老人四处张望了一会，像是在寻找着什么人。

    老人回身刚要往西山而去，远远地看见在田间小道奔来一个青年。

    老人愣住了，仿佛间，战死北方的孙子回家了，只是没想到长这么高了。

    青年来到老人跟前，见他怔怔地望着自己，心中疑惑，小声问道：“吴爷爷，吴爷爷？”

    “啊？”

    “您怎么了？”

    老人回过神来，用袖子抹了抹模糊的眼睛，看清眼前这青年的模样，心里空落落的，声音有些哽咽：“无事…无事，兴许是昨夜入眠不足三个时辰，卯时起身，有些疲乏”

    见老人满脸失落，加之颤抖的双手，青年又怎会不知老爷子是想起了亲孙子。

    这些天待在屋内无聊时就出门在村子四处寻人话家常，村里人不拿他当外人，时常听见这青年讲些稀奇古怪的事物，加上不时地往外蹦出些听不懂的新鲜词儿，村民们听着也得乐呵，一来二去混熟了，倒也听村子里的人谈起过吴爷爷一家。

    老人本名吴青河，三十岁才得一子，妻殷氏当年产子血崩，由于村子里只有产婆，上县城请郎中来回少说也得四五个时辰，殷氏没等到郎中便大出血而亡。

    吴清河也从了妻子的遗愿，孩子取名吴用，殷氏大概是希望不需要孩子以后有所作为，平安健康长大就好。

    村子里的人看爷俩挺可怜，便商量着让村里生完孩子的小媳妇帮着喂喂奶，吴用就这么东一家西一家的被奶活了。

    转眼三年过去，吴用可以自己往嘴里送面糊糊了。只是受了村子里那些缺德老娘们儿蛊惑，见着村儿里给自己喂过奶的小媳妇就喊娘，父亲不在跟前还则罢了，若是吴清河领着孩子出了门，小嘴儿见谁都叫娘，不仅能闹小媳妇一个大红脸，还能挨人婆家好一顿臭骂。为此吴清河可伤了脑筋了，这大点孩儿，如何教导是好。

    一日，从县城里回来的村民口中得知，宋州有个叫赵胤的人，生性残暴，杀人如麻，先后灭了晋，西汉，大周等国，每破一城便屠一城，眼下正挥军西征，整个西蜀面临着灭国之危，人人遑遑不可终日，县城里有钱有势的大户，举家搬迁，直奔西北平夏地区，夏州是党项族李氏（原拓跋氏）的属地，由于李氏历来无野心，中原无论谁当家做主，党项一族都甘愿俯首称臣，人们料定赵胤断然不会攻伐平夏，而且党项李氏也愿意接纳汉人。

    那时归乡府隶属西蜀，樱桃井村靠着去巴东县与归乡府贩卖樱桃贴补家用，加之每家每户有几亩地，除去春秋两季上缴的粮供，日子倒还算过得下去。

    如今县城里人人自危，能逃的全都跑了，留下的也只能大门紧闭。

    眼看樱桃还有十几日就要收成，大伙深知樱桃一旦落地，除非冰窖冷藏，不然过不了几日便可腐烂。村民们万分焦急，几十年来村里人也都只是尝尝鲜，谁也没想过拿樱桃当饭吃。

    过了十日，樱桃开始一颗一颗自行掉落，村民们看在眼里疼在心里，谁都不敢靠近樱桃树，生怕一不小心碰到树干。

    是日，午时刚过，村里突然一阵马蹄声响，吴清河轻轻地将窗子推开一条缝往外望去，只见不远处，村子西南角官道上快速行来一队官兵，大约二百来人。由于进村的路太窄，官兵们只好下马沿着小路有序前进，只留下十余人在官道上照看马匹。

    待官兵越近，吴清河愈发看得清楚，甲胄分明，面容坚毅，步伐整齐划一，这绝不是西蜀士兵！吴清河心里咯噔一下，只听说赵胤的军队屠城，没曾想距离县城数个时辰的小村庄也不能幸免！

    官兵进村后开始四处搜寻，吴清河见状立即抱起吴用从后门往逃遁，打算去后山躲上几日，只是没曾想刚出后门，迎面撞见一位将军打扮的汉子，正站在自家水缸旁边捧着头盔牛饮，身后左右立着两排士兵。

    眼前此人，身型伟岸，着一身亮银银盔甲，脚蹬步云战靴。吴清河暗道不好，吾与吾儿怕是命将休矣。令他没想到的是，将军喝完水冲只是吴清河尴尬一笑，言道，观村子如此之静，不疑有人，尚未知会便擅自取水，还请见谅。

    虽有些发懵，但听此人之意，似乎并没有屠村的打算，吴清河悬着的心这才慢慢放下，难道传言是假的？

    待看清这位将军的面容，轮廓分明，剑眉星目，髯长二尺，只觉器度豁如，不怒自威的神情却又带着一丝平和，一看便知其非凡人。

    将军见吴清河不予搭话，也不气恼，笑着向他讨些樱桃。

    吴清河怀里抱着孩子，领着将军来到村子正中那颗老樱桃树下，示意村里目及之处的樱桃尽可摘去。将军唤来几个士兵，嘱咐他们只可摘些低处的樱桃，切莫上树或摇晃树干，士兵们领命而去。

    吴清河环顾四周，各家各户依然大门紧闭，官兵们也没有破门而入，只是在村里寻了些水喝后，三五成群围在各颗树下，眼巴巴等着樱桃掉下来，吴清河长出一口气，彻底放下心来。

    将军将吴清河的神情看在眼里，有些好笑，也有些无奈。吃了些士兵呈上来的樱桃，将军赞不绝口，临走时还命属下给吴清河留下两锭银子。

    此后三年间，西蜀联合北汉，依然不敌强大的赵胤大军，先后灭国，至此赵胤已统一中原大部地区。

    公元960年，赵胤称帝，建立大宋，改元隆庆，定都东京开封府。

    次年二月，归乡府改归乡州，朝廷指派了新任府尹，知府大人到任次日就带着随行而来的执事太监到樱桃井村宣旨，将樱桃井村的樱桃纳为皇家御用贡品，不得私自贩卖，村里每户每年可得两贯铜钱作为补偿。村民们自是欣喜不已，往年将所有樱桃拿去县城贩卖还不到两贯铜钱，每户也就分得三十钱。

    听执事太监说起樱桃井村成为皇家贡品产地的缘由，原来三年前那位将军便是当今开国皇帝赵胤。赵胤从小喜欢吃樱桃，宋州大部分樱桃产自潍州安丘县。公元957年初，赵胤大军占领潍州，与将士们同庆三天，唯一的遗憾是，没有樱桃。

    同年4月下旬，赵胤率军西征来到归乡，破城之后，当晚审问被俘刺史，从其口中得知樱桃井村的所在，次日起了个大早，带着近卫直奔樱桃井。吃过樱桃后，三年来一直念念不忘，常跟身边的人提及，樱桃井的樱桃赛过安丘。

    大宋建立后，朝廷大肆罢免各州节度使，提倡以文治武，各州各县设立学府，书院。吴清河祖辈都是农民，到了吴清河这一代，才去县里书院习得几个字。吴清河有心培养吴用，盼他将来能光宗耀祖。

    吴用八岁那年初春，吴清河领着他到县里，再搭马车到归乡州，去到长幸库，从怀里取出一锭银子换了五贯铜钱。当年赵胤留给他的银子，一锭竟有五两之多。

    打听到报名程序以及学府所在，吴清河领着儿子直奔学政司，负责接待的官员告诉他，学杂费加上食宿，一年需要一贯二十钱，吓得吴清河倒吸一口气。沉下心来一盘算，手里现有的钱，加之朝廷每年给予的补偿，自己再省吃简用些，应该够孩子十年之久的花费，当下心一横，交钱报了名。

    好在吴用没有辜负父亲期望，十年来勤读书，严治学。十八岁那年回县里第一次参加乡试就成为秀才。同年参加归乡州解试，一下便中得举人。

    吴用中举，轰动了整个县城，百姓们都在谈论县里出了个百年来最年轻的举人，时任归乡府尹丁大人亲自到巴东县为吴用授予功名。吴清河激动得老泪众横。

    十八岁的吴用已长成大小伙子，白白净净的，模样甚是不赖，加之功名在身，还是皇家贡品源地樱桃井村的人，一时间上门为其说媒的人络绎不绝。吴清河不胜其烦，为了耳根清净，加上对村民多年来心存感恩，便做主让吴用娶了同村李家的二丫头，李二妮。

    吴用虽是有些不情愿，但终归读了十年圣贤书，懂得父母之命 媒妁之言，不敢不从。婚后吴用一直未与二妮行周公之礼，借口为来年进京省试作准备，成天在家没日没夜地看书，二妮也是有苦说不出。

    翌年，家里备足了盘缠，吴用只身前往东京赶考。可天不遂人愿，吴用落榜，未获得殿试资格。去时踌躇满志，归来时却难掩落寞之情。

    李二妮深知相公心里不痛快，端茶倒水服侍其左右，时常耐心宽慰并加以鼓励。

    时日久了，吴用心里慢慢舒缓开来，看自家娘子也越来越顺眼，到底正处在血气方刚的年纪，一时间倒在了温柔乡里不能自拔。没过几个月二妮便有了身孕，两家人都欣喜异常，吴用对二妮也呵护备至。只是谈及来年的省试，正是二妮十月胎满之期，加之又要面对各州各府的士子，吴用经过上次省试，深知人外有人，山外有山，常常觉得没有把握，心情不免低落。

    二妮虽希望孩儿出生时相公能陪伴身侧，但也不忍相公心里不痛快，劝道：“相公放心进京赶考，家里诸事有我娘家帮衬着，勿要记挂，安心应试便可，无论相公中榜与否，妾与孩儿都等着相公你回来。”

    时间一天一天过去，省试的日子眼看就要到了，二妮的肚子也越来越大，吴用虽有些不忍，但为了自己的前途着想，接过吴李两家凑起来的盘缠，踏上了赶考之路。

    只是这一去，再也没回来过。

    李二妮生了一对龙凤胎，月子期间卧在床，久盼相公归来未果，二妮忧思成疾，加之又要照顾两个婴儿，导致身子异常虚弱，虽说有娘亲细心照料着，却也不见好转。

    两家人的钱财大都给了吴用凑作盘缠之用，哪还有钱去县里请郎中，眼看儿媳身子越来越虚，吴清河只好在村里四处借钱，第二天一大清早便前往县里请了郎中回来，郎中开了几副药，喝了几日之后，二妮虽然还是有些虚弱，却是可以下地走动了。

    待到二妮可以行动自如，两家人凑在一起，商量着给俩孩子取名，二妮一拍脑袋，这才想起相公临走前已为孩子取了名字，若是男孩儿取名吴子睿，若是女孩儿取名吴子馨。

    一听吴用取的两个名字正好都能用上，李家老两口大字不识一个，虽不知其义，但觉得名字叫起来甚是好听，吴清河对这两个名字也很是满意，两家人一拍即合，抱起俩孩子就子睿子馨的叫了起来。

    两年过去了，孩子一天天长大，这些日子以来，李二妮除了帮着公爹忙农活，还要照顾两个孩子，以至劳累过度，坐月子时落下的病根未除，加上只要一闲下来就想起相公在外不知是生是死，心如刀绞，思虑成疾，终是撒手而去。同年，大宋开国太祖皇帝赵胤驾崩，太子赵义即位，改元太平。

    太平十六年，皇帝赵义意图从大辽手中收复燕云十六州，为增强军力，枢密院向各州各县知州下达紧急征兵文书，张贴于各州各县告示墙，凡年满十八周岁男子的姓名皆可于文书查询，吴子睿赫然在列。

    太平十六年至十八年，大宋数次北伐，势要将契丹人逐出长城以外，但都以失败而告终。

    太平十七年初，当吴清河收到孙子死亡讣告时，气血翻涌，昏死了过去。

    醒来时，已然苍老了十岁。