就在科尔森“诱拐”年轻人加入神盾局的同时，已经回到纽约的梅林，正皱着眉头，看着自己电子邮箱里发来的文件。
    那是弗瑞发来的，关于世界安全理事会和德国以及俄罗斯政府商讨智械中枢问题的最后结果。
    皮尔斯和弗瑞采用了梅林的建议，他们同意两国在智能工业区驻军，而两国也同意了组建专门应对智械事务的军队的要求。
    但麻烦的是，作为计划的提出者，梅林麾下的特工们似乎又有了新的活要干了。
    “两国官方要求s.d.o.l.d.也参与到这些士兵的小规模试训里？”
    梅林看着邮件的内容，他有些疑惑的说：
    “为什么？他们就这么信任我们的吗？”
    “大概是因为他们看到了艾兴瓦尔德事件里守望小队的出色表现吧。”
    伊卡洛斯分析说：
    “面对一座已经被暴徒基本上完全占领的工业区，和超过数千名武装智械机器人，人数处于极端劣势的守望小队能在不到1小时内彻底解决十戒帮引发的混乱，这已经充满展现了s.d.o.l.d.的这支突击队具备的超强战斗力。”
    “既然德国和俄罗斯官方是以保证工业区安全的名义要求组建军队，那么他们就没道理会忽视守望小队的表现，他们邀请s.d.o.l.d.帮助他们对选拔士兵进行试训这也是应有之意。”
    “嗯，确实有些道理。”
    梅林点了点头，他又看向邮件的下半部分，弗瑞在邮件里附录了德国官方和俄罗斯官方所选择的截然不同的建军思路。
    “啧啧，虽然说两国都选择了用战甲辅助士兵进行战斗的模式，但细节上却截然不同啊。”
    梅林一边浏览者那些说明，一边说：
    “德国倾向于由士兵操纵战甲，也就是和托尼那款超级马克战甲的思路差不多，他们更信任人类的力量。不过这支部队的名字还真是中二啊...十字军，天呐，严谨的德国人玩起梗来也一点都不赖啊。”
    “而俄罗斯这边就更激进一些，他们采取了和十戒帮的那台泰坦智械差不多的设计，设计各种机甲，然后由专业的驾驶者进行操纵作战。嗯，另一种意义上的钢铁洪流，果然是老毛子的风格。”
    “梅林，科尔森那边的邀请有结果了。”
    伊卡洛斯说：
    “宋哈娜小姐刚刚成为了神盾局的一级特工，科尔森正在带她去帕伽索斯基地，你真的确定那个姑娘能接替巴顿特工，成为‘红蜘蛛’的驾驶者吗？”
    “我不能确定，伊卡洛斯，但那个姑娘确实在这方面很有天赋，她性格勇敢大胆，你也看到她操纵那台泰坦智械的样子了，她有经验，而且史蒂夫对她评价也挺高，所以我愿意相信她会成为一个优秀的驾驶者。”
    梅林弹了弹手指，他说：
    “当然，一开始肯定不会让她去驾驶‘粉碎’和‘红蜘蛛’那种程度的武器，她也许应该从基础练起，温斯顿不是正在设计一种小型的突击型机器人吗？刚好可以给哈娜小姐练手用。”
    “她要学的东西还很多，不过我相信，在守望小队里，她肯定能快速成长起来。不过现在算一算，包括‘幽鬼’、‘杂音’和‘荷鲁斯’在内，我们已经有5台可以随时加入战斗的塞伯坦战士了，也许也该单独设立一个机械作战小组了。”
    “是6台！”
    伊卡洛斯提醒到：
    “还有‘洛拉’。”
    “洛拉...”
    梅林有些犹豫，他说：
    “科尔森这几年一直隐瞒着洛拉的秘密，他似乎不想让洛拉的存在曝光，你要理解，每个人都有自己的秘密，每个人都有保留自己秘密的权力，伊卡洛斯，这件事我不好插手的。”
    “你真的打算一直瞒下去吗？”
    伊卡洛斯反问到：
    “关于你和科尔森之间的真实关系，你觉得他没有怀疑吗？科尔森虽然表面上看上去很温和，但你应该知道，他其实也是个很敏感的人。”
    “我不打算告诉他，那会让我们之间的关系变得...复杂。”
    梅林闭上眼睛，靠在椅子上，他的手指在桌子上轻轻的画着圈，他说：
    “那是已经过去的事情，已经被遗忘的事情，我既然已经承受了代价，就让它过去吧。这也许对我和科尔森都好。”
    他沉默了几分钟，然后又想起了一件事情，他对伊卡洛斯说：
    “说起来，里德博士和他的研究团队在太空已经待了快3年了吧？距离他们预定的返航时间还有多久？”
    “还有三天。”
    伊卡洛斯回答说：
    “如果一切顺利的话，三天之后，他们就会回到这个世界了。”
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    在距离地球有一段距离的孤寂群星中，一艘白色的飞船正沿着既定的路线，轻巧的绕开火星引力的束缚，朝着地球返航。
    这艘1公里长的不规则飞船并不太像是地球人的科幻作品里出现过的那些飞船的样式，它的设计在很多地方都借鉴了克里人的飞行器。
    在1994年的克里人入侵战争中，神盾局在惊奇队长卡罗尔的帮助下，缴获过几艘克里人的飞船，里德博士在设计自己的飞船时，也参考过神盾局数据库中的资料。
    此时，在飞船中，胡子拉碴的里德博士正在庞大的实验室里进行每日例行的记录工作，因为采用了内部重力发生器，因此这艘飞船内部并不处于失重的悬浮状态，其中的人可以像是在地球上一样，自由的行动。
    里德博士眼前这个超大型的实验室因为不同的试验需要，所以被分隔成了很多小隔间，不过得益于这艘飞船庞大的体型，每个小隔间的面积都挺宽阔。
    “唔，这漫长的旅程终于要结束啦。”
    就在里德将一株在太阳中培育的植物的生长数据记录完毕后，在他身后，一个温和的声音响起。
    “是啊，本，3年的时间，难以想象，我们已经离开家3年了。”
    里德放下手里的记录器，他回头看着身后的朋友，那是个比他年纪稍大一些的男人，他叫本.格瑞姆，是里德和苏珊的大学同学，在毕业之后在nasa工作过一段时间，不过因为九头蛇的“远星计划”引发的一些意外，导致本失去了那份工作。
    里德成立自己的实验室之后，第一时间就把本邀请了过来，他是个出色的天文学家和物理学家，在这场漫长的旅程里，他也肩负着好几个重要实验的进展研究。
    “你也会思念家乡吗？里德。”
    本将手里的一罐啤酒递给里德，他坐在实验室的椅子上，对好朋友说：
    “我还记得在出发时，你告诉过我，比起地球，你更向往群星呢。”
    “那只能说那时候的我太年轻。”
    里德毫不在意的笑了笑，他看向舷窗之外，除了冰冷星光之外空无一物的太空，他说：
    “只有当你身处这片无垠群星的时候，你才会意识到地球对你来说意味着什么，那是家...”
    “我也曾认为我已经厌倦了那个充满了分歧与争端的世界，尤其是在参与完神盾局的项目之后，但这3年里，我想了很多，我发现群星并不如我们想的那么美丽，那么美好。”
    “我会思念家乡，偶尔会做梦，会梦到我和苏珊开车出去旅行的场景，温暖的阳光，和煦的风，友好的人们，还有可口的食物...”
    博士喝了口味道古怪的啤酒，他对好朋友本说：
    “也许我还没有真正做好踏入群星的准备，总之，这一趟旅行对我而言已经足够了...我回去之后就要和苏珊求婚，本，我已经不想再等了，我已经浪费了3年的时间了。”
    “好啊！”
    本笑呵呵的说：
    “她是肯定会接受你的，不过你得想个浪漫一点的方式，女人们都喜欢浪漫，她们是不可救药的浪漫生物。”
    “这个倒是个大问题。”
    里德耸了耸肩，他说：
    “我不擅长这个，不过也许可以求教乔纳森，他倒是很擅长和女人打交道。”
    “对，乔纳森。”
    本喝了口啤酒，对里德说：
    “你未来妻子的弟弟，一个超级工程师，实际上，如果他的性格能再沉稳一些，我会更喜欢他的。”
    “他毕竟是个年轻人嘛。”
    里德还想继续和本聊一会，但就在他刚说完这句话的时候，整个飞船突然剧烈的震动了一下，就像是被什么东西击中了一样，让里德整个人脚下不稳，差点摔倒。
    本将他扶起来，两个人的表情变得极其严肃，他们快步冲出实验室，走向飞船的舰桥。
    苏珊和她的弟弟乔纳森，也就是里德的研究团队的剩下的两个人已经在舰桥处了。
    “刚才那震动是怎么回事？”
    里德问到，在操作台边的苏珊一边操纵飞船转向，一边回答说：
    “是一颗突然出现的碎石，雷达系统检测不到它的来源，我觉得应该是附近的某颗陨石或者小行星解体时抛过来的，体积并不大，但情况似乎挺糟糕。”
    说着话，在苏珊身边的年轻人将飞船外的情况以投影的方式展现在舰桥投影仪上，在飞船后方的甲板上，一颗半人高的石块正在被前进的飞船一点一点的甩开，但飞船的甲板上已经出现了肉眼可见的凹陷，那碎石有一部分残留在了飞船的外甲板上。
    值得一提的是，在全息投影画面中，那镶嵌在飞船外甲板上的石块里，正散发着微微的绿色光点，就像是某种辐射物一样。
    “管损程序已经启动了，但我觉得我们需要在地外的空间站停留数个小时，来确认一下残留物是不是有害，以及需不需要进行紧急维修，如果必要的话，我们可能还要进行一次计划外的太空行走。”
    苏珊的弟弟，工程师乔纳森回头对自己未来的姐夫说：
    “但如果可以的话，也许智械机器人能帮我们履行这个任务。我不想再穿臃肿的宇航服了，我的胃酸片用光了，口香糖也没有了，见鬼，我真的想吃个汉堡...”
    “我们很快就会回家了，乔纳森，再忍耐一下。我们先去空间站。”
    里德仔细的查看了一下飞船的所有参数，在确认还可以正常飞行后，他一边对悬停在地球之外轨道上的空间站发出停靠申请，一边对其他三个人说：
    “本，你和乔纳森去唤醒我们智械助手，苏珊，我需要你准备一个可以收容陨石碎片，隔绝能量的容器，这也许算是个意外发现，你瞧，那陨石残留的石块上，能量读数有些不太正常，应该是我们尚未发现过的物质。”
    “不过这并不着急，我们最少要在空间站停留24小时呢。”
    里德博士说：
    “生命基金会的深空飞船会在7小时后返回，我们还需要对那无人探测船采集到的样本进行一次检测。如果其中有活体生命样本的话，我们可能需要提前向地球方面报备。”
    “向神盾局吗？”
    苏珊博士拨了拨头发，她轻声说：
    “我猜，收到你的消息，梅林先生会很高兴的，毕竟，你们两个看上去关系不错。”
    “只是普通朋友而已，苏珊。”
    里德摇了摇头，他一边忙碌着，一边说：
    “要和梅林那样的资深特工的好朋友，那可是非常非常难的。”
    “我之前和托尼一起工作的时候，他告诉我说，如果梅林对你笑，那你可就一定得小心了...呃，当然，这样说有些夸张，但怎么说呢，根据我收集到的那些信息来看，梅林...他算是个挺复杂的人吧。”
    “那个梅林很重要吗？”
    在两人身边偷听聊天的乔纳森突然说：
    “我听你和我姐姐说话的时候，经常会提到这个名字，他听上去像是电影里传统的那种大反派来着。”
    “梅林啊，他很厉害的。”
    里德看了一眼自己未来的弟弟，他开玩笑说：
    “你最好别说他坏话，乔纳森，我不确定他有没有在飞船里安装窃听器，如果他不高兴了，他没准会把你当早餐吃掉，我和苏珊可拦不住他。”
    “嘁”
    乔纳森撇了撇嘴，他哼了一声，不再参加这聊天，转身离开了舰桥。
    里德抬起头，看向前方，在舰桥的观察窗之外，那颗蓝色的星球，已经历历在目了。
    那是地球...
    那是家。