拼命地扭动着身体，为首一个年纪稍大的孩子叫嚷道：

    “要打要罚悉听尊便！俺们没什么苦衷，就是饿了，需要钱买吃的。”他转头看了看几个年纪略小的弟妹，眼神坚定的说道：“一人做事一人当！东西是我偷的，有什么都冲我来，把我弟弟妹妹们放了！”

    看着这个小大人一样的孩子，老者语气玩味的说道：

    “呦！小小年纪还挺讲义气的。小鬼，你叫什么名字？”

    略微迟疑了一下，小男孩挺起胸脯大声道：

    “俺叫虎头！是他们的大哥！”

    “哦？大哥是么？”老者看了看后面那几个畏畏缩缩的小鬼头，故作威严道：“好，既然你想一力扛下，我就给你这个机会。”

    沈万三看了身边的魁梧汉子一眼，随即那个背着斩ma刀的男人将腰间的一柄匕首递了过来。老者接过匕首，对着一脸倔强的孩子说道：

    “偷盗，就要受到惩罚。只要你甘愿切断一根手指，我就放了你们，如何？”

    听到这话，站在一旁的白小易脸色就是一变，他绝对相信，这个天下首富的老头子绝对能做出这种事来。没想到那个约么着只有十一二岁的孩子，却爽快的接过匕首，毫不犹豫的挥刀就朝着手上砍去。

    惊呼声中，无赖少年就想出手阻止，可比他还快的竟是那个粗鲁的壮汉。一把抓住孩子高举着的匕首，背刀汉子抬眼看向了一脸笑容的沈万三：

    “老爷，这小子不错。”

    赞许的点了点头，老者换上了一副和蔼的笑容说道：

    “蛮九，这小鬼跟你当年很像，也是拼了命的要保住自己的一票兄弟，是个重情重义的好苗子。”

    汉子憨厚的笑着，一脚将小男孩踢得跪了下去，他瓮声瓮气的说道：

    “还不快谢谢老爷！”

    被一连串的变故弄蒙了的男孩不知所措的俯身叩拜了两下，不知所措的说道：

    “谢老爷，谢老爷！”

    摸了摸孩子的头，沈万三温言吩咐道：

    “打今个儿起，你就去沈府里面当个杂役，每个月一钱银子，如何？倘若你身后那几个孩子也有能力做工，就一并带着。工钱虽然不多，可总比你们这样小偷小摸的要安稳得多，答应的话，就跟着这位蛮九大叔走。”

    错愕的抬起头，小男孩一脸惊喜的望向了老者。

    “好了，就这样吧，蛮九啊，你把这几个孩子带到一边，我们这还有正事。”

    收到了主人的吩咐，背刀的汉子恭敬地带着几个小孩子走到了一边。看着事情顺利的得到了解决，白小易长出一口坐了下来。心有余悸的喝了口茶，无赖少年市井气十足的说道：

    “好家伙，感情沈伯伯您是吓唬他们啊，我还以为要动真格的呢……”

    “我做人的确有些严苛，可还不至于跟几个孩子一般见识。只不过那小子小小年纪就如此重情重义，实属难得，现在虽然走上了一点弯路，可日后只要稍加培养，将来一定是个忠心的仆人。”

    看了看那边几个身手敏捷的护从，白小易好奇的问道：

    “沈伯伯，没想到您身边带着的，还都是江湖高手啊？”

    “怎么？有什么不妥么？”

    无赖少年挠了挠头，有些尴尬的说：

    “没有，只是我觉得他们几个不像是一般的家丁护院，更像是江湖武人。”

    高深莫测一笑，沈万三豪气的说道：

    “你说的没错，他们几个的确是实打实的江湖武人，为首的那个背刀的汉子叫蛮九，可是有着一品金刚境的小宗师呢。”

    惊讶得长大了嘴巴，白小易有些不敢置信的问道：

    “不是吧，这样的高手都可以开宗立派了，为什么会甘愿给您当保镖呢？”

    轻捋着颚下的长须，沈万三理所当然的说道：

    “小易啊，你以为每个江湖武人都喜欢那种刀头舔血的生活么？整天打打杀杀、有今天没明日的日子终归会厌烦的。江湖人不一定就要快意江湖，江湖人也有难处、也有家人、也想着有口安稳饭吃。如今他们靠真本事在我身边赚钱养家，有什么问题？”

    机械地摇了摇头，白小易压低了声音说：

    “那合着他们留在您身边，都是为了钱喽？”

    爽朗的大笑了两声，老者无奈的说道：

    “小易啊，你还太年轻，有些事你想的太简单了。你觉得我会放心把几个只认钱不认人的江湖高手留在身边么？他们几个都有着各自的难处和经历，才机缘巧合的留在我沈万三的门下。就拿那个蛮九来说，当初因为饥荒，带着几个山民去抢我的货。他本事高强跑掉了，可跟着他的几个小弟却被我手底下的人抓到了。没想到这个汉子还很仗义，竟然主动送上门要用他的一条命换他兄弟们的。”

    一边说着，沈万三一边看向邻桌那个一脸憨笑的汉子：

    “像这样讲义气还有一身好功夫的江湖人我自然不舍得杀，所以就用钱救济了一下附近的山民，顺便把他留在了自己身边。你觉得我收买他们用的是钱么？并不是，我是用我对他们的信任和理解换取了他们对我的一份感激和忠心。我喜欢江湖人，因为江湖人将就着一个信和一个义字。只要他们肯为我卖命，我就会给他们最好的。如果哪天他们死了，他们家人后半辈子的生计，我沈万三包了！”

    老者豪气干云的端起茶水，朝着邻桌的几条汉子敬了一碗。几个汉子受宠若惊的起身行礼，眼中全是狂热。

    看着眼前这一幕，白小易摇头苦笑道：

    “沈伯伯，您这是不是就叫仗义疏财了？”

    吧嗒了一下嘴，老者平静地说道：

    “那倒算不上，我终归是个商人，我只是把钱花在我觉得值得的地方上。”

    “可您既然愿意把钱花在这些江湖朋友身上，为何就不能拿出一部分施舍给百姓呢？”

    略微沉吟了片刻，沈万三有些无奈的说道：

    “小易啊，升米恩斗米仇的故事总该听说过吧。如果别人在危难的时候你给他很小的帮助，他会感激你。可如果给人的帮助太多，让其形成了依赖，一旦哪天你停止帮助，反而会引人忌恨懂么？我以前帮过很多人，有些人功成名就了，会记得我的好，懂得知恩图报。可绝大多数的人，压根就不会感激我这一份善心的。他们只会觉得，沈万三有的是钱，这点钱对他来说九牛一毛，拿了也就白拿了。你觉得，这样的施舍有意义么？”

    听到了老者的话，白小易陷入了沉默。

    轻轻摇了摇头，老者继续说道：

    “我是商人，不是善人，从某些方面上说，我比穷人更了解穷人，因为我知道他们为什么会穷。授人与鱼不如授人与渔，与其直接施舍给他们钱，我更愿意提供给他们工作，把田地租给他们，让我名下的作坊工厂雇佣他们。这样一来，那些穷人可以用自己的劳动换取尊严和价值，岂不一举两得？”

    细细体味了一下老者的话，出身市井的少年理解的点了说道：

    “这些我明白，如今这世道笑贫不笑娼，我出身市井，体会的更深。虽然有些人出卖肉体、出卖良知去赚钱，可他们终究是在用自己仅有的东西去换取价值，并没有什么错。世人不会笑话他们，反而只会笑话穷人……”轻轻叹了一口气，白小易望着远处那些忙前忙后替人搬货跑腿的杂役无奈的说道：“那些人穷，其实也怪不得别人，要怪也只能怪他们出身不好，没有本事。还有就是，他们的心太过善良……”

    看着在那独自感叹的少年，沈万三出言纠正道：

    “你所说的出身不好和没有本事，我认同。但是善良二字，我觉得还是值得尊敬的。虽然说人善被人欺，马善被人骑。可在我沈万三看来，心存善念的人总会得到他应得的回报。别人我不知道，至少我会善待每一个遇到的好人。”

    说着，老者轻轻拍打着少年的肩膀，和颜悦色的说道：

    “就拿小兄弟你来说，你救了我一命，那你就是个好人。我知道你心在江湖，可万一哪天你累了、厌倦江湖上的腥风血雨了，不妨来找你沈伯伯。即便你不想入赘我沈家，可我照样可以给你几间店铺去打理，大富大贵说不上，可安享晚年是绝无问题的。”