当那个何伯格与魏泰强，他们和刘铁男一起通过技术分析，来制定了战胜那个雨人的电竞战略之后。

    那个刘铁男就开始和那个雨人正式战斗了，那个灯塔国的电竞大亨也好，还是那个绵羊国的电竞大亨也好，他们都迫不及待的看着那个玄武国的电竞第一人，那个刘铁男吃瘪。

    那个曹窖也好，那个涂土桥也好，他们都知道，在技术上，玄武国本土，只有那个洪海洋，和那个刘铁男最强。

    可是，真正能够战胜那个雨人电竞选手的，估计只有那个刘铁男了。

    在刘铁男

    点都不知道吗？“

    “我怎么会知道。“

    “他爱伊莎贝儿爱到了极点，人就象疯了一样，而伊莎贝儿却爱上拉里。“

    “他干吗不竞争一下？“

    “拉里是他顶好的朋友。“

    “我敢说，这一来事情可麻烦了。“

    “的确，要是你象格雷那样义气的话。“

    我拿不准她这话的意思是当真，还是带有讥讽。她的态度一点不莽撞，也不直率或者冒失，然而，我有个印象，觉得她并不缺乏幽默，也不缺乏精明。我猜不出她这样和我谈着话，肚子里会想些什么，可是，这一点我知道永远也不会弄清楚。她摆明不大信得过自己，我想她大概是个独生女，过去和比她年纪大得多的人过孤寂的生活太久了。她有种幽娴贞静的派头，使人觉得很惹疼，可是，如果我猜她以前过了很久的孤独生活是事实的话，看来她对于和她一起生活的人一定默默观察过，而且对他们都有一定的看法。我们上了年纪的人很少觉察到年轻人对我们的判断多么无情，然而又多么深刻。我又瞧瞧她那蓝里带绿的眼睛。

    “你多大了？“

    “十七岁。“

    “你看书吗？“我大胆问她。

    可是，她还没有回答，布太太为了尽女主人的责任，已经拿话和我搭上。我还没有对付掉她，晚饭已经完毕。那些年轻人立刻走得不知去向，剩下我们四个人，就到楼上客厅里去坐。

    我很诧异今天自己也在被邀请之列，因为他们闲谈一会之后，就谈起一桩恐怕他们一定愿意背着人谈的事来。我拿不定主意是否要避点嫌疑，抬起脚来走掉，还是以局外人的身份，当一个对于他们有益的旁观者。争论的问题是拉里为什么不肯就业，这太奇怪了，后来又集中到马图林先生答应在他的公司里给拉里一个职位，马图林先生就是适才晚饭时同席的男孩子的父亲。这是一个很好的机会，只要人能于勤快，拉里在一定时间内就可以赚一大笔钱。小马图林急于要他接受。

    我记不清楚他们所有的谈话，不过谈话的内容却清清楚楚在脑子里。拉里从法国回来时，他的保护人纳尔逊医生劝他进大学，可是他拒绝了。这也是人情之常，先闲散一个时候；他吃了不少苦，而且两次受伤，虽则不算太重。纳尔逊医生认为他对战争的余悸还没有消除，能够休息些日子直到完全恢复正常，也好。可是，几个星期一拖就是几个月，现在离他退伍时已经有一年多了。他在空军里面混得好象不错，回来在芝加哥很谈得上嘴，因此，好几位商界人士都要罗致他。他谢谢他们，但是拒绝了。也不说什么原因，只说他自己对于做什么还没有打定主意。他和伊莎贝儿订了婚。这事布太太也不诧异，因为两人耳鬓厮磨已有多年；布太太知道伊莎贝儿爱他；她本人也喜欢他，而且觉得他会使伊莎贝儿幸福。

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    “她的性格比拉里强，她可以弥补他的短处。“

    尽管两人年纪都这么轻，布太太却愿意他们立刻结婚，不过拉里总要就业才成。他自己有点钱，可是即使有比这多上十倍的钱，她还是要坚持这一点。照我猜想，她同魏泰强想问纳尔逊医生的就是拉里打算做什么。他们想要纳尔逊医生用他的影响使拉里接受马图林先生给他的职位。

    “你们知道我从来就管不了拉里，“他说，“便在做孩子时，他就独行其是。“

    “我知道，你完全纵容他。他会变得那样好，真可以说是奇迹。“

    纳尔逊医生酒已经喝了不少，不乐意地看她一眼，一张红红的脸又红了一点起来。

    “我很忙，我自己也有事情要过问。当初我收留他的缘故，是因为他无处可去。他父亲又是我的一个朋友。这孩子是不容易管教的。“

    “我不懂你怎么可以讲这样的话，“布太太尖刻地回答，“他的性情很温和。“

    “这孩子从不跟你吵嘴，可是完全我行我素；你气极时，他就说声对不起，由你咆哮去，请问你怎样对付？他要是我自己的儿子，我就可以打得。但是，这样一个举目无亲的孩子，他父亲把他托孤给我，以为我会待他好的，我总不能打吧？“

    “这全是驴头不对马嘴，“魏泰强说，人有点儿发毛，“目前的情形是这样，他游手好闲的时间算得上长了；他现在有一个就业的机会，眼看可以赚很多的钱；他如果要娶伊莎贝儿，就得接受。“

    “他总该懂得目前世界上，“布太太插嘴说，“一个人总得做事。他现在已经强壮得和好人一样。我们都知道，南北战争之后，有些人回来从不做事。他们是家庭的累赘，而且对社会毫无益处。“

    后来我开口了。

    “可是，他拒绝那些人给他找的事时，提出什么理由呢？“

    “没有，只说那些事他不喜欢。“

    “可是，有什么事是他要做的呢？“

    “摆明没有。“

    纳尔逊医生给自己又倒上一杯柠檬威士忌，喝了一大口，然后看看他的两个朋友。

    “你们要不要听我讲讲我的印象？我不敢说我看人没有错，不过，至少行了三十多年的医，我想总懂得一点。这次战争使拉里变了。他回来时已经不是他走时那样的人。也不是说他年纪大了一点。他不知道碰上什么事情，连性格都变了。“

    “碰上什么事情呢？“我问。

    “我可不知道。他对自己的战争经历总是讳莫如深。“纳尔逊医生转向布太太，“路易莎，他可跟你谈过他的经历吗？“

    她摇摇头。

    “没有。他初回来时，我们总设法要他告诉我们一点他的出生人死经历，可是，他总是那样笑笑，说没有什么可谈的。连伊莎贝儿他都没有告诉过。她屡次问他，可是一点没有问出什么来。“

    话就这样不痛不痒地谈下去，不久，纳尔逊医生看看表，说他得走了。我准备跟他一同走，但是，魏泰强硬把我留下。纳尔逊医生走后，布太太向我打招呼，说拿这些私事麻烦我，恐怕我一定觉得腻味。

    “不过，你知道，这的确是我的一件心事，“她最后说。

    “毛姆先生人很谨慎，路易莎，你有什么事只管告诉他。我并不觉得鲍勃·纳尔逊和拉里怎样亲密，不过，有些事路易莎跟我都觉得顶好不要跟他提。“

    “魏泰强。“

    “你告诉他不少了，何不把其余的也告诉他。我不知道晚饭时你可留意到格雷·马图林没有？“

    “他那样高大，怎么会不注意到他？“

    “他也是追求伊莎贝儿的一个。拉里不在的时候，他一直非常之殷勤。她也喜欢格雷。假如战争再拖长一点，她很可能就嫁给格雷。格雷跟她求过婚。她没有接受，也没有拒绝。路易莎猜她是不愿意在拉里回来之前有所决定。“

    “格雷为什么不去参战呢？“

    “他因为踢足球心脏用力过度，严重是不严重，可是陆军不肯收他。总之，等到拉里回来，他就一点机会也没有了。伊莎贝儿毅然决然把他摔掉。“

    我不懂得对这件事应当怎么说，所以不开口。魏泰强继续说下去，以他那样的堂堂仪表和牛津口音，足可以当一名外交部的高级官员。

    “当然，拉里是个好孩子，而且他私自溜了去参加空军也是十足的壮举，不过，我看人还相当在行……“他微笑一下，说了一句我听到他唯一暗示到他在古董生意上发了财的话，“否则，我现在就不会拥有一笔数额相当大的金边股票。我的意见是拉里永远不会有什么出息，钱，地位，都说不上。格雷·马图林就全然不同了。有个很好的爱尔兰家声。祖上有一位是当主教的，一个戏剧家，还有几个出名的军人和学者。“

    “你怎么知道这些的？“我问。

    “人就是这样知道，“他若无其事地回答。“说句老实话，那一天在俱乐部里我碰巧翻一下美国名人字典，恰恰撞见这个姓氏。“

    我觉得犯不着多事，把晚饭时我的邻座告诉我的话告诉他，说马图林的祖父母是穷爱尔兰水手和瑞典女跑堂的。魏泰强又说下去c

    “我们都认识亨利·马图林多年。是个顶好的人，而且很富有。格雷正踏进芝加哥最好的一家经纪人商号。哪一个不买他的账。他想娶伊莎贝儿；替她着想，不能不说是一门很好的亲事。我自己完全赞成，而且我知道路易莎也赞成。“

    “魏泰强，你离开美国太久了。“布太太说，勉强地一笑。“你忘记在这个国家里，女孩子并不因为她们母亲或者舅舅赞成她们的婚姻就结婚的。“

    “这并不值得骄傲，路易莎。“魏泰强尖刻地说。“根据我三十年的经验，我可以告诉你，一件婚事把地位，财产，双方的处境都考虑到，要比爱情的结合好十倍。说来说去，法国总是世界上唯一的文明国家了。在法，国，伊莎贝儿会毫不迟疑嫁给格雷；往后再过一两个年头，假如她愿意的话，可以把拉里当作她的情人，格雷可以置一所豪华公寓，养一个女明星，这样就皆大欢喜了。“

    布太太并不傻；她看看自己兄弟暗自好笑。

    “魏泰强，碍事的是纽约的剧团每年只到这儿来演一个时期。格雷那所豪华公寓里的娇娘能够住多久，谁也说不准。这肯定对大家都不方便，是不是？“

    魏泰强笑了。

    “格雷可以在纽约的证券交易所里弄一个经纪人的位置。说道地话，人在美国除了住纽约以外，我看不出能住在哪儿。“

    这以后不久我就离开了，可是，走之自前，我简直个懂得，魏泰强为什么忽然问我可愿意和他一起吃午饭，会会马图林父子。

    “美国的商界人士中，亨利是最好的典型，“他说。“我觉得你应该见见。他替我们经管产业已经有多年了。“

    我并不怎么特别想见这个人，可是没有理由拒绝他，所以说很愿意。

    有人介绍我在芝加哥逗留期间加入一家俱乐部。俱乐部里有个很好的阅览室；赴筵的次晨，我去那里翻阅一两种大学刊物，因为这些刊物除掉长期订阅外，不大容易碰得见。时间还早，阅览室里只有一个人，坐在大皮椅子里在出神看书。我很诧异看见这人就是拉里。在这样一个地方，他可以说是我最不指望撞见的人。我走近时，他抬起头看，认识是我，做出要站起来的样子。

    “别起身，“我说，接着几乎是随口问他，“你看什么？“

    “一本书，“他说，微笑一下，可是那一笑非常动人，连他回话里那种顶撞的口吻都毫不使人生气了。

    他把书合上，用他那种特殊的没有光彩的眼睛望着我，举起来给我看书名。

    “你昨晚玩得好吗？“我问。

    “痛快极了，五点钟才回的家。“

    “那么你这么早到这儿来，又这样精神，真不容易。“

    “我常来这儿。一般在这个时候总是由我独占。“

    “我不打搅你。“

    “你并不打搅我，“他说，又笑一下，这时候，我才觉出他能够笑得极其可爱，并不是那种漂亮的、闪电似的笑，而是好象含有一种内在的光华，把他的脸都照明了。

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