春瑛拿着料子回房，便找出了针线箩，伸展了一下双手关节，打算大展身手，挑了一把锋利的剪子和画粉，打开那卷素缎，打算下剪子剪了。

    正忙活时，她感到有人进了屋，抬头望去，居然又是曼如！

    春瑛皱皱眉，低下头继续干活，道：“姐姐又有什么事？”

    曼如讪讪地在十儿的床边坐下，揉搓着裙带，却不说话。春瑛也不理她，径自裁好了布料，便拿针线缝起来。

    以前曾经给自家老爹做过衣服，她心里倒不担心会做不了，只是一想到那是给周念做的，而后者却是那样温文尔雅的书生，她便不敢抱着轻忽的态度，决心要认认真真地好好做。又想起周念住在那种地方，平时不方便跟外界接触，要是衣服破了，缝补起来会很麻烦，加上她不在的时候，三清洗衣服难免会粗手粗脚，她便决定缝得结实一点，来去密密缝上两道，但缝好了，又觉得穿上身兴许会让人感到扎皮肤，踌躇犹豫了好一会儿，才拿定主意，把这头一件当作练手，先熟悉熟悉，再做一件好的给周念，至于这件，若是做好以后没问题，就给三清穿！

    曼如看着她飞针走线，认出那是一件中衣，而且是男式的，心里有些不是滋味，勉强笑着问：“这是……给谁做的？若是给路大叔的，这料子也太好了些，难道三少爷又赏你了？”

    春瑛瞥了她一眼，一边腹诽.着她怎么还不走，一边皮笑肉不笑地回答：“这是三少爷的，梅香姐姐说她没空，叫我帮忙做一两件。”

    曼如脸上神色一变，干巴巴地挤.出一个笑：“是……是吗？梅香姐姐真是的，她既然没空闲，怎不让我们帮忙？我也来搭把手吧？”说着就伸手去够那卷素缎。

    “别！”春瑛拽住料子，“这是梅香姐.姐给我用的，我还不知道够不够使呢，你要做，另找她领去。”她拉回素缎，找了块粗棉布胡乱包好，塞进了自己的柜子。

    曼如咬咬唇，默默起身向门外走，眼圈有些发红。

    虽没有明文规定，但她在浣花轩里，几乎可以算得.上是针线第一人了。三少爷身上的衣裳，十件里至少有五件是她做的，剩下的五件才是针线房或其他大丫头的手艺。只是贴身的衣物向来是梅香兰香负责，如果她们没空，那也该交给她才是。为什么梅香偏偏找上春儿？春儿从前的针线是很好，可自从病了那一回，便远不如她了。难道她不是比春儿更合适吗？

    曼如又想起了先前偷听到的三少爷与梅香的谈.话，三少爷有意将春儿升上二等，春儿进府才仅仅过了半年呢！虽说她当初也是进府不到半年便升了二等，可她为此花了多少心思呀？春儿又做了什么呢？难道三少爷叫春儿去办的差事……真的那么要紧？

    三少爷当时还说……春儿升了二等，也做不长久，但.这个位份会显得体面些，这是什么意思？！莫非……除了胭脂以外，连春儿的前程都定了？

    曼如被这个猜.想吓住了，以三少爷的年纪，即便要添屋里人，人数也不会太多，两个便足够了，胭脂的地位看起来稳当得很，她想要爬上去，就只能跟其他丫头们争，可如果连争的机会都失去了……

    曼如脑海中闪过自家那斑驳的屋墙，以及散发着霉味的薄棉被，从小到大在别人脸上看到的鄙夷神色，还有母亲被臭男人强拉着手，却不敢反抗只能背着人暗自垂泪的情形。她咬咬牙，紧紧握住了拳头。

    春瑛对此一无所知，只是为曼如终于离开了她的房间而高兴。她小心地裁剪着素缎，细细缝着线，一次又一次地量度着衣服尺寸，再对比周念旧衣的数据，生怕有不合身的地方。她还是头一回这么用心地做衣服，连边角之处也尽可能处理得柔软舒适。花了足足三天的时间，才做好了两件，洗净熨好又仔细检查过了，确定没有问题，她才满意地将衣服折叠好放到一边，打算空闲时先送到周念那里去。

    无意中一抬头，才发现外头的天色已经擦黑了，她居然误了饭时！这么一想，肚子便即刻咕咕叫起来，她忙收拾好东西，跑到小厨房看有没有东西吃了。

    绿豆笑着给了她一碗蒸蛋：“听说这是你的拿手菜，今儿也尝尝我做的如何？夏荷说你这两日做衣裳做疯魔了，闷在屋里不出来，她和十儿不管你，自己看热闹去了。”

    春瑛道了谢接过，找了根勺子便大口大口吃起来：“美味！真不愧是高手！她们看什么热闹呀？”

    “你不知道？”绿豆笑道，“陈家求了太太点头，今儿要往梅香姐姐家送聘礼，梅香姐姐没吃午饭便回家去了，好些人都告了假跟去瞧热闹呢。”

    春瑛大感兴趣，忙三两口吃完了蒸蛋，跟绿豆招呼几句便跑出厨房，到后院去找人请假，打算也去凑热闹。

    正屋里，兰香正坐在门槛上低头做针线，旁边坐着另一个丫头，春瑛认得是太太屋里的玉兰。她们有一句没一句地说着闲话，春瑛轻步走过去，听到玉兰在那里道：“……也没什么银子，梅香出嫁，我打算送一身衣裳，你说是绣牡丹花好还是梅花好？不过梅香那丫头最近是不是发福了？我看她的腰身足足比从前多了两寸呢！”

    兰香有些心不在焉：“是么？我没怎么留意，好象跟平时差不离儿。”

    “我觉得她是发福了。”玉兰玩着手里的帕子，又瞧兰香手里的针线，“这里多两针会好看些。我也不知道能不能及时赶出衣裳来，你说他们的婚事怎么办得这样急？我先前也没听说平安要娶梅香，忽然就说娶了，还要在下个月便过门，谁家办喜事不是预备上一年半载的？梅香的嫁妆能备妥么？”

    “她都不急，你操的哪门子心？”兰香不想再听这个话题，抬起头甩甩手，正好看到走过来的春瑛，“有什么事？”

    春瑛只好老实说：“我……我才听说了梅香姐姐的事，想去恭喜她一声……”

    “今儿不行，院里都快没人了，等她回来，你有多少喜道不得？”兰香似乎没什么精神，居然没破口大骂，只是淡淡地撵人。春瑛失望地低下头，行了个礼，冲玉兰笑笑，便怏怏地转身离开。玉兰笑眯眯地看着她远去，回头瞥一眼低头做活的兰香，撇了撇嘴。

    春瑛没能成功请假，又不想做别的活，迟疑片刻，便打算先把衣服送给周念。她都三天没过去了，也不知道他怎么样了呢。于是她找了块包袱布出来，包好中衣，整理了一下穿戴，出门打量周围一圈，避开兰香的视线，便悄悄出了院门。

    不知是不是因为陈管事家要办喜事的缘故，春瑛一路上都没遇到什么人，连守在花园门口的几个婆子，也比平时少两个，剩下的两个还在那里嘀咕，园里横竖没人，她们不如偷个懒去陈家讨杯水酒喝。春瑛小心地背着她们进了园子，便熟门熟路地拐向小湖的方向。

    今天不赶时间，又不用避着人，她便走得慢些，路上见了附近桃树上的花开得好，还跑过去折上一枝，打算送给周念把玩。正想走回原本的路，却瞥见一个可疑的身影在树丛里闪了一闪。她有过一回被跟踪的经历，立刻就起了疑心，也不说话，只默默地回到通往湖边的小路，放轻脚步，摒住气息，静静细听，果然听到身后有极轻微的脚步声。

    难道又是曼如？春瑛脚下一转，便拐向了另一条小路，沿着湖边向前方的假山走去。那里与竹林一带的小山不同，是四五块巨大的太湖石所组成的假山群，当中辟出了一条小径，入口处立有石碑，上书“九如通幽”四字。她从前跟十儿她们来玩，曾见过她们在这里捉迷藏，知道这几块太湖石甚是奇特，躲在缝隙里，外头的人绝看不见。

    春瑛钻进假山群中，躲进一个小洞穴里，便侧耳细听外头的动静。不一会儿，脚步声便急急来到她身旁，一直走过去，又停了下来。春瑛分明看到，曼如一脸焦急地张望四周，似乎在寻找着什么。

    她走了出来，淡淡地问：“崔姐姐在找谁？”

    曼如吓了一跳，回过头眨眨眼，勉强笑道：“我……我正是在找你呀，方才在园子里看到你，我便想着过来打声招呼，谁知你一转眼就不见了。”

    春瑛想起刚才守门的婆子说过园里没有人，便冷笑一声：“是吗？我还以为姐姐是一路跟踪我进来的呢。”

    “这话我听不懂。”曼如有些不自然地抿了抿头发，“我是见你走得急，好象有什么事要忙，便打算问一声，看我能不能帮一把。我们好歹也是一块长大的邻居，又从小要好，虽说你不记得了……”

    “崔姐姐。”春瑛打断了她的话，“你是想知道我要去哪里吧？”她盯了曼如几眼，觉得有些好笑：“我劝你还是别太好奇，三少爷不想让人知道的事，你这样拼命去打听，难道就不怕他生你的气？”搞不好还要起疑心呢，她记得向梁太师告发周念藏身之处的内奸还没找到，曼如这么胡来，不是自找麻烦吗？

    曼如脸色有些不好看：“你这话……我就不明白了，难道三少爷还有什么见不得人的密事不成？更何况我又是他亲信的丫头，有什么事不能知道？我又不会告诉别人去。”说罢又换了亲切的笑脸：“好春儿，你们究竟有什么秘密，跟我说说吧？我绝不会告诉别人的。原本是梅香姐姐在帮你是不是？如今她快要嫁人了，你一个人不太方便吧？跟我说说，兴许我也能帮上忙呢？”

    春瑛皱紧了眉头，只是盯着她。如果甩不掉的话，她今天还是别去周念那里了，安全第一，保密要紧。等她回去跟三少爷打声招呼，让他限制住曼如的行动，再考虑别的。

    她正要开口，却听到小径入口处又传来人声，她还没什么反应，曼如个儿高些，已经瞥见来人是谁，脸色一变，急急推了春瑛入洞，低声道：“别出声！别让他们看见！”

    春瑛正奇怪呢，便听到二少爷的声音越来越近：“有话就说吧，鬼鬼祟祟的烦不烦？！”

    她吃了一惊，透过假山石的缝隙，她瞥见二少爷正往这边走来，身后还跟着个丫头。后者拐过弯，露出一张熟悉的脸，正是冯莲姐。

    春瑛心中起了疑惑：二少爷和莲姐……为什么要到这种地方来说话？

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