冷风与湿气交杂在一起，形成一种完全不同于南方的冷。东土大部分的水域都在北边，洛河源头——遗迹雪山、神秀百湖、潼海、墨海、潮汐城……东土为人熟知的湖海差不多都在北边儿这块土地。
    在东土对于南北的界定在于大周王朝的疆域。大周王朝以北便是北边儿，以南便是南边儿。东西的界定在于洛河与养龙山脉，洛河以西是西边儿，养龙山脉以东是东边儿。
    说是这么说，但大周王朝的疆域到底是没那么大的，大到足以占据东土整个中部。实际上，大周王朝北边儿有一片草原，太圩草原，很大一片草原，便是未悟及道意的剑修御剑飞行，不停歇都要几乎要半年的时间才能跨越，但连续半年御剑的消耗，几乎能把自己修为拔高几个档次了。
    所以，除非修为真的极高，能做到缩地成寸，不然都得选择代步工具，要么乘坐飞艇从空中过，要么乘坐渡船从洛河过。因为草原实在太大，而且有很多隐藏的风险，基本没有人选择跨草原而过。
    正是有着这么一个隔绝北边儿和其他地方的天堑，所以说，北境之地的气候和东土和风土人情跟其他地域差别很大，用“断隔”来形容也丝毫不夸张。
    因为这种“断隔”，北边成了一块极其适合修炼的地方，人人修炼，全民悟道。在这里想要找到凡人就和在南边儿找到修仙者一样，虽然绝大多数人都还是练气、筑基、金丹这三个层次，但是毫无疑问，在凡人眼里，这些也是神仙了。北边儿这块土地是没有国家的，属于典型的“家族门派聚集地”，各方资源、领土、人才等等尽皆被大小家族宗门势力所割据。
    说着是家族门派，其实也是国家的缩影，家规、门规等等类同于国家律法；长老、执事等等类同于国家官员，而普通的弟子这些便同百姓。相较于国家而言，在北境这种地方小、资源丰盛的地方，家族门派这类权利、力量更集中，凝聚力更为强大的组织类型更加适合。
    在这片地上，往大了说，有神秀湖诸子百家、墨海十三连阵门、雪山洛神宫、潼海四剑宗；往小了说便是处处山头，但凡沾了一点道果灵韵便有一个门派。毫不夸张地说，东土北境是整个东土的核心之地，是资源、力量层次最高的地方，大小圣人、贤儒真君、神女圣子大都在这里了。尤其是掌管洛河的洛神宫、神秀湖七大家更是天下闻名的大势力，这些势力中，更是有好几位年轻才俊都登上了柯寿的《长气三千里》，诸如洛神宫温早见、陈家陈经年、公孙家公孙礼、陆家陆北辰、莫家莫君雅……
    更是有着“明月沉降”、“鲸落万物生”、“山海天一色”等诸多机缘福泽。
    即便在整个东土疆域来说，北境很小，差不多只有八分之一的大小，但这里却占据了整个东土八成的修仙者以及资源。北境之下，便只有大周王朝、叠云国、穆启国等一些国家能见着一些修仙者了。更甚有着黑石城那种地方，一年到头也瞧不着什么修仙者，几乎只存在于志怪小说当中。东土便是这么一个极差分化大到没谱的大陆。
    总之，北境这块土地是一个令人向往的神妙之地。
    这块土地，大家都叫它“北国”。虽然这里并没有任何一个国家。
    ……
    十一月初，北国起霜了。
    穿过最后一道空中航道，看到的土地便是北国。飞艇离开太圩草原后便降了速，慢慢从五千里的高空降到十多里高的地方，缓缓飘荡着。
    大概两个时辰后，飞艇检查完备，做好了着落的一切事项后，停靠在神秀百湖之地南边三百里的关口。
    现在是早上，依稀可见远处的原野上蒙着一层晶白色的霜，在稀薄的阳光下，很漂亮，也很冷。
    胡兰呼了口气，哈在手心上，立马结成浅淡的水雾，消散在空中。她搓了搓手，感觉到暖意后从背后踮起脚捂住秦三月的耳朵。
    “暖和吧。”胡兰嘻嘻一笑。她悟出一剑剑意后几天，身上的伤就恢复了，拆了绷带，果真是一点疤都见不到，这可让小姑娘高兴了好一阵子。
    秦三月笑着点了点头。
    叶抚从侍女那里拿来了一份北国的地图，他自己倒不需要，主要是为了两个学生。从楼梯上走了下来后，他轻声招呼，“别闹了，先进城。”
    飞艇都那么大，用来停飞艇的关口自然大得出奇，差不多得有黑石城那么大了。自从离开黑石城后，见到其他任何城都觉得黑石城就像个小镇。
    自然的，这样大的关口不可能修在城里面。整个北国硬要说来，其实只有两座城，一是潮汐城，二是百家城。潮汐城在东土最北，离这里很远，近一点的便是百家城了。顾名思义，百家城为神秀湖诸子百家所在的地方。
    这里离百家城还有一段距离。但朝天商行在这边儿是一条龙服务做好了，从叠云国北关口乘坐飞艇到北国南关口，然后在南关口又有专门的接送工具，将人接送到百家城。甚至是在百家城连住处都备好了。
    当初，叶抚三人买的便是这一条龙服务。花点钱，省时省力，这正是他们想要的。
    从飞艇道走出来后，入目便是一列背驼小厢房的长羽飞鸮，它们排列得整整齐齐，安安静静地等候在广场那里。
    “那就是长羽飞鸮吗？第一次见诶，好漂亮啊。”胡兰发出惊叹，眼睛里尽是新奇的光芒。
    秦三月在一旁开口，“冠如炽翎，身皆白羽，脚踏乌云，立时高可两丈有余，展翅可达八丈之宽，性温和，行稳健，为人驯化，作代步之车。便是了，长羽飞鸮。”
    胡兰说：“在南边儿可见不到这东西。”
    秦三月说：“这种飞鸟飞行地时候格外平稳，坐在上面如处平地，而且展翅过后，长羽毛几乎能将风挡得严严实实的，速度也是极快，千里之行不过半个时辰。正因如此，这种飞鸟非常珍贵，大抵也只有朝天商行这般财大气粗才能有如此规模的长羽飞鸮了。”
    叶抚从后面点了点胡兰脑袋，“比起三月，你还要多下点功夫啊。不然以后出了门，见着什么都只能问别人。”
    胡兰反驳道：“我也有在努力读书的，先生你每次都找机会批评我，我是发现了，你肯定是更喜欢两个师姐！偏心！”
    “瞎说。你们三个我哪个不上心？自己老是惹我生气，还反而怪到我头上来。”三个学生，不同的情况，叶抚自然是不同的教导方式，胡兰最跳脱，最容易走岔路，自然管教得严，而且，当初答应了胡至福要好好管教胡兰，便不由得代入了一点父亲的身份。
    胡兰象征性地反驳一句，就转过头去欣赏长羽飞鸮了。
    三人站着，等候商行那边儿的人做好信息交接，然后带他们去乘坐飞鸮。
    等候中，从后边儿传来呼声，“叶先生！”
    转头看去，便见到窦问璇迈步走来。她当是有尊贵之态，迨步款款，举手投足间满是成熟女人的风情，却又不沾染世俗间的烟花柳巷气，添了件在冷天里穿的绒衣过后，体态雍容。
    她身旁站着一些人，瞧着都是一些实力不错的高手，都是分神境界的人。叶抚瞧着也觉得有趣，一群分神的人保护着一个洞虚境界的人。不过他也明白，这种出身的人做做表面功夫还是很有必要的。真正的护卫也不会就直愣愣地站出来了。
    叶抚面带歉意，“庾合的事情我听说了，很抱歉。”
    窦问璇笑笑，“先生客气了，他没事的，以他的本事，从高处落下去不会有什么问题。”说着，她面露忧虑，“倒是若生姑娘不知现在如何了。”她知道周若生同叶抚熟识。
    叶抚说：“她大抵上也不会有什么危险的。”他笑了笑，“其实，云兽之王那般行径差不多也算是放他们生路。”
    窦问璇听此，呼了口气，“没事便好。说来倒是我们也算好运，能够碰上大能之辈，赶走了那云兽之王。”
    “是啊。”
    “先生当时不在场，或许没有见到那云兽之王是如何被赶走的。”
    “如何？”叶抚笑问。
    一旁的秦三月眉目动了动。她知道。
    “一朵樱花，”窦问璇想来那副场景，还觉得震撼精彩，“便是一朵樱花，搅散了上千洞虚合体层次的云兽，然后再一击将那霸气绝伦的云兽之王打飞，当即化作一道血线，消失在天际。”她光是说起来都觉得激动。
    这座天下没有人不爱那伸手可摘星辰明月的力量。修仙为长生，可羡慕那长生的反倒不多，羡慕的都是那只手落棋定天下的伟力。窦问璇也是骨子里爱那份强大。
    叶抚听她说来，做出些应和。见得出来，这个女人的确是被那场面惊但心里面去了。
    “云兽之王那般存在，天底下数一数二的人物，也抵不过一朵樱花。这该是何等的伟力啊。”窦问璇叹道，“先前在飞艇上，听那些见识多的人说起来，猜测那樱花会不会是某种不可抗力的存在的化身之物，想来人间当无啊。”
    “或许吧。这般事情，哪里有人说得清楚。”叶抚说。
    两人闲谈着。
    窦问璇的确是一个很适合聊天的人，跟谁都聊的来，而且一般都能聊得很开心。最起码的，同她聊天，叶抚都觉得心情惬意，
    不禁让人感叹，会说话，何尝不是一种厉害的本事。
    “是叶抚贵人吗？”聊着，一个面容喜人的少女走了过来。
    “是我。”
    少女说：“我是朝天商行的丁字号侍女墨香，接下来一段时间，我将陪同贵人你们，照料你们在百家城中的起居，直到你们离开这里。贵人若是不喜，也可不必让我陪同。”
    叶抚好生回想了一番，发现这般负责服侍的大多都是面容不错女子，极少见到男子。大抵是觉得女子比男子更加会照顾人吧。
    他想了想，刚到这里诸多事情有个熟地熟路的侍女照料也还不错，说：“你便跟着吧。”
    侍女墨香倾身垂首，“不知如何称呼贵人才是。”
    “就叫先生吧。”
    听惯了这个称呼，叶抚也就听不来其他的了，总觉得什么“大人”、“贵人”听上去太过酸腐了。他觉得，在这里生活多久大抵还是习惯不了这些阶级太过明显的称呼。
    “那先生，还有两位姑娘，请随我来，已经备好飞鸮了。”墨香说。
    叶抚便笑着对窦问璇说：“那我们先行一步了，有机会再聊。”
    窦问璇问：“先生可否留下一道神念？届时我再登门拜访。”
    叶抚想了想，也觉并无多大关系，便留了道只供联系的神念。
    然后，便随同墨香到了那乘坐飞鸮的地方。
    到了一只飞鸮面前，见着这雪白的长羽毛，胡兰禁不住拥了拥，感觉很舒适，便露出惬意的神情。飞鸮轻鸣一声，很清脆，颇有少女的娇嫩感。几乎所有的飞鸮都是这个叫声，听来不会让人觉得有任何刺耳的不适感。
    一旁的车夫，虽然驾驶的不是车，但车夫这个称呼用得最普遍，也就叫了，他手中握着一块温玉玉佩大小的东西，拍了拍飞鸮，飞鸮便双腿曲下来，做出蜷缩状。飞鸮背上厢房的梯子刚好垂在地上，叶抚三人和墨香便踏上梯子进了厢房。车夫也登上自己的操控位，同样的用那东西拍了拍飞鸮的脖子。
    一声轻鸣，飞鸮展翅，向着更北的百家城飞去。
    广场上，窦问璇高高地望着渐渐消失在天边的飞鸮，心里没来得沉了口气。对于叶抚，她感觉不出什么，也没法试探出些什么来，倒是发现一旁的胡兰气息又强盛了，而且不止是一个层次，当是很大的提升。正是因为这个十岁小姑娘太过惊艳绝伦了，让她无法认为叶抚是一个寻常的先生，但几次聊天都感觉不到什么，到底是有些闷气的，瞧着他们离开这里后，才恍然觉得没那么大的压力了，可以呼一口气了。
    “在神秀湖大潮来临前，我都不好再现身了，你好自为之。”一道厚重的神念灌入她的意识中。
    她听此以神念回应，“是，天官大人。”
    ……
    坐在飞鸮背上的厢房里，往下面看，看到的大多都是山，基本每一座山都临着一条河，或者一座湖，大大小小皆有。这种地貌在南边是不曾见到的，第一次看来觉得很是新奇，飞鸮的速度极快，可没法伸出个脑袋出去瞧，便依靠着厢房里面自带的灵气镜欣赏这片风景。现在还是早晨，雾气没有全部消散，又是在这边水多山多的地方，一片薄薄的雾气挂在眼前，叫人只能看个大概，看个朦胧意境。
    往下看还好，能看到点山水画的朦胧感觉，但是望着前面看，也就是百家城那个方向看，大雾遮了个遍，上至极目下至地尽是厚重的雾气，询问过后，侍女墨香给了解释。
    神秀湖这块地方就是那个样子，湖特别多，一到冬天，晚上水气一起来，风一吹，冷气一动，便结成很小的冰晶，漂浮在空气中，第二天一看便是这般大雾笼罩的样子。这冰晶雾笼罩的范围有多大，那神秀湖便有多大。
    神秀湖只是个简称，官方叫来应当是神秀百湖，因为神秀湖并不是单单一座湖，而是这一大片地方的总称。据统计，大大小小的湖加起来有三千二百四十一个，占据了整个神秀湖近八成的地方，最大的湖泊甚至比绝大多数内陆海还要大。墨香用大周王朝的都城来做比，得有其三个那般大。三千多个湖泊，每一个都有自己的名字，依据着资源的丰厚程度，被各大家分得明明白白的。
    而即将要抵达的百家城便坐落在神秀湖最大的一处陆地上，家族势力盘踞其间，城中大多数产业都属家族产业，外来的产业并不多，但大都是很有名的，毕竟，若不是有名的也没法入驻这座城池。就像朝天商行，便是少数的能够在百家城中割据一方的外来势力。
    而神秀湖的规矩上，没有任何一个家族把总部设立在百家城里，全都是在自己所势力的某个湖里，选择一个风水等等好的小岛设立本部。
    神秀湖外面，环绕着不算山的山环，像是把神秀湖围在里面一样。所以说，神秀湖也被戏称为千湖之围。
    在听墨香介绍的时候，叶抚有意无意地问起神秀湖大潮一事。她也的确知道这件事，也知道这个时间，很多身份尊贵的人来这神秀湖也是为了这么件事。但知道的也仅此而已的了，更多的，更详细，以她的身份还没法去清晰地知道。而道听途说来的，她又觉得说出来有些不太负责便没有说。
    总之，叶抚也没有细问。
    这么一来二去，飞鸮便进了那一片冰晶结成的雾气当中去。别的不说，光说这个雾气的程度，就不禁让叶抚怀疑在里面生活的生活质量。但随着飞鸮深入后，依稀瞧着越过了那一道不是山的山环进了神秀湖主地才见到，在雾气当中点亮了许多等，一眼望去，如同天上繁星，四处耀光，结成一起后，照亮了大片大片的土地。
    “冬天的神秀湖白昼来得比较晚，要到日头升空至晌午后，雾气才会消散，才真正的算是倒了白昼。”墨香恰逢时地说。
    这么一看去，神秀湖也当真是大到没边儿了，入目大多是水，点缀着灯光色彩的水，其次才是各种各样的小岛，而这些小岛相互围着，又将水划分成许多个大小不一的湖，便是“湖中岛、岛中湖”，以及一片贯穿整个神秀湖之地的土地，而百家城便修在这块土地上。
    虽然相较于整个东土而言不大，但对于小小的人来说依旧是一片浩瀚的土地，便是这身在高空云端瞧着都还看不到边界，更何况身在其中了。
    从这里俯瞰百家城，单论大小的话，基本上有十五个明安城那么大。与其说是城，倒不如说这里是一个人口地域分配较为密集的小型国家。一般的国家地域广但说到底也就二十来城，其中还没多少城会比明安城大。便是如此，百家城还不是天下第一大城，惹人去遐想天下第一大城又会是怎样的景象。
    飞鸮缓下速来，降低到一定程度后，便可见有不少飞行之人，大多还是借着法宝，诸如飞剑、壶船、羽扇等等，也有乘着飞行妖兽的。纯粹的御风而行很少很少，毕竟那是合体之后，能身、神与天地相合的程度才能做到的。神秀湖的确是一个修仙者众多的地方，但即便如此，合体境界的修士仍是了不得的，便是在天下五大地，合体修士都是实属实的高手。再往上的大乘更是极少，以至渡劫成圣的人物便几乎是见不着的。
    “我也想御剑啊！”胡兰瞧着那些御剑修士，兴奋得直搓手。
    叶抚说：“行啊，你现在的本事的确可以御，但是飞剑呢？你哪里来的飞剑？”
    胡兰眼里瞧着，脑里想着，心里急着，她哪里有飞剑啊，又不肯委屈自己在路边摊上捡一柄来，想着自己第一把飞剑一定要配得上自己“一剑”剑意的名头，但那般飞剑又其实自己随随便便弄得来。还没走过撒娇年龄的她，一来的路上冲着叶抚撒娇机会了，就想着自己嘴巴甜一点，贴心一点，软气一点，然后从叶抚那里骗来一把好的飞剑。
    但叶抚没给他机会，打定了主意让她自己去想办法铸自己第一把飞剑。
    叶抚这里不成，胡兰动了歪心思，打算等大师姐回来，让大师姐帮忙。但她这点小心思很快就被叶抚看穿了，直接把话跟她挑明了，要是她尽想走捷径去弄第一把飞剑，到时候就不让她跟老大出去历练。一句话，把胡兰的心思按得死死的，之后就只字不提了，只想着到了百家城再想办法。
    飞鸮最终降落在百家城朝天商行的基地里。
    随后，墨香领着叶抚的牌子去商行里妥善了后续入住的事项，便带着叶抚几人进了城。
    百家城因为修仙者极多，所以在建筑物的修筑上都有着显著的区别，取材大都以坚硬为主，然后便是对灵气的亲和度。坚硬嘛自然是防止实在有不开眼的人在这里打架斗殴，灵气的亲和度便是这座城池里生活着的人大多数的行为都需要灵气。
    朝天商行在这边儿的居处不是客栈类型的，而是以在修仙者之间盛行的洞府为主。虽然名字挂着洞，但实际上跟石头洞打不上丝毫交道，只不过为了灵气的亲和度，在造型上以道家的聚灵法阵的地基，修筑其的两层平房，只有前门无后门，除此之外，与一般的居处无二，甚至可以依据客人的喜好，提前招呼一声便能特殊定制。
    总之，这天下第一商行的排面是面面俱到了。
    朝天商行在这百家城的居处地位置还相当的好，三面环湖，环境雅致，极具格调，灵气更是较其他地方更为充沛，在聚灵法阵的加持下，吸一口气都感觉神清气爽。
    因为百家城很大，叶抚四人从商行基地到这居处是通过缩地成寸阵法过去的。这是一种水平相当高的阵法，以最简单的架构完成极其复杂的空间移动，不可谓不厉害，总之没少吸引到秦三月这个“入门”阵师。
    墨香带着叶抚等人到了洞府过后，便说：“平时里，像我这般丁字号侍女是享受不到这甲等洞府的，要感谢先生能给我这个机会。”她的职业素养不让她得意忘形，但是从眼神里瞧着的确是很开心。
    虽然是侍女，但修炼这般事也不曾停过。毕竟修炼是她改变自己命运的唯一方式了，能够服侍甲等洞府的客人，于她而言不亚于一场小机缘。毕竟一般情况下，甲等洞府的客人很少会愿意让丁字号侍女服侍。大抵也只有叶抚这般只求个见即是缘的人了。
    叶抚轻步上前，将自己的牌子压入门中凹槽，门嘎吱一声松开。
    他推门走了进去，这便意味着一段新的生活开始了。同时，他明白了一件事，都这般了，走到哪里，何妨不把哪里的生活当作一段新的体验与经历。
    这才是活着的意义嘛。