信水自怀玉山发源，经玉山、信州府城后，在铅山河口与发源于武夷山的桐木水汇流，再向下流向鄱阳湖，河口即为桐木水之河口之意。

    福建所产大量铁器经崇安分水关来到河口，再装船经信水，进入鄱阴湖，进入长江运往各长。

    河口之地商品集聚，商旅往来不绝，实是江南较为著名的行商码头，沿河多有商铺旅店。

    近年来，因蒙元铁蹄南下，荆湖、蜀中一带兵荒马乱，这信州一带虽未遭兵灾，但商旅也不免稀疏。沿街店铺关多开少，生蛮清淡。码头也是冷冷清清。

    一行人走到码头边的一处供商旅休歇的茶馆。早有伙计前来，殷勤地将马匹牵到茶馆边的草棚栓好。

    赵孟臣打发老仆前去码头打探夫人、儿子的消息，让一干随从在外面竹棚中吃饭休息，顺便照看马匹、行礼，领着女儿、随从进了茶馆大厅。众人找个干净的地方坐下下，吩咐店家上了些吃食。

    一会儿饮食上来，老仆也回来复命，夫人、公子的船还未到。

    “娘怎么还没有到？我们同时从府城过来，按理说，他们顺水而下，该比我们更快啊。”女儿九儿奇道。

    一边刚上完吃食的伙计却笑着道：“客官是从驿道过来的吧。客官们可能不清楚，府城到河口虽说是顺流而下，但如今春讯未发，河中水浅，却不一定较从驿道前来快了。不过，午后船就该到了。店官在这边吃边等好了。”

    “嗯。”赵孟臣点了点头。

    “酒食上齐了，各位请慢用。”

    看了看赵孟臣身后站着的几个黑衣大汉，哓事的伙计哪不知当前客官是个非富即贵的主子，也不敢再多话，忙施了一礼退开了。

    “赵福，赵忠，你们也去随便用些。”赵孟臣挥了挥手，老仆带着几个汉子就去边上桌子坐下，点了些饮食。

    桌子上只有些卤肉、饼子和一些汤饮，父女两人就着卤肉，随意吃了起来。

    茶馆大厅摆放了十余张桌子，除了自已两桌人，只有二、三人，想都是等着赶船的行商，显得十分的冷清。

    许是到了中午饭点了吧，茶馆外面竹棚里摆放的十余张的桌倒没有什么空闲，一会做的坐得满满的，多是些过路的行商和挑夫。一些本地的人也到茶棚里要了点吃喝，坐着棚下边吃边聊，

    信州铅山紧邻福建崇安，有道是“青山北去连八闽，绿水北流连信江”，是自古以来江南入闽的重要通道。入闽古道活跃着一群名叫崇安担的挑夫，他们将福建产的茶叶、铁器、海盐一担担地挑至河口码头上船运往内地，也将内地产的丝绸、布匹、瓷器挑往福建。这河口码头也是挑夫们找生活的地方，长年驻有许多挑夫。

    北方战事连绵，停靠河口的商船骤然减少，自然也给许许多多的挑夫的生计带来了问题。他们守候在码头边，盼望着商船的到来，好赚得几斗米回家养育妻儿老小。他们眼巴巴地盯着不远的码头和清冷的街铺，但码头上船只寥寥，街上也是未曾有过的冷清，哪有什么生计可做。

    “老哥，你们是从府城那边过来的？”有挑夫注意到了正从容吃喝着的挑夫，上前攀谈道。这些人正是赵孟臣从信州雇来的挑夫。

    “嗯。”看着比自己还落泊，生计无着的同行，府城前来的挑夫倒有些些得意，转而问道：“这边生意不好吗？”

    “几天来都没船过来了。崇安那边现在也少有货物过来。”有挑夫丧气道。

    “你们东家还要不要人？”有人抱着一线希望问道。

    “我们东家哪有什么货物。东家是从外面回铅山的，走二十几里路就到了，哪里还会要人。”

    “唉。我们半个月都没接到事做了，再这样下耒，家里老人孩子都得饿死。这个日子什么时候是个头啊。”有挑夫叹息道。

    “我看你们还是尽快想办法，这一时半会不会好转起来。没听说，多面都乱了。”

    “也听说了，但闷在家也不是办法，出来碰碰远气吧。”那挑夫叹道。

    “没货挑，你们不会回去种地啊。”镇上一个当地人说道。

    “哎哟，老哥，若有地种，谁还会做挑夫磨肩膀！别人我不说，我家自我阿公(信州一带爷爷称呼)开始，吃的就是挑夫的饭。”那挑夫叫苦道。

    众多挑夫都点点头，大家情况相差不多。这福建、信州都是山多田地少，田租收的又高，单纯的土里刨食，年景好还是混着过，年景一差，还不是有一顿没一顿的。大多农夫种田种地之余，还得找活打短工或也做些挑夫的活。几个月活计清淡，聚在这码头候着的，也都是些无田可种的专职挑夫。

    “唉，也没法子噢。现在哪里都不好找活。府城那边也一样。”一个信州府城来的老挑夫放下筷子，叹道。

    “是啊。都是那些蒙古鞑子惹来的事！”有个稍稍年青些的挑夫一边紧了紧腰间的布带，一边恨恨道。

    “咄，你不要头了！”刚放下筷子的老挑夫脸色一变，忙喝止道。

    “不是这样吗！这鞑子前些年闹了四川，旧年又占了襄樊，现在在鄂州那边闹得欢，这样哪还有船来。”那年青的挑夫叫道。

    挑夫们常接触行商，对外面事了解得倒不少。

    “嘘。后生，祸出口出啊。”老挑夫摇头道，“你是不晓得，现在不能叫鞑子啦，得叫元人。”说着又低沉着声道：“府城那边都传遍了。元军都占了建康、宣城，不久就到临安府了。就要换皇帝了，以后咱们就是元朝人了。”

    “换皇帝？去年不是刚换了皇帝吗？”有个壮硕的汉子，傻傻地凑上前道。

    “你这个北地佬，五大三粗，傻傻地知道什么。”隔壁纸墨铺的东家不知什么时候也凑了过来，嫌弃地嘲笑道：“上年换皇帝，是临安府的皇帝老子升天，换成儿子当皇帝。现在说得是要换成蒙古人做皇帝了。”

    那个被唤成北地佬的粗汉也不恼，抓了抓头，转身对年青的纸墨铺东家笑了笑，道：“施相公见多识广，说这样就是这样。对了，施相公，你店里要不要雇人，不要钱，只是管饭就行。”

    这施相公开着小小纸墨店，又进过学堂，是河口镇上有名的和气的人，平时常照顾着自已，会给自已派些活。

    “呸，我那小店哪养得起你这样大汉。你应看得到，这段时间可有一点点生意？这兵荒马乱的，哪个还会买墨买纸，有钱，不会买刀买枪啊。再这样下去，我都要关门挨饿了。”施东家苦笑道。

    “你是老板，总比我们苦哈哈有办法啦。”北地佬讨好地笑道。

    “哼，你没家没小，一个吃饱，全家不饿。我上有老下不小，没生意一家人都要饿死！”施东家叹道。说着，突地又想到一事，向北地佬道：“北地佬啊，饿了三天了吧。我看你这样下去也不是办法。你这身材，五大三粗的，有一把力气，你不如投到陈巡检门下去混碗饭吃。”

    “不去，有道是好男不当兵，好铁不打钉。做巡丁，不就是做狗吗？不去！”北地佬摇了摇头道。

    “唉，你这头勥牛。这世道，有饭吃就吃，有活路走就走，还让你挑挑捡捡啊。你想饿死在这河沿也随你。要不是有家拖累，我都去了。”施相公摇了摇头道。

    “施相公，这陈巡检是什么人，他要招些什么人？”北地佬一扭头，愣愣地走到一边。倒有府城来的挑夫问道。

    “哎，造孽啊。施家山有名的陈百万听过吧？陈巡检就是他家长子。”有人叹道。

    “施家山陈百万？是那个以前在府城号称陈半城的陈百万吗？”

    “不是他还是那个。上个月，陈百万躺在病床上，活活让他家小鬼（信州一带，称儿子叫小鬼，现在亦然）气死了。”那人故作神秘地低声道。

    “哟，有这种事啊。老哥，你慢慢讲下。”那府城来的挑夫顿时来了兴趣，随手还递过一个包子。

    “多谢。”那人接过，吃了口，细细讲道“这个陈百万，家财岂止百万。不光在府城店面、铺子多，永坪有矿山，紫溪有林场，一年晓不得能挣多少。家中还到处置办了地，光田地就有成百上千亩。就生了一个小鬼，一个娜妮(信州一带女儿称呼)，以他家底，几辈子都吃不光。”

    那人说着，又啃了囗包子，见众人羡慕地咋咋不己，感到无比满足。接着道：“陈百万有财有势，什么样贵人交不到。他为小鬼捐了个官，让他小鬼在河口这边做了个巡检。”那人停了停。大多数人都对陈百万有所了解，附合地点了点头。

    那人看了看众人，突地叹了口气道：“唉，这个陈百万，前几个月就生病，不想让他这个巡检小鬼一气，直接归西了。这个陈百万，平时修桥补路也没有少做，可能是上辈子造了孽了。”

    “他小鬼到底做了什么，让他老子活生生气死了。”有人好奇道。

    “哎。”那人却耐住不言，反叹道：“看不懂啊。陈家那个后生，平时也常见过，为人还和气，懂事的啊。可能也是鬼上身了。去年，陈百万病倒，家里事都托付给了他。他倒好，立马瞒着陈百万，把府城、县城的店铺都转让给别人，又卖了好些田。这不是崽卖父田不心痛嘛。陈百万听到后，一气之下脚一蹬，归西了。听说死了眼睛撑得老大的，他小女儿用手摸了好久才闭上了。”

    “包百晓，陈百万死时，你在边上啊，没根据的事，不要乱说。”施东家阻止道。

    “当时好多在边上人都看到了。你想想，如果有这样败子，哪个不气死？”

    众人都点点头，深以为然。