王府的监造房也分很多个坊，有加工金银首饰的小手工艺精品作坊，也有编织丝绸制品的机房，王府上下所有用到的物件，都由监造房来制作或者维护。

    这些匠人也都是精英汇聚，都是各行业之中的老师傅，此时一百多号人全都被召集了起来。

    李秘也有些没头绪，即便暗访，也很难短时间内找出提炼沥青的人，眼下也只好将所有人都聚集到了一处。

    这些个王府禁卫也是见多识广的，只是从未见过有人如此查案，将这乌泱泱一百多号人找齐了，如何能从中找出凶手来？

    在常人看来，这等举动除了打草惊蛇，把凶手吓走，其他作用是一点也无。

    然而李秘就是这么做了，而且他也不是无的放矢，既然选择了这样的方案，李秘自然是有着足够自信的。

    毕竟是大半夜了，又是阴冷的大冬天，让人从床上赶将起来，任谁都有些气恼，这些人也是颇多抵触。

    不过王府禁卫可不是他们这些低贱匠人能反抗的，也只能是一个个低垂着脑袋。

    李秘让他们排成六排，每一排约莫二十来人，便快速地走了一圈，每个人面前只是停顿了几秒钟，而后决定这些人的去留。

    这一圈下来也不过三五分钟，一百多号人也就减了大半，走的便各自回去歇息，留下来的却有些忐忑不安起来，因为他们已经听说了，这李秘可是王爷请来调查纵火案的！

    这些个匠人倒是无所谓，毕竟都是卑贱之人，本就是无根浮萍一般任人摆布，可禁卫就不同了。

    他们对李秘的能力并不认可，见得李秘如此胡闹，完全凭借自家喜好来决策，根本就是儿戏一般！

    王爷让他们跟着李秘，可不仅仅只是配合李秘，也有着监督李秘的职责所在，这禁卫头子难免要按捺不住，朝李秘道。

    “李大人，某斗胆问一句，您是如何判断这些人是否清白，又凭什么决定他们的去留？”

    李秘早已察觉到这禁卫的不满，正要解释，旁边的熊廷弼却是抢先道。

    “那纵火犯造下了这等事来，又出不得王府，即便他心志再如何坚硬，夜里也不会睡着，而是时刻保持清醒，关注着案子的进展，思考接下来的行动。”

    “所以那些睡眼惺忪，昏昏欲睡的，都是没心没肺心里也没鬼的，自是初步排除在外，如此一来，能够大大缩小盘查的范围。”

    熊廷弼如此一说，那禁卫也不由恍然，心说连李秘身边这个武举士子都看得出来，他竟然毫无头绪，也难怪人都说隔行如隔山，虽然都是舞枪弄棒，但不是调查人员，还真不知如何用他们那样的眼光看事情了。

    不过他到底还是有些将信将疑，此时又朝李秘道：“这也不过初步筛查，便是刷去了那些糊涂虫，也还有四十余人在场，又如何从中甄选？”

    李秘也不说话，又花了几分钟，同样只是走到每个人的面前，细心观察了片刻，而后决定这些人的去留。

    今次却只是剩下二十人左右，又刷去了一半！

    禁卫也不敢再问李秘，转向熊廷弼道：“这次又是为何？”

    熊廷弼也不瞒这禁卫，朝他解释道：“李知事之所以来监造房，是因为在引火之物中发现了沥青，这东西是冶炼熔锻的辅料，若非内行中人，外行人是无法得知的。”

    禁卫也是恍然，因为他也知道，沥青这种东西便是行内人都很少用到，整个武昌城的铁匠铺子也都不多见，只有王府的监造房，才用得起这样的材料。

    毕竟是辅助灼烧和锻造的，如同烧银子的一般，寻常铁匠铺子又如何用得起？

    不过这些人的去留跟沥青又有甚么必然的联系？

    熊廷弼此时也说不出个所以然来，不过他还是朝禁卫道：“经常锻造的人，整日里握着锤子，手掌必然长满老茧，而常年混迹织绣的，通常是指肚起茧，煮蚕缫丝的，因为经常泡在温水里头，双手的皱褶就会更加严重……”

    “李大人想必是通过观察众人手掌，才进行了排除吧。”

    熊廷弼也不太敢确定，他之所以能够得出这个结论，还是因为李秘筛查这些人之时，注意力都集中在他们的手上，甚至对于个别人，他还会抓起对方的手掌，仔细观察过后才决定去留。

    所以熊廷弼据此得出了上述的推断，那禁卫也是佩服不已，眼下再看李秘，眼神也就截然不同了。

    不过熊廷弼显然并没有说对，或者说没有说得比较全面和完整。

    李秘扭过头来，朝熊廷弼道：“芝冈兄所言不差，不过除了手上的茧子，还要关注一个细节，便是他们的手臂。”

    “手臂？”熊廷弼也有些迷惑，此时见得李秘指着一名匠人的手臂，朝熊廷弼和那禁卫解释道。

    “这冶炼锻造房里头，需要接触烈焰铁汁，无论是烧炉还是锻打，难免有火星飞溅，这些铁星子会灼烧他们的手臂，在手臂上留下斑斑点点的烧伤痕迹，有这些痕迹的，便说明是冶炼锻造房的，根本不需要比对名册这么麻烦。”

    禁卫闻言，凑近了一看，事实还果真如此，心中不由感慨，这些明明就是生活中极容易见到的现象，可他们都忽略了，也难怪李秘能够成为苏州府神探了！

    不够他也发现了一个问题，有几个人手臂很是白皙干净，但还是被李秘留了下来，这就有点让人不解了。

    “李大人所言也并非不无道理，只是这几位手臂上无疤无痕，为何同样被李大人给留了下来？”

    那三个人见得禁卫头子将他们点了出来，一个个战战兢兢低下了头，生怕自己任何细微的动作或者表情，都足以引起李秘的注意一般！

    李秘走到这三人面前来，微微一笑道：“如果我没猜错的话，三位应该是冶炼房的大师傅吧？”

    三人顿时抬起头来，异口同声朝李秘道：“是。”

    那禁卫更是吃惊了，因为他就在王府里头当差，可连他都不知道这三人是档头，为何李秘就能够看出来？

    难道这李秘提前调查过王府的情况不成，私自窥查王府内事，这可不是甚么好事！

    禁卫想到这里，难免要对李秘表现出敌意来，李秘见得禁卫面色不善，下意识按着刀柄，也是摇头苦笑，朝那禁卫道。

    “都头莫紧张嘛，这三位手臂之所以干净，是因为他们干活的时候戴了皮手套，你且看看，他们前半截小臂是白的，其他地方却是黝黑的。”

    禁卫将信将疑，将那大师傅的袖子往上一拉，情况果真如李秘所言那般！

    不过他也有些疑惑不解，朝李秘问道：“这手臂有皮手套护着，没伤疤没变黑也可以理解，只是他们身上为何比手臂还要黑？”

    李秘看了看那位大师傅，而后朝禁卫耐心解释道：“这冶炼房里头便是冬天里都非常热，不管是大师傅还是小学徒，工作之时都会把衣服给脱了。”

    “这第一嘛，不脱衣服的话，大汗淋漓，衣服又湿又干的，寒暑交替，很容易生病，二来火星四溅的，容易引燃衣物，将衣服脱了才是最安全的做法，三位大师傅，我说的可对？”

    那三位大师傅听得李秘此言，也不由吃惊，因为李秘细皮嫩肉的，分明就是个官吏模样，不像是做过他们这种低贱工作的，又如何能够得知行内的底细？

    “大人博学多闻，所言是不差的。”其中一名大师傅该是见过些世面的，此时也朝李秘奉承了一句。

    此时禁卫才算是彻底信服了李秘，不过眼下还剩下二十人左右，能用的也都用了，接下来又该如何继续排查？

    李秘看了看那三个工头大师傅，朝他们说道：“留下来的都是冶炼房的吧？”

    “是。”

    “一个不差？”

    “一个不差。”

    “那就好，本官有些话要问你们，若有人扯谎，王爷责怪下来，可不是卷铺盖滚蛋这么简单，你们可明白？”

    李秘与这大师傅的对答，禁卫也是听在耳中，他本以为李秘只是初略筛查，到底是有些出入的，没想到竟然是一点都不差！

    那些人听得李秘的警告，也纷纷小意起来，大气都有些不敢喘，因为王府失火的事情早已传遍，李秘分明就是来查找纵火犯的，他们只不过是卑贱小民，若表现不好，让李秘拿去当了替罪羔羊，可就六月飞雪那般冤屈了！

    见得这些人都听明白了，李秘也不再多说，而是朝他们吩咐道：“把头发都盘起来，披头散发的实在不像样。”

    禁卫将他们从被窝里赶出来之时，他们也没时间扎头发，此时头发都是披散着的，也着实难看，听得李秘如此一说，便纷纷把头发都盘扎了起来。

    李秘又从头走了一遍，放走了七八人，现场也就只剩下十二人左右，今番是连那工头都有些讶异了，壮着胆子朝李秘问道。

    “大人今次又是为了哪般？”

    李秘呵呵一笑，朝他解释道：“你们都是接触过沥青的，我说得没错吧？”

    那工头当即点了点头，朝李秘道：“正是，我等十二人负责提炼沥青，所以老朽才好奇，大人是如何将咱们这些人一个不漏地挑出来的？”

    李秘也不解释，扭头朝熊廷弼道：“芝冈兄可知道这其中奥妙？”

    熊廷弼也没想到李秘会如此考校他，不过他也是不服输的人，当即走到这些人面前，来来回回观察了两三遍，照着李秘的思路，检查他们的手脚，可最终还是没甚么头绪。

    李秘见得熊廷弼有些失落，也不再卖关子，正打算开口解释，却见得一名年轻匠人往前一步，朝李秘道。

    “提炼沥青会生出毒烟，所以咱们都会蒙住口鼻，而炉火会烘烤脸面，所以咱们口鼻往下的皮肉，会比上面的要白，再说了，咱们整日绑着蒙布，耳后和腮帮会磨出痕迹来，大人想看不出来只怕都难……”

    李秘也不由惊讶，扭过头去，见得那人也不过十几岁，眼神清澈，黑脸白牙，脸蛋子方正，倒不像个油嘴滑舌之人。

    “你是谁，岂敢胡乱说话！”那禁卫也有些恼怒，心说老子是王爷身边的禁卫，竟然还不如你个匠人的脑子活络了？

    适才熊廷弼看了又看，都没能看出甚么端倪来，此时你这匠人站出来这么一说，让大家的脸面都往哪里搁？

    然而这少年郎接下来的一句话，却震惊了所有人！

    “我就是你们要找的人，缉熙堂的火，就是我放的！”