挤出了一个尴尬的笑容，白小易无辜的说道：

    “你别冲我发火啊，我就是随便问问。”

    重重的冷哼了一声，朱元璋有些生气的说道：

    “你们知道以前那些皇帝为何昏庸么？”

    围坐的众人面面相觑都不敢回答，老者环视一圈后自问自答道：

    “还不是因为他们只知道贪图享乐，连最基本的体察民情都做不到么。那些个皇帝，整天就知道呆在那个大笼子里面享受，连一文钱对于百姓来说有多重要都不知道，那还怎么治理天下？我就不同，我过过苦日子，我知道一文钱有多重要。我给那些官员开出的俸禄，足够他们养活一家老小的了！他们还想怎样？”

    挠了挠头，白小易见缝插针的说道：

    “可是，那些官手底下还得请小吏替他们做事啊？”

    “那又怎样？州府县衙不都有公用的产业和税收么？足够养活那些官吏了，如果这样都还不满足。那就是这些官吏贪得无厌，放任下去他们就一定会从老百姓身上榨取油水，对于这样的官，杀就杀了！”

    看着身边这位皇帝把杀人说的跟宰鸡一样轻松，还是个孩子的朱薇轻声劝说道：

    “爹，娘说过，杀孽太重不好。薇儿虽然身处宫中，可也听说过几次大案下来，死了好多人。我觉得，您还是少杀些人吧……”

    轻轻揉了揉宝贝女儿的头，朱元璋有些无奈的说道：

    “你真像你娘，她就总是让我少杀人，少造孽。可那些贪官不杀不行啊，如果我不杀鸡儆猴，那些只想着捞钱的官员还不蹬鼻子上脸了。杀，统统杀掉，杀怕了，他们就不敢了。”

    看着依旧杀气腾腾的老者，围坐的众人，都只能报以尴尬的苦笑。

    犹豫了片刻，有些不知死活的白小易继续说道：

    “可是老爷子，杀了这么多人，其中也有不少跟您一起打天下的老臣。这些人死多了，民间也有很多对您不利的流言蜚语啊……”

    轻点着面前的桌面，长脸老者陷入了沉思。半晌过后，朱元璋有些无奈的说道：

    “可是那又有何办法呢？悠悠众口，我又能拦得住几个？不是我想杀他们，而是那些恃宠生娇的老臣们逼我去杀他们！是，他们是开国老臣，是跟我一起出生入死过。可之后呢？当他们坐上了高位，也开始学着结党营私、贪赃枉法。即便他们没做，他们那些仗着祖辈福荫不干人事的后辈又该怎么说？一会儿侵占别人田地了，一会儿强抢民女弄出人命了，这时候那些仗着是功臣的老一辈们，就开始动用他们的威势和关系，包庇自己的后辈，他们眼中还有没有我这个皇帝！”

    说到这里，老者的语气明显激动起来：

    “我们一起打这个天下，是为了让被元人统治的百姓过得更好，为的是用我们的方法打造出一个太平盛世。可他们呢！像是一帮强盗一般，占领了一个城镇后就开始坐地分赃了。到底是我对不起他们，还是他们对不起这天下的百姓！我老朱现在还活着，还能镇得住他们。可万一哪天我不在了，换上一个镇不住他们的继任者。这帮子功高震主的老臣们，还不反了天了！你们说，这帮人，该不该杀！”

    听到老者这一番慷慨激昂的言辞，围坐的众人都随之一愣，不知所措的点了点头。

    可说到兴起的老者，突然间面色颓败的叹了口气，很是失落的呢喃道：

    “你们真以为我很喜欢杀人么？那些可都是认识了几十年的老伙计啊，很多人都是跟我老朱一起出生入死过无数次的兄弟……我不忍心杀啊，我赐给他们丹书铁券，只想让这帮在战场上好不容易保住一条命的老兄弟们可以安享晚年，过过太平的日子。可他们呢？有想过我的苦衷么？二十多年了……该死的不该死的都死了……现在身边能说上话的人都剩不下几个了……这个狗屁的皇位……怎么坐的这么累呢……”

    看着这个仿佛突然间老了十几岁的洪武皇帝，众人都露出了同情的神色。

    轻轻拍了拍老朋友的肩膀，席应真轻声安慰道：

    “老伙计，既然你选择了坐上这个王位，那就注定要孤家寡人了。这是你身为天下贡主的宿命，同样的，也是一份诅咒。”

    伸手搭在老道士的手背上，朱元璋强挤出了一抹落寞的微笑。

    懂事的朱薇轻轻靠在父亲的怀里，撒娇似的说道：

    “爹才不是孤家寡人呢，爹有薇儿，我会一直陪着爹爹，不离不弃……”

    宠溺的点了一下女儿的鼻子，朱元璋柔声说道：

    “那可不行，女儿大了，总是要嫁人的。我可不想我的宝贝女儿成了老姑娘，我要亲眼看着你找到如意郎君，然后出嫁成亲。”

    差不多也快到了出嫁年纪的宝辉公主，羞红了脸一头扎到了父亲的怀中。

    看着席间的气氛缓和了不少，白小易继续口无遮拦的发问道：

    “老爷子，我还有一个问题不知当问不当问？”

    微微皱了一下眉头，长脸老者好气又好笑的说道：

    “反正你小子已经问了很多不该问的了，也不在乎多这么一个，你问吧。”

    得到了老者的许可，白小易壮着胆子说道：

    “我就是好奇，其实您也算是一直待在那座皇城里不怎么出来的。那天下间这么多的事，光靠那些提交上去的奏折，能信得过么？万一奏章里面说的是假的呢？万一，您误信谗言杀错好人了呢？”

    毫不在意的看了一眼这个多事的少年，朱元璋有些好奇的反问道：

    “小子，你怎么突然间对国家大事这么感兴趣起来了？难不成你想通了，打算给我这糟老头子打个下手？”

    有些惊慌失措的摆动着双手，白小易连忙辩解道：

    “不是不是，我可没这么想过。我就是好奇，这天下这么大，那么多地方官员递交的奏报，您是怎么分辨真假的。”

    轻轻捋动着颚下的胡须，朱元璋指了指一旁依旧一脸冰霜的冷面大叔说道：

    “这个嘛，就要问我们的锦衣卫指挥使严大人了。”

    听到朱元璋这么称呼自己，一直恭恭敬敬坐在一边的冷面男子急忙行礼道：

    “属下不敢。”

    随意的挥了挥手，朱元璋无所谓的调笑道：

    “不必这么拘谨，严进呐，你就不妨跟咱们这位小兄弟说说，你一手调教出来的锦衣卫到底有多厉害。”

    从来不苟言笑的严进看了一眼这个一脸痞相的少年，冷声说道：

    “我锦衣卫下属上至指挥使，下至小旗，加起来虽不过万余人。可在各大州府县镇，都有我们安插进去的探子和眼线。这些人既有我们训练出来的，也有我们从当地招募上来的。他们分布在各行各业，酒楼、茶馆、青楼每一个地方都有我们锦衣卫的人。别说那些地方官在私底下做的那些龌龊事，就连他们每天一早穿的底--裤是什么颜色，我们都能查的一清二楚。靠着我们提供的奏报，加上陛下看到的奏折，自然可以分辨真假。”

    故作惊讶的张大了嘴巴，白小易眼神玩味的上上下下打量起了这个冷头冷面的大叔。过了半晌，他话外有话的嘟囔了一句：

    “听上去倒的确是蛮厉害的，可是啊，我说朱老爷子，您就没有想过，万一那些地方上的锦衣卫探子，联合地方官员给您的都是假消息呢？再或者，锦衣卫里面的人，为了自己的利益故意栽赃陷害呢？”

    此言一出在座的众人脸色都是一变，而身为锦衣卫指挥使的严进，更是愤怒的站了起来。一行人中，唯独坐在主位上的朱元璋，眼神复杂的看向了旁边这个他亲手扶植起来的亲信。沉默了许久，长脸老人朝着严进挥了挥手，示意他坐下。随即老者语气古怪的说道：

    “严进呐，小易这孩子虽然有些信口开河，可他说的话也未必空穴来风。你身为指挥使，最好用心约束一下你的那帮下属，不要哪天真给我惹出一些收拾不了的麻烦来！”

    听到朱元璋委婉的警告，冷面大叔神色有些慌张的行礼道：

    “是，属下回去一定严加约束，绝不让主子费心。”

    面色阴沉的点了点头，朱元璋若有所指的吩咐道：

    “尤其是负责监视蓝玉的那些人，更加要谨慎处理，我可不想牵连太广。”

    冷面男子恭敬地点头应是，而席间的气氛，却也变得尴尬了起来。

    就在这时，不远处的街道上，走来了一男一女两个年轻人。男子气宇轩昂，剑眉鹰目，身后一柄乌黑的大剑显得格外扎眼。而另一个一袭白衣的少女正一蹦一跳的跟在他后面，少女容貌俏丽，清丽中又透着些娇媚，引得路过的男子纷纷侧目。

    这一男一女径直来到了酒铺之内，还不等他们坐下。眼尖的白衣少女指着一脸错愕的白小易叫道：

    “呆子！你果然在这！”