“八名花魁马上开始第三轮，刘兄、郑兄、濮兄你们不压几注玩一玩？”张员外酷爱赌博，这么好的机会怎能错过。可惜其压的几注全都在白馨儿身上，对卫沅青，他没信心能挺到最后。

    其他几人都摇头。几人都不是纨绔发家，金银来的何其艰难，怎么可能拿辛苦赚来的银子，丢到随意性极大的花魁们身上。

    “萧公子，你不玩几手？”张员外知道徐文青没钱，于是询问正和萧如秀开始讨论种花技艺的颜子卿身上。

    “额！没带零钱！”对于张员外的打断，颜子卿实话实说。除荷包里一张应急用的飞票，往日里都有四斤他们跟在身边，确实没有带钱出门的习惯。

    “零钱？”张员外在思索颜子卿嘴里的零钱是什么意思：开盘口压花魁的，谁是用零钱来赌，你以为是小巷子里开的暗馆？张员外真想问问：您带的“大钱”到底有多大？

    但看二人正在聊海棠种植，张员外最终还是没开口。沉默是金，有的东西点破了，只会让大家难看，大家族公子最好脸面，真要在小事上得罪，能记恨你一辈子。

    第三轮，花影白馨儿第一个上场。上元词，谁都兜里都好几首，但像朱子清这样一竿子插到底的，毕竟少数。像这种比赛，镇府以下的词，根本没人敢拿出来，还要求首唱，每一轮对花魁背后的才子们来说，都是种莫大的折磨。

    白馨儿第三次上台，先前的少许紧张和担心早就抛到九霄云外。她的对手是排名第八的花合周美莹，二人需先后登台。

    美貌和技艺是成功的基础，背后名士们的倾力支持，更为馨儿带来无限自信。走上前台，行礼完毕，伴乐的乐师们开始表演起来。

    《倾杯乐》：“禁漏花深，绣工日永，蕙风布暖。……元宵三五，银蟾光满……会乐府两籍神仙，梨园四部弦管……”

    一首举国欢庆、君民同乐的热闹场面呈现在众人，比起徐文青先前那首，格调不知高了多少。别说朱子清和众士绅们，就让颜子卿这样的来评判，也觉得白馨儿这首更合当前场景。

    “本词为扬州府文征仲文公子所赠！”小厮唱名。

    颜子卿觉得三年前徐文青真没白输，人家四个怼你一个愤世嫉俗的，你拿什么去赢？

    徐文青很平静，至少表面很平静。第二首词已经送了下去，第四轮若想再赢下去，还得好好绞尽脑汁思考一番。

    花侠风九娘，依旧豪气干云，唱出的诗词也是不染尘埃、潇洒卓然《满庭芳》：“……暖风摇曳，香气霭轻氛。十万钩陈灿锦，钧台外、罗绮缤纷。欢声里，烛龙衔耀，黼藻太平春。……从兹庆，都愈赓载，千岁乐昌辰。”

    其大气磅礴的程度，让此词竟具有了帝王之相。幸亏本朝很少以言论罪人，不兴文字狱，否则其作者“明月公子”，绝对摘不掉个“居心叵测”、“图谋不轨”的帽子。

    不过也间接反映出，那“明月公子”确实实力惊人，又一首鸣州词出现。

    临到苏小小上台，唱出的词曲让颜子卿耳目一新，《解语花》：“风消绛蜡，露浥红莲，灯市光相射。……桂华流瓦。纤云散，耿耿素娥欲下。……年光是也。唯只见、旧情衰谢。清漏移，飞盖归来，从舞休歌罢。”

    “本词为交州曲东流曲公子所赠！”小厮为众人解开谜底。

    曲东流。颜子卿脑海中呈现出一个面色黝黑、朴实诚恳的脸。吃饭的时候，此人就坐在宋师承旁边，是交州来人中唯一一个不是大家族出身之人。难怪，有此才华。

    一首《解语花》，足可把苏小小推上四强行列，颜子卿感觉自己那顿饭真没白请。一顿饭帮苏小小换首鸣州词，太值了。

    最后临到卫沅青，她的对手是来自铜陵府的“花幸”范雅静。

    说真的，颜子卿真有点同情卫沅青，徐文青送上的诗词，要说语言极其华美到也不过分，可连到一起就是怎么惨怎么来、怎么丧气怎么来：今天可是元宵节！

    “一片风流，今夕与谁同乐。……慨尘埃漠漠。豪华荡尽，只有青山如洛……玉梅消瘦，恨东皇命薄……离愁聊寄，画楼哀角。”听得她唱，萧如秀都抓紧衣襟，紧张得说不出话来——没信心的表现。

    “与谁同乐？”“豪华荡尽”“玉梅消瘦”“画楼哀角”——敢不敢更惨一些？听完让人落泪的元夕词，若不是花幸范雅静身后没有高手支撑，卫沅青铁定就折戟在此，冤得不能再冤。即便如此，投花结束的时候，卫沅青也只以几朵险胜，堪堪跨进“附加赛”门槛。

    四强决出，终究还是没有意外。花影白馨儿、花侠风九娘、花怜苏小小、花慧卫沅青，四个人从第一轮开始就排前四，云州花魁赛赛制如此安排，不是没有道理的。

    接下来，其实已和绝大部分州府无关。二十一府被淘汰，理论上说他们已经可以打道回府——当然没谁这样蠢，好容易来一次，不看个饱岂不亏死？但心态比先前平和多了。

    若先前还有比较、争胜的心绪弥漫心里，接下来，无论落选还是晋级者基本都是用平常心来看待。后面的输赢无关出线，只为名次，也就是为荣誉而战。

    花魁们也终于赢得一炷香休息时间。所有花魁都去到所在府包厢，趁着最后的空闲和恩客或者背后支持者们见见面。

    卫沅青也来到云中城包厢。

    “徐大哥，今夜多谢相助！”卫沅青进门就朝徐文青走去，从称呼上看，以前该是认识的。

    “应该！卫姑娘，接下来文青恐怕心有余力不足！”徐文青抱着非礼勿视的态度跟卫沅青应酬，很明显，他绝不会太有女人缘。前面几首已经让其殚精竭虑，后面的比赛徐文青感觉很不乐观。

    可即便如此，也不能这样直白……卫沅青嘴里喊着没关系，但强颜的欢笑，是个人都看得见。和卫沅青打个招呼徐文青就背过身，继续坐到桌前冥思苦想，说话很难听，“职业道德”却是不错。

    卫沅青却实在气急：自己是洪水猛兽？徐文青连多看自己一眼都不愿。一双妙目放在徐文青身上，久久不愿离开。

    “刘员外、张员外、郑员外、濮员外！奴家多谢……”这就敷衍多了，毕竟这几人出钱只是资助大赛，又不是资助自己，最后走到萧如秀身前。

    “姐姐！多谢您了！”颜子卿终于看清卫沅青的脸：端庄、文静、秀丽、漂亮——综合起来比萧如秀差一点点。当然，也许把天下所有年轻女子放在萧如秀面前，颜子卿也会觉得差一点点。

    “咦！姐姐，这位公子是——”卫沅青进门就看到萧如秀身边的颜子卿，只不过处于礼节，不能贸然相问。

    “他是‘萧公子’。” 知道颜子卿不愿表露身份，萧如秀帮其隐瞒，徉装萧族本家公子，倒也不太引人怀疑。

    “萧公子好！”“卫姑娘好！”客套得不能再客套。卫沅青的眼睛始终放在徐文青身上，颜子卿也只是有礼有节，相互问好。

    “卫姑娘，今晚演出精彩绝伦”刘员外笑眯眯凑过来打招呼，其他几名员外也也像“球迷”讨论赛后精彩进球一般，围在卫沅青周遭，让其脱不开身来。

    接下来的最后一轮，四名花魁轮流上台演出，得票超过六成方为胜者，其紧张程度，绝不亚于刚才。但卫沅青很轻松，除了偶尔看看徐文青，应对起几名员外的热情来，很自如。

    “你真不管那边？”萧如秀看颜子卿半点没有走的意思，忍不住提醒。虽然不知道颜子卿和苏小小的真实关系，但能从杭州赶到云中城“观战”、“助威”，想必二人是很亲密的。

    萧如秀说这话多少有些不舒服，但多年的坎坷磨难，让她不会为这种小事计较。

    “塞翁失马、焉知非福？”这个世界没有塞翁，故事的隐喻没人知道，但颜子卿不走，留下的态度却清晰明了，萧如秀便不再劝。

    “卫姑娘，拿去吧！”片刻后，徐文青把写好的诗词递给卫沅青，脑袋别在一边，对佳人看都没看。，演出就要开始，卫沅青接过纸张，一脸哀怨，久久不愿离开。

    “卫姑娘，快开始了！”胖胖的刘员外反倒急了，催促其卫沅青。无奈之下，卫沅青低叹一声，对众人一个蹲福，离开房间。

    “郎有情、妾有意，可惜天不随人愿！”萧如秀用蚊蝇大的声音在颜子卿耳边低语，徐文青和卫沅青的状态不对劲，傻子都能看出来。

    卫沅青虽是卫家族人，但和萧如秀夫家并不太近。其身世坎坷，自幼丧父，母亲歌伶出身，一手带大。十二岁母亲病逝，去世时只留下两个愿望：一是希望女儿能自己养活自己；二是嫁人时不能做小。

    一个丧妻后立志科举，不中进士不续弦；另一个为实现母亲遗愿，立志天下花后，不成功不嫁人。二人俱发下毒誓，让自己退无可退，如今想成就好事，自己那一关就难以闯过。

    “那有点悬！”今夜的形势颜子卿也看明白了。刨开诗词不算，白馨儿和风九娘就完胜苏小小、卫沅青两人；诗词算上，卫沅青今夜就更难以如愿，“天下花后”四个字，实在太远。

    “所以呀！能帮就帮上一把！”萧如秀看着颜子卿，水汪汪的大眼睛仿佛在说话，一只纤手又朝洗干净的荸荠伸去……

    “别削了，实在吃不下了！”