“张大人——”颜子卿打断张袁野，没在让他继续说下去：“张大人，你是真不知道么？”随着颜子卿视线看来，张袁野渐渐不自在起来。原先平和的呼吸愈加沉重，官帽下面的脑门上也逐渐渗出汗气。

    “张大人，你可能不了解我！”

    “颜侯，我——”颜子卿止住张袁野的话。

    “功名利禄什么的，我其实不看重——当然，这话你肯定不信，因为甚至我老师都不信！”颜子卿没管张袁野，只是自言自语：“一场科举而已，考中了如何？考不中又如何？考不中为蝼蚁，考中依然为蝼蚁！你明白吗？”

    “啊——下官明白！”张袁野擦擦汗。

    “不，你不明白！”颜子卿摇头，“你不明白，有的事要忍、要退、要让，这样你的心才会宁静，你的路才会宽敞，你的人生才会完整；但有的事绝不能退，一旦你退了一次，就会习惯成自然，下次还会退、接着退，直到掉下悬崖，你明白？”

    “那个——”

    “张大人知道我身为侯爷，为何却很少穿那件侯服？”颜子卿突然调转话题。这个问题，张袁野确确实实不明白，只能摇头示意。

    “因为它是带血的！可怜无定河边骨、一将功成万骨枯！它上面沾满戎人的血，还染了我汉家儿郎的血，穿上它我感觉特别特别的重，所以我不喜欢穿；你知道我‘血衣侯’三个字是怎么来的么？”

    张袁野再次摇摇头。

    “那是用五万颗戎人首级换来的！”颜子卿说话的时候，嘴角淡淡微笑，和蔼可亲，张袁野却感觉毛骨悚然。

    “你知道么！？在晋阳城外，本侯跪地送恩师奔赴刑场那天，还发下过什么样的誓？”

    张袁野光顾着擦脑门上的汗，哪里还说得出话来，只能可怜的继续摇头。

    “我发誓：以后谁要敢朝我递爪子，手来砍手，脚来砍脚！张大人，这么冷的天，为何流这么多汗，您看您！”颜子卿站起身，走到张袁野身边。“张大人，颜家每年的供奉可没短你一分；你在余杭做知县如此风平浪静，颜家也尽了本分；尊夫人和令公子在杭州生活即愉快又妥帖。颜家没有对不起你的地方吧！？”

    “没，没，没——没有，怎么可能！”张袁野感觉颜子卿的手指在自己脑门划过，仿佛把头皮都揭开，**都流了出来。

    “嗯，那就好！”颜子卿连敷衍的兴趣都没了，掉头走向大门，“张大人，县试之时，千万不要刻意照顾小生；若真有人能力强于我，子卿只有佩服，绝无怨言！”说完大步走了出去，再没看张袁野一眼。

    剩下的事，自然有手下和县衙的人去完成。

    张袁野在颜子卿离开半晌后，才慢慢缓过神来。坐在躺椅上，回想着几天前的对话，再想想颜子卿今日的言语。“哎！——要官还是要命？” 礼部来人不知是受何人指使，但要折腾自己一个七品县令，简直比出趟远门还容易；但以颜家在余杭的实力……不说别的，衙门里胥吏、杂役就有无数颜家的人，要暗害个官员，根本不用过夜。再想想年前收上来的几千颗人头……哎！

    且不说张县令在县衙中自艾自怜，耽误了无数考生的报名。颜子卿一回到颜府，就再也没能出门。

    母亲和老太君对自己的放纵，颜子卿打回到杭州的第一天便感受到了。钱粮、土地、权利什么的，从未有过半丝违逆，全由着颜子卿性子来。分家那么大事，说分就分；买田安置灾民，说买就买；赠中田给残疾士卒，说送就送。可这次颜沈氏绝不妥协：在县试结束前，颜子卿哪里也不能去。

    其实颜沈氏对县试的结果并无压力。在余杭的地盘，以颜子卿以往的实力，区区县试都过不去，那问题绝对不是出在颜家。但颜沈氏又对这次县试十分重视，生怕考前有任何意外发生：颜子卿的侯爷爵位来历太吓人，刚回杭州半年不到就上缴四千多颗人头，有这么个儿子，比生个败家子还让自己操心。

    凝斋书院那边，颜沈氏抽空去过一次。既然儿子想玩，就让他玩，至于说搞出什么结果来，那是无所谓的。但科举不一样，颜家三代的目光都盯着这里。不为别的，就算光为了让那些分出去的偏房们眼红，颜沈氏也绝不能让这次科举出现波折。

    于是颜子卿被“软禁”在颜府。为了让颜子卿看书疲惫后有点娱乐，颜沈氏竟招了苏小小到颜府献艺，专唱小曲给颜子卿解闷。要知道对苏小小这样的风尘女子，颜沈氏这样的大户主母是避之不及的，这算不算是一种变相的“慈母多败儿”？

    老太君每天都要去家中佛堂为颜子卿祈福，祈祷颜家列祖列宗保佑。闲暇之余吩咐房中丫鬟们炖煮美食、补药给颜子卿补身子、补脑子。一会鹿蹄、一会狍子，一会燕窝、一会鱼翅。若只一两顿，颜子卿倒也愉悦接受，可老太君记性不好，丫头们也不敢提醒，于是乎……送来的补品，丫鬟们还得亲眼看着颜子卿吃下去——这是老太君吩咐的。

    “幸亏是冬天，这要是夏天，还不吃的七窍流血！”颜子卿放下装有血燕燕窝的小碗，任由老太君房里的丫鬟们带走，朝苏小小笑笑。

    “侯爷好福气！”苏小小自从夺得花魁以来，更是红得愈加发紫，为一睹芳容，或是听歌听曲，亦或慕名拜访的恩客们络绎不绝，苏小小忙的脚不沾地。但人的嗓子是有使用极限的，于是，被苏和仲召去献艺或是进颜府唱曲，反倒成了其不可多得的休息。

    “苏姐姐，银耳汤你喝点！”小初端着两碗银耳雪梨走进门。一碗是给颜子卿败火用的，另一碗自然端给苏小小。

    “嗯！对了，最近有什么有意思的事么？”颜子卿前段时间多数都在花果山，杭州府内的小事漠不关心。苏小小近来嗓子不好，今日自然不能再唱曲。花坊那边消息灵通，很多奇闻趣事，也是可以打发时间的。

    “好笑的没有！不过趣事倒是有几件……某某公子最近迷上了拜月楼的柳霜霜，不知发什么疯，非要给她赎身，拿出两万两银票来……城多县来的两位恩客争风吃醋，打赌输了的光着身子游西湖，现在可是三月天……漕帮的甄帮主好像被什么人逼婚，对方后台很硬……藏春楼最近又来了一名歌伶，嗓子可好了，犹如天籁，泉州府的李公子异常着迷……”

    说着说着，一天很容易就这么打发过去。

    时间一晃，第二天便是本县县试的日子。

    对普通人家来说，重要性自不必说。承载着家族的重担、家人的希望、个人的前程，没有任何一个家庭敢不当回事。即便再穷困的家庭，也打几两水酒，割二两猪肉，炒上一盘鸡蛋给孩子送行。稍有条件者，还会大摆筵席，设个流水宴，给自家孩儿壮胆助威。

    颜家自然不能例外。颜家周围的邻居都是有头有脸的大户，自然不能跑来吃颜家的流水席。但各门各户都送上了表示喜庆、吉祥的东西：糕点——高；花生——升；粽子——中；风筝——上青云；猪蹄——金榜题名，等等！不一而足，怎么喜庆怎么送。

    流水宴是给颜府下人们设的，远在花果山的学子们和“工匠”都沾了光。颜府中也摆了很多桌，其中最大的一桌只有五个男丁。颜子卿兄弟三人和颜绍恭、颜绍敬二人。颜绍成早逝，原本很多应该由父亲做的事，重担自然落到了颜绍恭肩上。

    酒桌上还能说些什么？颜绍恭坐在主位：“我云州颜氏，自大秦始皇帝开科举以来，千年以降，举人667名，进士113名；状元13名，其中两人独中三元。……颜家先祖讳回公……讳子渊公……讳之推公……讳乔元公……”把千年以来，颜家历史上最出名的几代先祖挨个捋一遍。

    众人面前都是大鱼大肉，唯有颜子卿面前是几盘素宴。甜品有：梨园甜水角、蜜多金角酥，菜有：油焖冬笋、回锅藕片、白菜炒口蘑、翠玉四宝蔬；主食：飘香荷叶饭、梅花水晶饺。至于说肉食，那是一块也没有的。至于说更容易导致腹泻的河鲜海鲜，几天前就停了。

    临到出发那天，更是慎重。

    当天的垃圾是不能往外倒的，因为那是福气；扫把倒了，也是不能扶的，任它倒在那，因为那样有（福气）；东西掉地上是不能说“落”的，是“及地（及第）”……颜家对下人向来宽厚，所以到了大少爷“最重要的一天”，家里的管家、管事们提前几日便做好了安排，防止犯忌的事发生。

    不止颜家，即便普通家庭，但凡有考生，家里不懂事孩子犯了忌讳都是要挨揍的。

    颜家大门离县衙一共就几步远，转过街口就能看到。

    出门之时，颜子卿接过母亲递过来的檀木盒子，里面一应考具全是最好的。

    “儿哪！考好考坏都一个样，无所谓的……”明明心里想的不是这般，嘴里说的却是那样，是否天下父母在孩子临考前都“口是心非”？

    “母亲放心！”颜子卿想起高考，“是我的，就是我的！”