河南，许州，左良玉宅邸。

    “报大帅，”一个小校进来，汇报道：“北京来报，入援的勤王大军已经从大城开拔南下，将寻找在山东之东虏主力决战。”

    “决战？”左良玉冷笑一声，道：“也就是奏报上能看的见。通知大营，收拾行囊，明日开拔北上，咱们去北京勤王领赏去。”

    “是！”小校眉开眼笑的答应一声，迅速的出去传令去了。他们跟着左大帅，那算是跟对人了，伤亡小，收益大，左大帅真是他们的好上官呀。

    幕僚赶紧过来提醒道：“大帅，巡抚那里要怎么说？还有理臣（熊文灿）那里，没有明令的话，怕是会有不测之事呀。”

    左良玉毫不在意，笑道：“本军是去勤王保驾，谁人敢有异议？咱们可不是藩王！皇上的勤王诏书那可是明白写着的，咱们只不过是遇上叛乱，伤了元气。咱只休整一月，之后立刻北上勤王，咱们这样的忠勤之士都要获罪的话，那天下还有谁人愿意忠于王事呀？”

    幕僚觉得有道理，于是不再劝说，退了下去。

    左良玉和熊文灿的关系本来就不怎么样，熊总理一来，就被老左摆了一道。左良玉借口说熊文灿自己带着部队呢，不听熊文灿的调遣。熊总理无奈，只好把他从广东带来的官兵以水土不服的托词打发了回去，只留下五十个做亲兵。后来，关于张献忠的真降假降的问题，两人也是各执一词。

    他们都没有说监军太监卢九德，太监自然是心系皇帝的，要是皇帝没有了，那他们也就成了无根之木，所有的权势都会烟消云散。魏忠贤当年权倾朝野，号称九千岁的，可是熹宗（天启皇帝）一死，才不到一年的时间，就被杀死了。所以卢九德是最支持左良玉军尽快去勤王保驾的，这一点上，他们是能说到一块儿去的。

    左良玉的大军拔营北上，本来已经是土匪遍地的河南就更加热闹了。二月中旬，土贼“一斗谷”攻打拓城县，杞县戒备。

    “公子，县城来了消息，说是拓城县正在被攻打，苏县令怕贼寇来攻，发布了戒严令，城内的守军们都上了城墙了。”张义特意从县城里骑马跑来报信儿。

    李仲问道：“是谁在打拓城县？”

    “好像是匪号‘一斗谷’的。”张义回道。

    李牟接着问道：“‘一斗谷’有多少人？拓城被打下来了没有？”

    张义摇摇头，说道：“不知道，只是说土贼‘一斗谷’正在攻打县城，别的就不知道了。”

    “来的还真快啊。”李岩叹道：“蝗虫才过去几天呀？这些家伙就开始攻城掠地了。”

    “有消息说左良玉带着大军北上了，”张义说道：“新任巡抚请左将军帮忙剿灭土匪，可是左良玉没有答应，已经过了黄河了。”

    “原来如此呀。”李牟大笑着说道：“山中无老虎，猴子称霸王啊。”

    李岩问道：“周铁匠那里你去过了没有？他的机匣打造的怎么样了？”

    “只弄出来两个，”张义回话道：“他说以前没弄过，所以慢一些。”

    李岩无奈的摇摇头，道：“算了，让他慢慢打造吧。你带几个人回去，再运些粮食出来。”

    张义道：“回不去了呀，城门都关上了。我是趁着还没有关门之前跑出来的，说是为了防备贼寇，要封闭城门，每天只开放一个时辰。而且粮食是明令禁止外运的。”

    “至于吗？”李牟不屑的说道：“土贼还离的有多远呢，就紧张成这个样子了。要是真的来打县城的话，那还不都吓死呀？”

    “县城的城墙是刚修整过的，坚固的很。”李仲突然说道：“就算是‘一斗谷’来了，也不一定能打的下来。倒是咱们这里，会首当其冲。”

    “要是人少的话，把他们灭了就是，就是怕这些家伙人多。能去攻县城的，最少也得有两三千。要是都过来的话，咱们怕是不妙呀。”李牟摸着络腮胡子，皱眉说道。

    李岩想了一下，问道：“二哥，咱们的粮食还够吃几天的？”

    李仲低头想了一下，回道：“七天吧，要是省着点儿的话，估计能多支撑两天。”

    “做些准备吧，”李岩说道：“虽然拓城县离这里远，但是也说不定会跑到这边来。咱们有备无患。”

    下午，士兵们停止了训练，开始拓宽和深挖放火烧蝗虫时挖的防火壕。沟壕要再加宽一丈，深度也要达到一丈。挖出来的土，全部堆到寨子一侧，筑成一道四尺高，三尺厚的土墙，只在寨门偏东的位置留出一条六尺宽的通道。其余剩下的泥土，全部装袋放在寨子里，用来加强寨子木围栏的防御。

    寨子里的人都被通知到了，说是流贼可能会来攻打县城，他们也要加入到对寨子加固的行列中。并且告诉他们，流贼是来抢粮食的，要是有在册的人口投降了土匪，那么他们全家的粮食都不在供给。而且开封、归德、淮阳的官军正在准备围剿土匪，让他们不用太紧张。

    李岩这两天一直在来往于县城和寨子，他觉得这次是一个机会，有可能得到乡兵的名号。他一直在避免打起流贼或是土匪的旗号，他也不太清楚到底是为什么，但是内心中有强烈的忧虑，让他竭力避免打流贼的旗号，至少这两年是不行的。

    “四弟，你这两天在做什么？怎么总是往县城里跑？”李仲问道。

    李岩坐下来，喝了口水，道：“去县城打探消息去了，看能不能和苏县令搭上话，要一个乡兵的名额。”

    “乡兵有什么好的？”李牟不满的说道：“就算是‘一斗谷’打过来了，咱们有了乡兵的名号，县城里的那些怂货能出来救咱们？还是你想带着这些兄弟还有家眷，躲到城里去？”

    “我跟你说啊，”李岩说道：“乡兵的好处大着呢，有了乡兵的名头，咱们就能在这里安心的发展，不用担心官军的威胁。你也知道，这个时候，流贼势弱，要是咱们没有乡兵的旗号，那会很危险的。”

    李牟不再多说，他们就是被官军打散了的。要不是有清兵的牵制，他们估计早就成了官军报功的首级了，所以他对李岩的权宜之计不是太反对。