当年为了筑建毬场，特地在后山开辟出一块空旷开阔的场地，那时候王崇还未上任学宫夫长，前任夫长已经升任国学圣院夫长，离任时还好意提醒王崇只要守好这座毬场，博郑荀欢心，升官发财的机会指日可待。

    两日后，赵诚和张襄鬼鬼祟祟，先人一步赶到马厩挑选马匹，惊然发现十来匹白马的马蹄上都有印记，这让二人又惊又怒，叉着腰身破口大骂。这两个鬼不识马，也不懂马性，只得望‘马’兴叹，十余匹白马愣是傻傻分不清楚。

    “张兄，定是这匹白马。”赵诚两眼眯成一道缝，抓鬼似的细眼观察，走到马跟前甩了一把热汗，定睛咧笑，这匹马就是何坚做过手脚的那匹。

    张襄凑上前一瞧，马蹄果然多了一道白印，他咕噜着眼珠子思忖，忽地又愤愤骂道：“蠢蛋！这是故意迷惑我们的！”说着朝赵诚的脑袋就是一巴掌。

    赵诚瞪圆了眼意欲理论，怎料白马却因此受了惊吓，后蹄一蹬，结结实实踢在赵诚的胸口上，赵诚脚底拌蒜，杀猪般应声倒地。好在这家伙长得膀大腰圆，要是让瘦的和马猴似的张襄挨这一蹄子，恐怕早已飞出了马栏。

    “你他娘的站哪儿不好，非要站马腚后面去！”张襄一边骂着一边扶他起来，赵诚捂着胸口连连叫疼：“吾..吾命休矣..”张襄闻言恨不得再给他一巴掌，见他可怜巴巴的要哭样儿便忍住了粗口，随后匆忙赶去医堂。

    众家学生尽皆赶来挑选马匹，何坚眼疾手快，将那匹白马牵到向林跟前，附耳道：“贤兄有所不知，这匹马是这群马当中最好的一匹...”向林疑问：“贤弟怎知？”何坚便沾沾自喜地将柴房发生的事告诉他。向林思虑还有这等巧事儿，总觉得哪里不对劲，正想盘问，子英笑盈盈地凑过来。

    “子英，你还是不要上场了，击鞠很危险的，我担心你出意外...”向林此前倒是玩过击鞠，但也仅仅是几次而已，他对击鞠玩乐没有多大兴趣。子英笑言：“好啦向林，我知道你担心我，但想赢郑世杰那家伙可不容易，没有我配合那怎么行。”何坚远远看得一愣一愣，思量这兄弟二人说话怎么和谈情说爱似的。

    向林还欲阻拦，何坚上前拦道：“向杰贤弟斗志昂扬，贤兄如此阻拦岂不扰了他的兴致，况且还有此马相助，定能取胜，莫忧，莫忧..”向林也不知该说什么，思量总不能告诉他子英是位小女子吧。子英牵过那匹白马，回头纯纯笑道：“我在毬场等你，快点来啊～”向林又想说什么，何坚再次拦住了他。

    毬场三面短垣相围，南北千步平如削，荫柳柏杨半升枝，上插红旗，随风涟摆，场边置一大鼓，场地不惹埃土，微露滴而必闻，纤尘飞而不映。众学生袒胸露背，额系幞巾，足踩长靴，手持弯月毬杖，威风凛凛。

    “喂！日头这么毒，小公子怎么不脱去上衣呀？要不要我替你脱呀？”魏迁光着膀子凑前来，子英有些急了，“别过来！滚开！”说着急急跑到向林身边，向林刚解去上衣，露出结实的臂膀以及堪称完美的身型，子英又赶忙侧过头去，心跳似兔动，这是她第一次看到向林光膀的样子。

    向林亦觉在她面前有些不雅，穿好衣服走到身前询问为何如此慌张，子英急言：“我哪知道大家都..都光着上身...怎么办...”向林早就想到了这一点，言：“没事的子英，一会儿若再有人刁难，我会应付的。”子英哦了一声，噘着嘴仍是有些担忧。

    众家准备完毕后皆上马待命，立于毬场两端，双方各十人参战，一方由向林、子英、何坚、陈修等人组成，胯下白马。另一方由郑世杰率领，胯下黑马，本来还有赵诚的位子，结果这个倒霉蛋让马蹄了，此刻正躺在医堂呻唤不止，秋婴见他并无大碍，嘱托伙食房的大娘熬药端给他，自个兴冲冲地跑来围观击鞠。

    “大人有令，所有参战者须解去上衣！”场边跑来一兵卒，对着子英责令道，郑世杰早就观察了半晌，看兵卒跑过去便驾马迎来，诡笑着盯着子英，看她到底如何收场。郑荀场边端坐大椅，悠闲地呡着茶水，放眼环看一周，只有子英还未解去上衣。

    子英面色慌张不知如何是好，向林随即下马走到郑荀跟前拜道：“禀大人，愚弟打小患染白疕（皮癣），最惧日头照晒，若解去上衣，未免有失雅观。”郑荀闻言一愣，随即连连摆手：“那你最好看住他，千万不要解掉上衣，扰了大家的兴致。”向林跨马道：“令尊准许愚弟着衣参战，公子还是回去吧。”郑世杰古怪地瞧着二人，转眼笑意满满，跨马悻悻退回。

    未等子英好奇相问，兵卒击鼓声声，震耳欲聋，双方呼声连片，似要冲锋陷阵一般激情昂扬。

    子英身为女子，从未玩过官家大族才玩得起的击鞠，单单是驾马对她来说都绝非易事，更别说参与这种危险的游戏。但她就是这么固执，她不愿眼睁睁看着向林独自应战，她想陪着他，哪怕经历的是痛苦与恐惧。

    向林最放心不下的也是她，上马前千叮咛万嘱咐，子英故作一副万事俱备、轻松愉快的笑脸样子，心里却是满满的忧虑惧怕，但她还是勇敢地跨上马背，冲着向林盈笑，那是一股透穿魂魄的纯纯爱意。

    “开..战..！”一阵拖长高亢的喊声过后，击鞠大赛正式开始。裁司（裁判）跨着棕色大马驾置场地中央，手持环雕精美花纹、外柔内空的木毬，落置地面，起声一呼，两侧蓄势待发的参战学生持缰策马，呼啸着冲场中飞驰奔来。

    马在疾驰，人腾前空，子相不愧是武艺高强的铮铮汉子，飞身如游龙般窜上前去，毬杖一挥，一招滞身悬空，回头望月，便将毬稳稳地击到郑世杰马下，而后飞马接落身，策马再突前去。

    “拦住他！”陈修大喊，子相接到传毬几近突围出去，向林和子英策马回身围追拦截，子英的心跳得厉害，慌乱中大脑一片空白，这种激烈的场面她从来没有经历过。

    四五个人的围追拦截还是没有挡住子相，他挥起形似弯月的毬仗将毬搓起，毬在空中急速旋转，随后大力一击，毬似疾风般嗖的窜入毬孟（网），防守的几人连毬的影子都没看见。

    “好！子相还是如此威风！”郑荀拍桌起身夸赞不止，陈统和王崇笑意迎迎，也是佩服得连声叫好，一旁的秋婴似乎并不开心，嘟着嘴一脸不悦，她始终盯着子英，眼神从来没有离开过她。

    向林并不知道子英的状况，冲她笑笑便开毬再来，然而，陈修几次要毬向林都没有传给他，而是传给何坚或三九，三九生来就有一股子蛮力，横冲直撞，似要拼命一般，防守的几个学生哪敢拦截，最终杖落毬入孟，郑世杰大声责骂那几个孬种。

    “废物！连个奴才都不如！”郑荀这回气得直砸茶盏，陈统和王崇面面相觑，都不敢上前应话。击鞠大赛本来不允许奴才侍从上场，但又无人愿意与向林为伍，万般无奈才准许三九上场，若兰和秋婴这下高兴地手舞足蹈，乐开了花。

    毬场上双方队伍战得你来我往，有来有回，起初向林一方还有还手之力，渐渐地无力还击，一个子相几乎都能突破三四人的防守拦截，实力差距还是太过悬殊。

    “停！”毬未开出，郑世杰大叫一声，下马迎到郑荀身前拜道：“父亲，许向林那方似已无力还击，照此下去多有乏味，不如将孩儿换到他那一方。”郑荀看着场面一边倒也有些焦躁，闻言点头轻笑，随即下令交换人员。

    “尽管使出本事，谁要是让毬于我，从中捣鬼作乱，定不饶恕！”郑世杰策马停到子英跟前，大声责令。张襄和魏迁咧着苦瓜脸，心里没了主意，秦汉才挠了挠脑袋，纠起的眉头似要拧成麻花一般。

    “你又在耍什么花招？”来来回回已过两个时辰，子英哪能拼过这些男子的体力，当头毒日炎炎，身疲力竭的她感到隐隐恍惚眼花，又眼瞧着郑世杰莫名其妙跑到他们的队伍，这一来又添了几分怒气。

    双方又开始来回较量，子英累得满头大汗，向林凑前劝她下场休息，输赢都是其次。子英不肯，思量郑世杰莫名换到队中，可能做出什么对向林不利的事来，一定要坚持留在场上。

    郑世杰开毬，毬导来导去传到了子英的马下，这匹白马似乎有些不受控制，全然不像何坚说的那般温顺，有好几次差点把她甩下马去。向林纵马摆脱突前，子英乱众丛中一眼就发现了他，然而张襄等人已近身拦截，毬还是从人缝中击出，飞向向林那边。

    张襄提杖欲回头追截，毬杖的一端恰巧打在了那匹白马的尾巴上，白马忽地四蹄乱蹈，彻喉嘶鸣，已然失了控制，子英被倾翻摔落滚了几圈，头撞在场边的柳树粗干上。

    “进了！子英！”向林爽朗笑着冲子英这边驰来，惊驰的马背上却看不见子英，顿时黑沉下脸，他望眼欲穿，眼寻四下，乱糟糟的人群中还是看不到她的身影。

    “树下！公子！”三九指道，向林匆忙赶了过去，子英昏倒在树下，额头被撞得鲜血横流。